本文原創自微信公眾號“南都娛樂”，微信號：nanduent
從唱著《甩蔥歌》出圈的初音未來，到A-SOUL成員珈樂在B站拿下2021直播年度最強艦隊稱號，再到抖音粉絲超800萬的“元宇宙博主”柳夜熙，總是有人躊躇滿志地加入虛擬偶像這條產業賽道，又失意離開。
採寫_本刊記者 餘曉宇
日前，有韓媒報道稱SMTOWN旗下首個虛擬偶像Naevis將在明年一季度出道。報道公開了Naevis的建模形象，一頭俏麗短髮，五官和臉型都貼近真人，但仍然AI感明顯。
大眾對此反應各異。有人吐槽稱“這建模還不如我自己在網遊裡捏臉”，有人質疑製作公司在割韭菜：“一點培養、時間和情感成本都不想支付了嗎？”也有人反駁，表示虛擬偶像技術成本高，比真人女團更加燒錢。
在2023年，“虛擬偶像”早已經不是稀奇事。從最早被大眾熟知的初音未來，再到近幾年嶄露頭角的虛擬女團A-SOUL，不斷有人懷揣著野心加入這條賽道，但試水者眾多，能真正做到出圈的寥寥無幾。
二次元文化的衍生，元宇宙概念的附庸，偶像產業的新玩法……虛擬偶像產業身上籠罩著許多猜測和疑問。虛擬建模與真人偶像之間存在怎樣的分別？虛擬偶像產業究竟是風口還是泡沫？為了釐清這些問題，南都娛樂與業內專家和資深二次元粉絲進行探討。
可以確定的是，由小眾走向大眾，恐怕很難。
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虛擬偶像，都想分一杯羹
虛擬偶像最早在上世紀80年代的日本就有雛形。動畫《超時空要塞》的角色林明美便是用動畫作品主角的形象結合聲優的聲音發售專輯，可以說是虛擬偶像第一人。
初音未來
但這一概念真正走入大眾視野要到2007年，唱著《甩蔥歌》的初音未來收穫了大批二次元粉絲，她也是第一個用全息投影技術舉辦演唱會的虛擬偶像，在美國、新加坡、中國、英國等多個國家都舉辦過演唱會。國內的“初音未來”則是誕生於2012年，是上海禾念製作的洛天依，也是二次元網絡神曲《達啦崩吧》的原唱之一。包括洛天依在內，禾念共推出了6名虛擬歌手。
洛天依
和初音未來一樣，這些虛擬歌手雖然音源數據採自聲優，但初期呈現在臺前的大多為預先設置好的內容，缺乏實時互動。
隨著視頻和直播產業的技術發展，市場上也出現了實時互動性更強的虛擬主播。這一概念源自日本Activ8株式會社2016年11月推出的虛擬藝人絆愛，常被稱作VTuber（Virtual YouTuber），國內則本地化地稱其為虛擬up主（VUP）。
偶像造星產業化的背景下，娛樂經紀公司也將虛擬偶像納入業務範圍。SM創始人李秀滿在2017年就曾表示未來娛樂產業會出現以AI和VR技術為基礎的超大型娛樂帝國，為了迎接第四次產業革命，公司正在準備人工智能（AI）藝人。
aespa
在2020年女團aespa出道之際，SM公司就為四位成員分別量身定製了虛擬形象，稱其為avatar版本。同年在國內，王一博、黃明昊等藝人的經紀公司樂華娛樂也將練習生體系與VTuber模式融合，與字節跳動合作推出虛擬偶像團體A-SOUL，一度成為國內V圈頂流。
選秀節目中也不乏虛擬選手的身影，2017年的《明日之子》第一季就有虛擬選手荷茲，2020年，央視推出的選秀《上線吧！華彩少年》中也有一位虛擬選手翎。
翎
許多平臺甚至製作了全虛擬人的選秀節目。2020年，愛奇藝製作了一檔虛擬人物才藝競演節目《跨次元新星》，被稱為虛擬偶像選秀。2021年，江蘇衛視推出動漫形象舞臺競演節目《2060》，今年年初韓國KAKAO公司也上線了虛擬偶像選秀節目《RE:VERSE》。
