已非吳下阿蒙的ARM PC,英特爾卻並沒放在眼裡

已非吳下阿蒙的ARM PC,英特爾卻並沒放在眼裡

日前高通方面在2023驍龍峰會上除了發佈備受期待的第三代驍龍8移動平臺外,還帶來了全新的PC芯片驍龍X Elite,也宣告其將再次向ARM PC發起衝擊。無獨有偶,幾乎就在同一時間有消息稱,又有兩家芯片大廠盯上了這塊蛋糕。有消息源透露,英偉達方面或正在為微軟開發基於ARM架構PC處理器,並且AMD也計劃研發基於ARM技術構建的PC處理器,兩者的產品最快會在2025年上市。

作為如今桌面PC處理器市場毫無爭議的霸主,以及X86架構處理器的領導者,英特爾一下子就成為了“眾矢之的”。當地時間10月26日,英特爾方面公佈了上季度的財報,並且在財報電話會議上,英特爾CEO帕特·基辛格直言,ARM處理器在PC領域不會有什麼威脅。他表示,基於ARM處理器的Windows PC在這個領域內無足輕重,英特爾對所有競爭都高度重視,但是ARM PC不足為慮,英特爾也有自己強勢的產品和技術路線圖。

毫無疑問,ARM PC的出現自然是為了從X86處理器手中分一杯羹,作為目前PC處理器市場的霸主,英特爾的掌舵人在財報電話會議上強調其動搖不了英特爾CPU的地位,通過貶低競爭對手來給投資者信心其實是相當合理的行為。不過,ARM PC真的不足為慮嗎?當然不是。如果ARM PC依舊毫無前景,豈不是說高通、AMD、蘋果、英偉達、微軟通通都在錯誤的道路上狂奔。

一眾科技巨頭看好ARM PC,自然是有理由的。憑藉著開放的生態和架構優勢,ARM儼然成為了過去十餘年間最為成功的的架構,在低功耗基礎上實現高性能、高效能,讓目前超過90%的智能手機、平板電腦,以及其他移動設備都在採用這一架構。更不用提在物聯網領域,低功耗特質更是讓ARM幾乎席捲了整個領域。如此成功的ARM進軍桌面端,佔據消費電子市場的另一極顯然是理所當然的事情。

當然,想和能並非一回事。ARM PC的歷史其實相當久遠,卻在此前幾乎一直處於邊緣化的狀態,其中一個關鍵的因素就是性能不夠強。

早在2017年,高通就攜手微軟提出了“Always Connected PC”(全時PC)的概念,使得運行Windows on ARM操作系統的驍龍本隨之誕生。然而這一系列產品最終重蹈了當年上網本的覆轍,核心問題就是驍龍PC芯片的性能無法滿足大多數消費的需求。

彼時ARM PC芯片基本是從移動端魔改而來,比如驍龍850就是驍龍845的高頻版本,可結果就是2019年發佈的驍龍850在性能上,還不如Intel在2014年發佈的酷睿M-5Y51。甚至這一趨勢一直延續到了蘋果Apple Silicon出現,M1芯片、或者說蘋果自研Firestorm微架構的出現,才讓ARM架構無法勝任高性能的說法成為了過去式。

蘋果M系列芯片如今所取得的成功,無疑給ARM PC指明瞭方向,大核心寬發射路線推高性能的思路也被證明是正確的。而以往ARM PC芯片的設計思路都是以移動端為基礎,追求的是比X86架構CPU更低的功耗,以實現所謂的“全時在線”。然而用戶對這類產品追求的就不是低功耗,不然最近這幾年筆記本電腦廠商的產品就不會齊刷刷提升功耗、升級供電水平,以期實現更高的性能釋放了。

事實上,高通剛剛發佈、基於自研CPU“Oryon”的PC平臺——驍龍X Elite,就已經在向Apple Silicon學習。其整機80W TDP的“高性能”參考設計在GeekBench 6.2中的單線程得分高達2940、多線程超過15000,對比英特爾酷睿i7-13800H領先大約7%和5%。在拋開軟件層面的因素後,驍龍 X Elite的CPU理論性能已經超越了酷睿i7-13800H。

在GPU層面,在對比核顯性能出眾的AMD Radeon 780M時,高通方面宣稱驍龍X Elite集成的Adreno GPU擁有4.6TFLOPS的浮點運算性能,比Radeon 780M快了最多80%,峰值功耗更是低了80%。

既然驍龍X Elite的性能如此出眾,有了流暢運行高負載應用的基礎,而且並不像蘋果的M系列芯片那樣僅僅自用,可為什麼英特爾方面仍穩坐釣魚臺呢?或許這是因為硬件層面的短板可能相對還好彌補,可軟件方面的問題短時間還很難解決。

如今,X86可以說是成也兼容性、敗也兼容性。出色的兼容性使得X86指令集無法做到ARM乃至RISC-V等後起之秀的優化,也使得其處理器設計更加臃腫,但兼容性也從另一個維度讓X86架構擁有了護城河。同時ARM PC還有一個無法迴避的問題,那就是微軟方面的態度似乎還有些捉摸不定。畢竟作為目前桌面端操作系統的霸主,微軟的態度在極大程度上也決定了開發者的行為。

當年Windows NT從3.1~4.0支持過的平臺從PowerPC、Alpha、MIPS到IA-32,可最終的結果大家也都知道了,盲目跟隨微軟的開發者可以說是被坑得欲哭無淚。吃一塹長一智,開發者既然已經知道微軟不太可能短時間內就拋棄X86,就使得Windows on ARM如今面臨的問題就是大量開發者選擇了作壁上觀。

在沒有了開發者的鼎力支持後,ARM PC難保不會步Windows Phone的後塵,以至於英特爾目前認為它還不足為慮。

【本文圖片來自網絡】
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