鴨屬脊椎動物門，鳥綱雁形目，鴨科動物，是由野生綠頭鴨和斑嘴鴨馴化而來。中醫認為，鴨為水禽，吃的食物多為水生物，故其肉性寒，味甘、鹹，歸肺、胃、腎經。有補虛清熱、除溼解毒、滋陰養胃、補腎利水等功效。適用於治療虛勞骨蒸、咳嗽、水腫、熱毒、瀉洩、各種貧血、虛勞吐血等症。
元朝的御醫忽思慧在《飲膳正要》裡說，鴨肉味甘、冷、無毒，補內虛，消毒熱，利水道，可用於頭痛、陰虛失眠、肺熱咳嗽、腎炎水腫、小便不利、低熱等症。清·王士雄在《隨息居飲食譜》中說：“鴨肉可大補虛勞，有滋五臟之陰、清虛勞之熱、補血行水、養胃生津、止咳息驚”的作用。《本草綱目》記載：“治水，利小便，宜用青頭雄鴨；治虛勞熱毒，宜用烏骨白鴨。”
現代研究表明，鴨肉具有較高的營養價值, 富含蛋白質、維生素以及鈣、磷、鎂、硒、鐵等多種礦物質和微量元素，能補充人體所需的多種營養物質。鴨肉的脂肪最為健康，含量約為7.5%，其脂肪不同於豬油、羊油或其他動物油，所含的飽和脂肪酸、單不飽和脂肪酸、多不飽和脂肪酸的比例接近理想值，其化學成分近似橄欖油，有降低膽固醇的作用，對防治心腦血管疾病及動脈粥樣硬化十分有益。而且其脂肪酸的熔點低，易於消化。
鴨肉富含的B族維生素和維生素E較其他肉類多，能有效抵抗腳氣病、神經炎和多種炎症，還能健體魄、抗衰老。鴨肉中含有較為豐富的煙酸，它是構成人體內兩種重要輔酶的成分之一，對心肌梗死等心臟疾病患者有保護作用。
此外100克鴨肉裡面富含約有300毫克的鉀，鉀跟心臟節律有關，而且鉀高了能夠對抗鈉。鹽吃多了鈉高了是造成高血壓的原因，所以日常生活中多吃點鴨肉取代其他的肉菜，是非常健康的，尤其是對降壓降脂、保護心臟大有好處。
民間認為鴨是“健胃養肺的聖藥”，若鴨肉與其他材料巧妙搭配，如鴨肉粥、鴨肉湯等，對健脾和胃、潤肺生津、養陰清燥、祛病保健大有裨益。