虛擬人物才藝競演節目《跨次元新星》
去年12月，TME首位簽約超寫實虛擬偶像鹿曉希 LUCY 正式官宣出道，併入駐騰訊音樂人，號稱是首個推出杜比全景聲音樂作品的超寫實 AI 虛擬歌手，一年時間不到已經發行了7首歌曲。
鹿曉希
在遊戲領域，英雄聯盟於2018年打造了虛擬樂隊K/DA，當年S8決賽開幕式當天出道，王者榮耀也在2019年推出無限王者團，還和歌手宋茜合作發行過單曲；自媒體生態中，虛擬美妝達人柳夜熙在2021年10月橫空出世，帶起一股柳夜熙仿妝風潮，時尚博主AYAYI也曬出阿里工牌，在各平臺發佈品牌廣告。
柳夜熙
AYAYI
雖然大眾的接受度不一，但事實表明，虛擬偶像在文娛產業已經越來越常見。
從運營角度來說，虛擬偶像可以大致劃分為兩類：一種是像初音未來那樣的虛擬歌手，以預置內容作為主要呈現方式，另一種，需要依賴“中之人”進行演繹。
但無論何種方式，虛擬形象都使得虛擬偶像在外表上可以無限貼近受眾的需求和喜好，不受真人條件限制地向“完美”靠攏。即使是官方設定身高不足160釐米的初音未來和洛天依，也有著比例逆天的修長雙腿。
在人設上，虛擬偶像們也能實現突破，具有更高的穩定性。
禾念官網不僅設定了洛天依的身高和生日，對她的個性也做出瞭解讀：“一個感性、溫柔、細緻的少女。既有為別人流淚的溫柔，也有歷經挫折絕不放棄的堅強。擅長用歌聲表現自己和他人的感情，並決心成為傳遞幸福與感動的歌手。”
小陳是日本虛擬主播Kanae的粉絲，她表示自己就是被Kanae的外形和白切黑設定所吸引。在她看來，虛擬偶像在設定上通常都比較新奇，並且粉絲對設定有更高的接受度。
“有一個Vtuber的人設是小說作家，因為他是虛擬的，我才可以相信他真的是小說作家，如果是真人偶像這麼說，沒人會相信。”她還告訴記者，在B站擁有140多萬粉絲的頂流虛擬主播Vox Akuma，官方設定甚至是吸血鬼。
浙江大學國際聯合商學院數字經濟與金融創新研究中心聯席主任、研究員盤和林則向本刊記者表示：“虛擬偶像的可塑性強，實際上更多是UGC下用戶創作空間更大。”
相比真人來說，虛擬偶像的業務水平也更加穩定。將技術發揮到極致之後，他們能成為唱跳俱佳的全能愛豆，預置內容的虛擬偶像甚至可以突破時空限制，不需要吃飯喝水和休息。樂華娛樂CEO就曾表示，公司推出的A-SOUL是“永不塌房的，永不談戀愛的，永遠愛杜媽的，然後24小時工作的”。
“不會塌房”是很多人對於虛擬偶像的認知。但從實際情況來看，並非如此。
技術成就虛擬偶像的同時也會對其產生限制，一旦出現技術問題，費心營造的虛擬形象就可能即刻崩盤。一個翻車案例是洛天依的帶貨直播，因為技術故障導致她唱歌時完全沒有聲音，不知情的主播在一旁捧場說好聽，更是讓場面陷入尷尬。
而過度依賴“中之人”，也拉高了虛擬偶像的風險係數。
“VTuber能不能吸引人，中之人會不會整活兒很重要。”小陳說，粉圈有一種說法叫做“開盒”，就是扒出虛擬形象背後的“中之人”是誰，一旦虛擬偶像被“開盒”，很有可能會讓粉絲失望。
A-SOUL
號稱“永不塌房”的A-SOUL，就在2022年因為成員珈樂的“中之人”離職後私人賬號被扒出工資低、工作辛苦等內容帶來一系列風波，上演了虛擬偶像產業最出圈的一次塌房，“珈樂”也因此休眠至今。
