雖然唯SoC論早已不是智能手機圈的金科玉律，但高通驍龍、聯發科天璣的最新移動平臺依然是各大手機廠商競相追捧的“核心競爭力”。然而在智能手錶行業，廠商們似乎變得佛系起來了，所推出的智能手錶搭載的芯片幾乎堪稱是毫無誠意。不過在這個秋天之後，智能手錶芯片可能將會要迎來一輪大洗牌。
日前高通方面宣佈，將會與谷歌合作開發RISC-V Snapdragon Wear平臺，為下一代Wear OS解決方案提供支持，從而擴大在可穿戴設備領域的合作。谷歌Wear OS總經理Bjorn Kilburn在新聞稿中表示，“我們很高興能夠與高通一起擴展我們的工作，將RISC-V可穿戴解決方案帶給市場”。高通可穿戴設備和混合信號解決方案副總裁和總經理Dino Bekis則表示：“我們在Snapdragon Wear上的創新技術，會幫助Wear OS生態系統快速進化並在世界範圍內簡化新設備的發佈。”
高通和谷歌的聲明無疑會讓人感到興奮，因為當下智能手錶市場的一潭死水狀態確實已經維持了相當長一段時間。例如高通的驍龍Wear 4100系列是2020年夏天發佈的，這款基於12nm製程的芯片已經主宰了過去三年Android智能手錶市場，直到本月初，搭載驍龍W5+ Gen1的谷歌Pixel Watch 2正式發佈，才宣告完成了更新換代。而三星在2021年發佈的Exynos W920，也要一直用到2024年才會被Exynos W930取代。
隔壁蘋果的情況也大差不差，S6 SiP一直從Apple Watch S6用到了Apple Watch S8，期間只是不斷加入新的傳感器，直到今年秋天Apple Watch S9上的S9 SIP才完成更新換代。
那麼為什麼會出現這樣的情況呢？其實並非蘋果、谷歌、三星、高通等廠商不努力，而是問題出在了Arm身上。最近幾年，Arm架構的升級基本側重於性能提升，而非功耗的優化。
這一點從智能手機SoC的演化就不難看出，製程工藝升級帶來的邏輯密度提升紅利幾乎全都被更高的功耗吞噬，結果就是新款SoC的性能雖然更強了，但發熱更高、耗電量也更大。在智能手機上，手機廠商還可以用更好的散熱設計和更高效的快充來彌補這一缺陷，但是在內部空間更小的智能手錶上，這招式就不靈了，所以逼得廠商只能用新制程搭配老設計，比如三星Exynos W920就是用5nm製程去搭配雙核、低頻的Cortex-A55 CPU。
然而這樣的解決方案給消費者的感受，就是智能手錶主控雖然更新了，可續航和性能這兩大關鍵指標卻幾乎是在原地踏步。
除了Arm架構在智能手錶上出現不適配的同時，Arm公司與高通之間的關係也走向了低谷。為了能夠完成上市，Arm去年對其商業模式進行了一次大手術，極大傷害了高通的利益。
預計從2024年開始，Arm將相關技術許可直接授權給OEM廠商，而非高通、三星、聯發科等半導體設計公司。與此同時，據稱Arm方面還告訴OEM廠商，半導體設計商將無法提供基於Arm知識產權的SoC其他部件，而是由Arm的新許可直接提供GPU、NPU和ISP等。這也就意味著，Arm將會成為高通等公司的直接競爭對手，並代替後者直接向OEM廠商提供系統級芯片解決方案。
毫無疑問，這顯然是高通方面不能接受的，以至於他們開始尋找“Plan B”。高通產品管理總監Manju Varma就曾公開表示，RISC-V是專有Arm指令集架構的新興替代品，高通公司成為了RISC-V實施的領導者之一。無論從技術層面、還是商業層面來看，RISC-V其實都有著不容忽視的優勢，這也是高通和谷歌要將RISC-V引入Wear OS的關鍵因素。
RISC-V是基於精簡指令集計算（RISC）原理，建立的一個整數運算指令集，外加多個擴展指令集的架構規範(ISA)。該指令集在技術上的特質就是架構短小精悍、指令數目少而精、採用模塊化設計思路、擴展指令集可定製自有靈活架構。而且由於RISC-V是一個誕生於2010年的架構，所以還沒有任何的歷史負擔。
這一特質帶來的結果，就是RISC－V指令數量比Arm精簡幹練了許多，RISC-V解碼部分的邏輯電路要處理的內容相比Arm架構的壓力更小，而這一部分佔用芯片的面積更小，就越有利於達到更高的性能和更低的功耗。更重要的是，在智能手錶領域，RISC-V甚至可以使用最基礎的RV32I指令集來實現最大限度降低芯片功耗和麵積，基本上就等同於使用RISC-V架構芯片的產品將擁有更長的續航能力。
在商業層面上，RISC－V的優勢就更加明顯了。RISC-V是基於BSD協議許可的免費、且開源架構，指令集架構的開放就代表允許任何實體自由使用、修改和定製，使得設計者和開發者能夠擁有更大的自由度，並避免深度捆綁帶來的侷限性，所以這也是高通和谷歌得以達成合作開發RISC-V Snapdragon Wear的關鍵，因為雙方都不需要擔憂對方會卡脖子。
相比於生態更加複雜的智能手機領域，“配件”屬性突出的智能手錶領域普及RISC-V面臨的阻力無疑會更小，也就是說RISC-V智能手機可能還不一定會很快出現，但基於RISC-V芯片的智能可穿戴設備或將會很快問世。
當年Arm在移動端大放異彩靠的是更開放的商業模式和更低的功耗，而現在RISC-V的表現則是青出於藍而勝於藍，所以這樣一來，壓力就到了Arm這邊。
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