據美聯社報道，美國的熊貓愛好者們一直害怕的那一天終於來了。
週三，美國國家動物園的三隻大熊貓，“美香”“添添”和它們的幼崽“小奇蹟”開始了它們的長途旅行，留下了一個空蕩蕩的大熊貓展館，而且不確定大熊貓是否還會再次入住那裡。
“這是一個令人心碎的時刻。”美國國家動物園園長布蘭迪·史密斯說，“但這也是一個歡樂的時刻，因為我們正在慶祝世界上持續時間最長的單一物種保護計劃的成功。”
熊貓被裝進遠離公眾視線的大型白色板條箱。叉車將它們運到等待的卡車上，還有幾蒲式耳的竹子作為路上小吃。通過板條箱側面的小窗戶，偶爾可以看到它們的臉。動物園工作人員走在它們旁邊。
它們被帶到弗吉尼亞州北部的杜勒斯國際機場，那裡有一架特別裝備的波音777F，名為“聯邦快遞熊貓快運”。飛往中國成都的19小時飛行將包括在阿拉斯加安克雷奇的加油站。
史密斯指出，在中國與美國國家動物園進行熊貓交換的50年裡，大熊貓已經從瀕危物種名單中刪除，她希望“不久的將來，當我們慶祝大熊貓重返史密森尼國家動物園時，能再次回到機場”。
但熊貓能否重返動物園尚無定論。動物園與中國野生動物保護協會的交換協議將於12月初到期，續簽或延長協議的談判尚未取得成果。
美國聖地亞哥動物園在2019年歸還了其熊貓，田納西州孟菲斯動物園的最後一隻熊也在今年早些時候回家。國家動物園的熊的離開意味著美國唯一剩下的大熊貓在亞特蘭大動物園——而且協議將於明年年底到期。
中國大使館代表徐雪源讚揚了中國與世界各地動物園簽訂的多項熊貓交換協議帶來的好處。但她沒有透露與美國動物園的合作項目是否會在短期內繼續。
她說：“這種合作極大地促進了中美兩國人民之間的相互理解和友誼。中國將繼續與包括美國在內的合作伙伴密切合作，共同保護和研究瀕危物種和生物多樣性保護。”