痛風是由於人體內嘌呤代謝紊亂所導致的疾病，發病原因為血液中的尿酸濃度長期過高，後形成尿酸結晶沉積在人體組織中。痛風雖然主要症狀表現在關節，卻屬於全身性疾病，可引起關節畸形。如果不及時治療，痛風進一步發展，還會影響到其它臟腑器官，其中最主要的是腎臟，嚴重時會導致腎功能損害，甚至可演變成尿毒症。痛風多發生在40歲以上的中老年人，肥胖者與腦力勞動者發病率較高，而且明顯有“重男輕女”傾向，男女之比為3～4∶1。這是因為，女性的雌性激素能夠促進尿酸的排洩，但在更年期之後，女性的雌性激素水平明顯降低，因此對於痛風的防治也不能放鬆。
痛風這種病以前稱為“帝王病”，是典型的“富貴病”，在我國很少見，只有在西方國家的上流社會中才有較高的發病率。但隨著我國人們生活水平的提高和飲食結構的改變而漸漸“普及”，痛風進入了尋常百姓家，發病率越來越高。據估計，國內的痛風患者大約在1200萬人以上，而且還出現年輕化的趨勢。
痛風發病分為急性期和慢性期。大多數痛風患者最早出現的症狀是急性痛風性關節炎。在急性期表現為關節紅腫、疼痛，痛勢劇烈，常在夜間突然發作，主要發生部位在四肢的末端，特別是足部的大腳趾，並有反覆發作的傾向，可造成關節永久性的損害及關節變形、破壞，導致殘疾。而在慢性期則表現為痛風結節形成，關節骨質遭到破壞，出現疼痛、功能障礙，並可伴隨泌尿繫結石和不同程度的腎功能損害。
研究表明，引發痛風發作的“罪魁禍首”依次是飲食不節、過度疲勞、飲酒過量、受涼感冒、睡眠不足、工作壓力大、生活不規律、外傷感染和過度運動等。有不少人往往在節假日誘發痛風，究其原因，就是節假日期間容易暴飲暴食和疲勞過度。因此若想遠離痛風就必須“節制飲食、注意休息”。所以可以說“會吃”“管好嘴”、注意調節飲食結構是預防痛風的關鍵和最重要的環節。