長城，又稱萬里長城，是中國古代的軍事防禦工事，是一道高大、堅固而且連綿不斷的長垣，用以限隔敵騎的行動。長城不是一道單純孤立的城牆，而是以城牆為主體，同大量的城、障、亭、標相結合的防禦體系。
自秦始皇以後，凡是統治著中原地區的朝代，幾乎都要修築長城。漢、晉、北魏、東魏、西魏、北齊、北周、隋、唐、宋、遼、金、元、明、清等十多個朝代，都不同規模地修築過長城。
中國新疆、甘肅、寧夏、陝西、內蒙古、山西、河北、北京、天津、遼寧、吉林、黑龍江、河南、山東、湖北、湖南等省、市、自治區都有古長城、烽火臺的遺蹟。
先秦長城
長城修築的歷史可上溯到西周時期，周王朝為了防禦北方遊牧民族儼狁的襲擊，曾築連續排列的城堡“列城”以作防禦。
到了春秋戰國時期，列國為了爭霸，互相防守，根據各自的防守需要在邊境上修築起長城，最早建築的是公元前7世紀的“楚方城”，其後齊、韓、魏、趙、燕、秦、中山等大小諸侯國家都相繼修築了“諸侯互防長城”，用以自衛。其中，秦、趙、燕三國和北方強大的遊牧民族匈奴毗鄰，在修築諸侯互防長城同時，又在北部修築了“拒胡長城”，以後歷代君主幾乎都加固增修。這時長城的特點是東、南、西、北方向各不相同，長度較短、從幾百千米到1000—2000千米不等。為了與後來秦始皇所修萬里長城區別，史家稱之為“先秦長城”。
楚長城
楚長城是中國最早修築的長城，人稱“長城之父”。楚長城在歷史文獻上被稱為“方城”。它今西起今湖北竹山縣，跨漢水輾轉至河南鄧縣，往北經內鄉縣，再向東北經魯山縣、葉縣，往南跨過沙河直達泌陽縣，總長約500公里。
齊長城
齊是春秋時期各諸侯國中修築長城較早的一個。齊長城西起山東平陰縣北，向東乘山嶺經泰安縣西北、萊蕪縣北、章丘縣南、淄川縣南、臨朐縣西南、諸城縣南、琅琊臺北至膠縣南的大朱山入海，總長約500公里。
秦昭王長城
秦昭王在秦始皇之前，打敗了義渠君後開始修築長城。它起於今甘肅中部的臨洮，北達今蘭州，再東行到今寧夏的固原縣境，折而東北行，到甘肅的環縣、慶陽，再到陝西，總長約500公里。
中山長城
中山長城位於今河北、山西交界的地區，縱貫恆山，從太行山南下，經龍泉、井陘、娘子關、固關至邢臺黃澤關以南的明水嶺大嶺口，總長約250公里。
魏長城
魏長城在今河南、陝西境內。魏西北長城南自華山，西北行，又沿黃河西岸北行；西南長城在陽武跨過陰溝，過北濟水、南濟水，又經管城，往西南至於密，總長約800公里。
燕長城
燕長城也叫易水長城，位於今河北易縣的西南，向東南經定州、徐水、安新、文安、任丘，達於文安縣東南。燕東北長城，約自今河北張家口東北行經內蒙古多倫、獨石等境，又東經河北省圍場縣，遼寧朝陽等，總長約1500公里。
鄭韓長城
鄭韓長城先是鄭修築，後來韓滅鄭，繼續建築使用。這一長城與魏的東南河外長城相結合，用於防秦，總長約28公里。
趙長城
趙有兩道長城：漳滏長城，位於漳水北岸，在今河北臨漳、磁縣一帶，全長約200公里；北長城，經今內蒙古包頭市西北折入陰山至高闕，長約650公里，總長約850公里。
秦代
秦始皇三十二年（前215年），大將蒙恬率30萬大軍北擊匈奴，取河南地，其後築起“西起臨洮（今甘肅山尼縣），東止遼東（今遼寧省），蜿蜒一萬餘里”的長城。自秦始皇築長城之後，始有萬里長城之稱。
秦長城第一階段的重點是維修、連接秦趙燕等戰國長城，新築的部分不多，工程量不大，還沒有動用全國的人力物力，由蒙恬率部和沿線軍民共同完成，後期則大力修建長城。在修築北方長城的同時，原諸侯國間用以“互防”的長城被拆毀：“皇帝奮威，德並諸侯，初一泰平。墮壞城郭，決通川防，夷去險阻。”
秦始皇萬里長城，西起臨洮，北面、東面沿用了趙、燕的舊長城，西起高闕，東到造陽，再東行，抵達遼東，總長約5000公里。
根據當時的歷史環境，長城確保了邊防的鞏固和國家的安全，給中原農業的生產提供了一個穩定的環境，就如《過秦論》中所說：“卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而抱怨”。
漢代
漢代是歷史上修築長城最長的一個朝代。漢將秦始皇時所修長城加以修繕，又大建亭障、列城、烽燧。其遺址在新疆、甘肅、寧夏、內蒙古以及河北、山西等省、自治區隨處可見，總長約1萬公里。
漢初，匈奴乘華夏戰亂，越過秦大將蒙恬所築長城，和漢帝國以戰國秦、趙、燕長城為界對峙。由於長城年久失修，北方守軍稀少，因此，強大的匈奴不斷進入長城以內擄掠。但是，就是這樣一條破爛不堪的長城，也在一定程度上發揮了軍事防禦作用。程不識是駐守長城的名將，治軍嚴厲，只要他戍邊匈奴就不敢來犯。其後衛青、霍去病、公孫賀、公孫敖等出擊匈奴，均以秦、趙長城為進攻退守的主要據點。
