太祖興，國大明 號洪武，都金陵
明太祖朱元璋是繼劉邦之後，歷史上第二位平民皇帝，所不同的，劉邦是布衣登帝位，朱元璋則是和尚做皇帝。但他沒有劉邦的豁達大度，也沒有李世民的雄才大略，因此有明一代雖也是山河一統，但遠遠沒有漢唐開國的規模和氣勢。
朱元璋出生在元末亂世的貧民家庭，祖上世代務農，童年孤苦無依以討飯為生，備受世人的白眼和欺凌。朱元璋十七歲上出家皇覺寺，才兩個月就由於“寺僧以歲飢罷僧飯食”又出去討飯化緣，直到三年後才又回到皇覺寺。追憶這段經歷時，朱元璋說：“眾各為計，雲水飄揚。我何作為，百無所長，依親自辱，仰天茫茫”。25歲時朱元璋投軍，與徐達、湯和、周德興等放牛時的夥伴一起，金戈鐵馬，北戰南征。元大都被攻破，元順帝攜妻將子，逃向漠北，元朝至此滅亡。
迨成祖，遷燕京。十七世，至崇禎。
公元1398年，朱元璋死了，太孫朱允汶繼皇帝位，改元建文，是為明惠帝。朱元璋開國後，一直對異姓功臣深懷疑忌，所以軍事大權都在朱氏諸王手中，尤以燕王朱棣為最。
大明王朝從朱元璋開國，傳了十六世，歷十七帝，到崇禎皇帝朱由檢結束，共計兩百七十七年。其後雖有五王復建南明，畢竟大勢已去，所以僅延續了十六年。
權閹肆，寇如林。至李闖，神器焚。
明朝由興而衰、由盛而亡，也是重蹈元朝的覆轍，蔡東藩總結為“骨肉相殘、權閹迭起、奸賊橫行、宮闈恃寵，以及流寇殃民”五條，尤以“權閹肆，寇如林”為最甚。….
