說起中風，人們並不陌生。腦出血、腦血栓的形成原因都是人們所熟悉的，儘管其病因較多，但歸根結底是腦血管本身的毛病。然而，中風還有一種致病原因與腦血管本身毫無關係，結果卻造成腦血栓樣的腦損害，也可導致偏癱、失語等中風樣表現，且危害有過之而無不及——它就是病雖在腦，但根在心的腦栓塞。
何為腦栓塞?一句話，凡外源性栓子通過血液循環到達腦內，阻塞了腦的血液供應就形成腦栓塞。有栓子才有栓塞，按照栓子的來源，可將腦栓塞分為心源性、非心源性及來源不明三類。
由於腦栓塞並非腦血管本身的病變，而是由隨血流帶來的栓子造成的腦血管閉塞，故起病似暴風驟雨，通常無任何先兆症狀地突然來臨，並且於起病後迅速達到疾病發作的高峰。
腦栓塞的臨床表現，因栓塞的部位不同而各異，如發生在供應大腦前3/5血液的頸內動脈系統，則以失語、單癱、偏癱、局部肢體抽動多見；若發生在供應大腦後2/5及腦幹和小腦血液的椎基底動脈系統，則出現頭暈、複視、交叉性癱瘓、步態不穩狀如醉酒樣步態等體徵。除此之外，栓子還可能是多發的，此時的表現就更復雜了。
心臟是栓子形成的“大戶”，心源性腦栓塞是腦栓塞中最多見的，而風溼性心臟病是心源性腦栓塞的主要原因，大約90％的腦栓塞來自風溼性心臟病。當心髒的瓣膜上因心內膜炎而產生炎性贅生物時，這些附著力弱的贅生物很容易脫落，一旦脫落並隨血流至腦部就可導致腦栓塞。心臟的二尖瓣狹窄時，左心房血液流出受阻，久而久之左心房擴大。左心房內的左心耳在解剖結構上比較粗糙，再加上此處血液流動遲緩、瘀滯，極易形成附壁血栓。有心房纖顫時，由於心房收縮不規律，附壁血栓脫落，形成栓子，栓子進入腦血管就會引起腦栓塞。有統計表明，在慢性風溼性心臟病期，腦栓塞的發生率為10％～25％，如伴有心房纖顫則可高達35％～45％，若年齡在40歲以上或患有充血性心力衰竭，則發生腦栓塞的機會更多。
風溼性心臟病所致的腦栓塞不僅發病率高，而且容易復發，可見於任何年齡，但以中青年患者為多。病人有心慌氣短、面頰紫紅等風溼性心臟病的表現，聽診時醫生可以明顯地聽到心臟雜音，心臟B超檢查通常清楚地顯示病變的部位。
腦栓塞的治療原則與腦血栓的形成基本相同，以改善腦的血液循環，改善腦細胞的代謝為主，並輔以預防血栓形成的藥物及保護心臟的藥物。除此之外，應注意調整心臟的功能，防止發生心力衰竭，在應用藥物時應注意不要增加心臟負擔。
腦栓塞的預防最重要的是預防風溼性心臟病，所以一旦患有風溼熱，在急性期就應及時給予治療。若慢性風溼性心臟病已經形成，二尖瓣出現了狹窄，應及早手術治療，以免後患無窮。