在互聯網行業中，“一代新人換舊人”可以說是極為常見，就在ChatGPT席捲全網、讓無數巨頭為之心動時，一年前還被他們掛在嘴邊的元宇宙儼然變成了“牛夫人”，彷彿一夜間就忘記了元宇宙曾經的盛景。
日前有傳言稱，字節跳動旗下的PICO業務線正在進行裁員，同時騰訊XR（擴展現實）團隊則可能已被全線解散，隨後雙方也都進行了回應。其中，PICO方面相關人士表示，雖然該部門確實進行了一輪組織優化，但整體裁員比例低於相關傳言，因此“大規模裁員”的說法並不屬實；騰訊方面則回應稱，相關報道不屬實，實際情況為變更硬件發展路徑、相關業務團隊進行調整。
雖然雙方均矢口否認了相關消息，但毫無疑問也意味著這兩家在元宇宙賽道下了重注的廠商，已經選擇了同進同退。
如果對國內互聯網廠商的對外宣傳有一定了解，那麼就會發現，字節跳動與騰訊這樣的回應可能恰恰從側面表明，他們在元宇宙賽道收縮的消息並非空穴來風。
其中PICO調整業務的直接原因，其實用市場研究機構的相關數據就能解釋。此前CCS Insight發佈的相關報告就顯示，2022年VR(虛擬現實)和AR(增強現實)設備的全球出貨量已同比下降12%以上、僅為960萬臺。
在全球AR/VR市場下滑的背景下，即便PICO 4取得了發佈不足一個月就實現近5萬臺的銷量，顯然也改變不了整個XR硬件賽道的頹勢。而騰訊XR業務在剛剛成立1年就被調整，其實該業務負責人沈黎在去年11月的離職或許就是徵兆，並且曾有傳言稱，直接原因可能與傳言中收購黑鯊一事有關係。
此前在今年年初，就在黑鯊被曝大裁員的同期，有騰訊XR部門員工曾透露，公司已宣佈XR全線崗位取消、員工將獲得兩個月緩衝期尋找內部活水或是外部機會。而收購黑鯊受阻，也就意味著騰訊藉助收購來完成XR硬件生態建設的構想已經落空。
歸根結底，無論字節跳動的PICO還是騰訊XR，在全球性的互聯網行業中寒冬裡顯然都已不再是流量的寵兒了。而無論是字節跳動收購PICO、還是騰訊方面設立XR部門，其實都發生在Facebook宣佈改名、並喊出“All in元宇宙”之後。
在2021年，此次疫情的全球流行不僅改變了許多線下產業的格局，更讓互聯網行業開始思考未來，由此元宇宙、web3這兩大概念也應運而生。
“以史為鑑，可知興衰”，當年從PC互聯網時代“進化”到移動互聯網時代的浪潮中，可是有一堆曾名噪一時的廠商因為沒能拿到通往未來的船票、而逐漸走向了衰落。在web3和元宇宙的二選一中，大廠選擇元宇宙幾乎是必然的。
相較之下，web3強調的是去中心化，代表著與當下互聯網世界截然相反的新秩序，也就是每個用戶都能掌握自己的身份、資產和信息。對於互聯網巨頭而言，他們當然不會歡迎旨在將信息控制權從少數幾家巨頭手中返還給用戶的web3，所以選擇以升維互聯網、再造虛擬世界為噱頭的元宇宙，也就再正常不過了。
在元宇宙的願景中，XR設備的地位無疑就是智能手機之於移動互聯網。但問題在於，當年智能手機確實滿足了低成本、且隨時隨地接入網絡的需求，而XR設備的缺陷則在於，到目前為止它幾乎還只能滿足用戶的進階娛樂需求，但它的實力又不夠突出。畢竟受限於屏幕、光波導、芯片等不同維度的技術條件限制，現階段XR設備帶來的虛擬現實與絕大多數人的想象還存在差距。
由於技術的限制，XR設備在沉寂感和畫面精度上難以兼而有之，具體來說，就是相比於傳統的PC/主機遊戲，又或是對比傳統的大屏幕，XR設備提供的遊戲及視頻體驗並沒有出現質的飛躍。再加上XR相關的內容生產有著不低的門檻，所以最終呈現出的結果，就是有相當多消費者在購買了XR設備後只是淺嘗輒止，並沒有將其作為休閒娛樂的主力。
所以擺在字節跳動與騰訊面前的難題，就是元宇宙這個構想雖然確實足夠宏偉，但問題就出在這個願景有些不接地氣，幾乎脫離了現實。從社會科學出發，對於從無到有構建一個有別於現實世界的虛擬社會，這一點可以說沒有哪一家廠商都沒有經驗，現階段各類MMORPG構築的世界只不過是對現實的簡單模仿。並且從相關的自然科學角度出發，光學、半導體、人工智能等學科的發展水平，也都不足以讓這些互聯網廠商有能力另起爐灶。
如果擺在大廠面前的只有元宇宙和web3這兩個選項，字節跳動和騰訊想必會捏著鼻子繼續將項目推進下去的。可現在的情況是ChatGPT火了、AIGC火了，人工智能成為了新的熱點。而且比元宇宙更優越的是，人工智能技術其實已經發展了多年，早已過了拓荒階段。ChatGPT的成功更是證明了大型語言模型就是要“大力出奇跡”，神經網絡的層數多了、參數大了，事兒也就成了。
相較於在未知領域暴霜露、斬荊棘，開拓新的賽道，國內互聯網廠商顯然更擅長在已經被驗證的領域中，嘗試將產品做得盡善盡美。所以此時壓縮前途未卜的元宇宙、押注人工智能，簡直就是再正常不過的選擇了。
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