理中湯證的病機要點是脾胃陽氣俱虛，以陽虛為主，兼寒溼不化。脾主運化、主升清，胃主受納、主降濁，兩者生理功能緊密聯繫，病理變化也常相互影響。
理中湯證，重在脾陽虛，一方面脾寒累及胃寒，另一方面脾不升清，運化失司，內生之寒溼陰邪，易上逆於胃，影響其受納。故本方雖為脾胃同治之方，實以治脾為主。脾陽脾氣恢復，升清有權，則陰濁自降，胃納復常，最終恢復中焦升清降濁的功能。
《傷寒論》第396條
大病差後，喜唾，久不了了，胸上有寒，當以丸藥溫之，宜理中丸。
理中丸方
人參 白朮 甘草（炙） 乾薑 各三兩
上四味，搗篩，蜜和為丸，如雞子黃許大，以沸湯數合，和一丸，研碎，溫服之，日三服。
“大病差後，喜唾”，不論是外感大病，還是內傷大病，康復之後，出現了口中涎唾過多，或見睡覺時流口水、舌苔水滑等表現者，均為脾陽虛寒，失於溫運，水溼內生而上泛所致。
“久不了了”，即長期有多涎唾的表現，說明不僅有脾陽不足，還有脾氣不足。
“胸上有寒”，可出現胸悶、胸痛等心胸症狀，此為脾胃陽氣俱虛，寒飲內生，上逆至心胸所致。
“當以丸藥溫之，宜理中丸”。丸者，緩也，因病程較長，脾胃陽氣虛餒，更適宜用丸藥長期服用，緩緩溫助脾胃陽氣，扶正固本。如果病程較短，只有脾陽虛，單用甘草乾薑湯溫陽化飲即可。
但本條言“久不了了”，病程較長，必有脾胃元氣不足，臨床上可能還有神疲乏力、面虛胖少華、右寸關脈弱等表現，故必須加參、術，以健脾益氣，故更適合用理中丸治療。
乾薑：性溫味辛甘，入脾經、胃經，功擅振奮脾陽，兼暖胃陽，溫化內生之寒溼水飲。相比生薑，其性守而不走，更具溫補中陽之力。
白朮：性溫味苦氣香，專入脾經，功擅健脾運，升清陽。
人參：味甘性平，入脾、肺經，大補脾胃之元氣，益氣生津，益氣生血。
炙甘草：味甘性平，入脾經、胃經，性味平和，為藥中之國老，功擅緩急迫、助補力、守中氣、立根本：
①甘草味甘能緩，配伍乾薑既可緩和乾薑燥熱之性，又可逗留熱力，使其補力綿長，仲景甘草乾薑湯、芍藥甘草湯等，均取其助緩補之功；
②固守脾胃之中氣，其核心功用是固守根本，斡旋升降。當中氣受損，則升降紊亂，輕則腹脹便溏、脘痞嘔吐、食慾不振等，重則霍亂吐瀉、下利清谷不止、四肢逆冷，甚至是除中證，故中氣至關重要。甘草有著固守中氣，立住根本的關鍵作用。仲景的理中湯、四逆湯等，均取其守中氣、立根本的功能。
全方溫陽守中、益氣助運、散寒化溼，脾胃同治，故為太陰病脾胃陽虛，寒溼不化的主方。
1.脈象：右關脈多見弦而芤弱。
2.望診：面色偏黃暗，舌苔多白膩等。
3.病史：多有使用苦寒清熱類消炎藥或免疫抑制藥史，病程長，多有慢性病史。
4.胃腸症狀：腹滿，時腹自痛，大便易溏稀或易腹瀉，脘腹部喜溫喜按，不喜涼食等。
5.寒溼上逆至胃：心下痞硬，胃脹，食慾不振，噁心嘔吐等。
6.寒溼上逆至胸：胸部憋悶疼痛，乏力氣短，脅下逆搶心等。
7.寒溼上逆至口：口水多而清稀，喜唾，久不了了。
8.寒溼中阻，清濁逆亂：霍亂，吐瀉不止。
9.其他：小兒遺尿，手足汗出溼而冷，酒渣鼻鼻頭色暗，溼疹等。
1.太陰本經證：腹滿而吐，食不下，大便溏黏，腹脹，時腹自痛，腹部喜溫喜按，食瓜果冷飲則易腹脹腹瀉等。
2.清陽不升，濁陰（寒飲）上逆證：清陽不升則見腹瀉、乏力；寒溼濁氣上逆，可見心下痞硬、噁心嘔吐、胸痺心痛、霍亂等。
3.寒溼不化證：脾胃陽氣虛餒，內生寒溼（寒飲）。停於脾胃，則有胃腸寒溼見症；寒溼上泛，則見口黏、多涎唾等；寒溼外發，則見溼疹、手足汗出溼黏而冷、腳氣等。治以散寒除溼等祛邪之法不效時，應考慮從本虛入手，改用理中湯類方，溫助脾胃之陽，則寒溼自化。
4.大病差後、久病：大病差後、久病不愈者，多有中氣虛餒的病機，故納谷不馨、脘腹不適、大便不調、面黃少華等為常有見症。如以脾胃陽虛，寒溼不化為主者，最適合用理中湯，溫補脾胃陽氣以善後。