“直播型的虛擬偶像對中之人的能力和反應都很高，以前大家都說虛擬偶像IP掌握在公司手裡，不受個人影響，其實A-SOUL這件事就打了大家的臉，因為她們也是背後由人來驅動的。”前虛擬偶像製作人大陳告訴記者，對於真正的受眾來說，虛擬偶像換中之人基本上是不可能的事情，“你會發現粉絲根本不買單，他們認的還是背後那個人，而不只是那張皮。”
“進賽道的人越來越少了，因為項目不賺錢，很多人也離開了。”
談及市場現狀，大陳直言，不賺錢是他不看好虛擬偶像市場的主要原因。
盤和林則分析稱：“國內未盈利，是因為很多虛擬偶像IP商業運營還有欠缺，另一方面，大多數聲音庫技術、3D技術、全息技術都來自國外，商用需要向國外支付版權費。”
“現在很多直播做的都是很華麗的舞臺，也做酷炫特效。”大陳透露，虛擬主播一場類似直播的成本可能高達幾十萬。而像柳夜熙發佈的視頻，成本更是以秒計數：“就完全是在做特效燒錢。”
而樂華泛娛樂業務收入由2020年的2110萬元，增至2021年的3790萬元，被視為主要增量的A-SOUL，在大陳看來也不能代表項目真正賺到了錢。“因為技術成本大頭是字節跳動出的，你把這個成本給去掉去談這個項目盈利沒有意義。”
而從財報來看，樂華2022年的泛娛樂業務降至3000萬出頭。大陳認為，是珈樂的風波讓A-SOUL顯出了頹勢。
目前，虛擬偶像的主要變現模式是直播、周邊和商務推廣。但無論是哪種變現手段，都需要強大的受眾群體作為支撐。
“虛擬偶像總體還是太小眾了。”在大陳看來，虛擬偶像是難以走向大眾的，“它的這種特定的一些屬性，可能滿足特定一些用戶群的喜好而已。”他認為，虛擬偶像的受眾群體大部分活躍在二次元，跟追真人偶像的追星族的重疊部分其實很小。
即使作為重疊部分的一員，小陳也認可這一觀點。她向記者分享兩種不同偶像的“追星”體驗，表示虛擬偶像的物料類型比較單一。“追真人的時候可以看商業活動、私人活動、線下互動等等，能追的東西更多，相對來說不會容易膩。”
她還提到，雖然虛擬偶像的人設更加穩定，但固定的花期同樣意味著一成不變，真人就不一樣。“真人偶像是隨著時間的沉澱，人也能明顯地看到更多的變化。”對於預置內容的虛擬偶像，以成品模式出現，沒有為了夢想努力練習出道的過程，粉絲或許很難找到那種陪伴著偶像一起進步的情感聯結。
更難以被大眾接受的仿真偶像雖然可以提升技術做到“以假亂真”，但不僅會加劇恐怖谷效應，也在拉高製作成本，給商業化帶來更多壓力。
與此同時，眾多公司下場似乎也將虛擬偶像市場的水攪得越來越渾。打造一個虛擬人，似乎成為了元宇宙概念興起時各公司蹭熱度的即興之舉，熱度過了便不再湊熱鬧。
遊戲公司打造的虛擬偶像與其說是虛擬藝人，不如說是一種服務於遊戲IP的營銷手段，K/DA基本上是為英雄聯盟的比賽唱宣傳曲目，無限王者團的官方微博停留在去年1月，沒有再運營過。
“前兩年這個概念火的時候，有很多品牌商願意去嚐鮮，現在越來越少了。”大陳表示，虛擬偶像的商務潛力也不大。儘管仍不時有一些商務推廣，但柳夜熙和AYAYI在社交平臺的數據並不穩定，且在元宇宙熱度過去後明顯下滑。“虛擬人給口紅做廣告，根本對消費者來說一點說服力都沒有，用技術把質感做得很好，但可以說就是假的，沒有信任度可言。”
經過前人不斷的驗證，技術成本高、受眾市場小、變現難度大，讓虛擬偶像這一行業變得不再那麼“誘人”。盤和林同樣分析認為，雖然虛擬偶像的頭部IP是有前景的，但長尾的意義不大。
是在小眾領域裡圈地自萌，還是可以闖出更大一片天？虛擬偶像的前景依然充滿變數。