漢武帝登基後，連續發動多次對匈奴的戰爭，將其驅逐至漠北，修復了蒙恬所築秦長城，又修建了外長城，築成了一條西起大宛貳師城、東至鴨綠江北岸、全長近一萬千米的長城。此時戰國時期的秦、趙、燕長城才被放棄，其軍事防禦作用也隨之終結。
漢武帝修築長城驅逐匈奴，對維護西漢帝國的安全起了很大的作用，同時也維護了絲綢之路的暢通和安全，有著非凡的歷史意義。
西晉
西晉長城，僅見於《晉書•唐彬傳》記載。後據學者馮永謙考證，西晉長城沿線是從河北省東北部到朝鮮大同江入海口北岸的碣石山，大體為秦漢時期的長城舊線，總長約1500公里。
北魏
北魏長城一段起自河北赤城縣西至內蒙古五原縣，一段從居庸關向南至靈丘，再向西經平型、北樓、雁門、寧武、偏關到達山西河曲縣，總長約1000公里。
東魏
東魏長城西自今山西靜樂縣，東至今山西原平市，總長約75公里。
北齊
北齊長城其一段西起大同西北東至河北山海關，另一段經北京居庸關南口西至山西大同，總長約1500公里。
北周
北周長城西自雁門、東至碣石，在北齊原來長城的基礎上，創新改舊，但修築工程不大。
隋
隋共修長城七次，大多是在原有長城上加以修繕。
為了對付來自漠北突厥的南下襲擾和掠奪，隋文帝楊堅自建國伊始，就把修築長城、鞏固邊防，視為重要國防政策。隋煬帝楊廣即位以後，除了繼續防禦北方突厥的襲擾之外，還要著力對付來自西北方面吐谷渾的侵襲，為此曾先後兩次修築長城，動用勞力之多隋代前所未有。
自開皇元年至大業四年的28年中，隋朝兩代統治者先後7次調發近200萬勞力，於北部和西北部邊境修築長城、增建城壘，在前代北魏和周、齊修築長城的基礎上，使東迄紫河，中經朔方、靈武之境，西至榆谷以東的長城、築壘，基本連成一線。
隋長城大部分段落沿用了秦昭襄王時期長城，而隋長城又被明長城沿用。
唐代
長久以來，“唐代無長城”在學術界已成定論，但唐代確實修過長城，不過與傳統意義上的“拒胡長城”不同，建築這條長城是為了統一戰爭。
《新唐書·地理志》載：山西太谷縣“東南八十里馬嶺有長城，自平城至於魯口三百里，貞觀之年廢。”唐長城遺址從馬陵關沿馬嶺向關上（即今社城鎮關上村西），由關上至榆社縣石源村，再至黃花溝，再至石會村、琵琶窯村、焦紅寺村一帶，最後至和順縣儀城。
唐朝建立的最初幾年，同時並存的還有14個割據政權，其中有一支勁旅是依附突厥，並自封為皇帝的劉武周。唐高祖武德二年（619年），劉武周攻佔李淵發祥之地晉陽（今太原），攻陷河東大部分地方，威逼關中。唐王朝迅速採取強硬手段，一方面派秦王李世民抵禦劉武周，另一方面迅即構築防禦設施，從平城至魯口的長城由此出籠。
黑龍江省牡丹江市境內有三段古老的古代邊牆，始建於唐代渤海國時期，距今已有1200多年的歷史。此段古邊牆未見於任何歷史文獻記載，根據考古調查，斷定邊牆是古代的一條軍事防線，與長城的性質一樣，屬長城型山城。這道邊牆與當地渤海國早期山城和金代沿用並修築的山城相似，據此認為，邊牆是渤海國為防止黑水靺鞨而建。
兩宋
宋長城西起山西省岢嵐縣青城山，東至荷葉坪山。岢嵐境內現存的38千米宋長城牆體全部由片石砌成，保存完好處高約4.2米，頂寬約1.6米，有些段落保留著30釐米左右的女牆，有的地段還有炮臺遺蹟。附近散落有大量宋朝瓷片，有的地段發現有炮臺遺蹟。
宋長城
中國長城專家成大林在岢嵐考察長城後認定：岢嵐境內的長城為北齊、隋、宋三個王朝修築。這是中國首次發現宋代長城，填補了中國長城史研究的空白。
寧夏發現的宋代長城遺蹟，位於固原市原州區戰國秦長城南北兩側。時間跨越千年以上的戰國長城與宋代長城在同一地區並存，充分說明這一地區戰略地位的重要，具有延續的文明歷史。
遼
遼共歷九帝，統治中國北部216年。遼王朝曾在呼倫貝爾草原西部修築了一道長城。這道長城橫亙於今中、俄、蒙三國境內，全長約700公里。由遼聖宗耶律隆緒和興宗耶律宗真時代相繼修築。
金
金代長城西起今黃河河套一帶，東達黑龍江省松花江，經陝西、山西、河北、內蒙古、遼寧、黑龍江等省市，總長約7000公里。
金長城開始修築於明昌五年（1194年），因旱災及張萬公等大臣反對而停建。承安元年（1196年），在完顏襄、宗浩的力主下全線開築，於承安三年（1198年）築成。金長城（明昌界）北起內蒙古莫旗七家子村東南1千米處嫩江岸邊，經扎賚特旗額爾吐村北，至吉日根，再經阿勒坦浩特嘎查，至林西凌家營子，折向西行，經達裡諾爾北岸至商都縣上二股地，再至四子王旗白音希勒，終止於武川縣上廟溝，全長約1650千米，設有副壕馬面、烽燧，邊堡和屯兵城。
明代
明長城東起鴨綠江，西達嘉峪關，橫貫今遼寧、河北、天津、北京、內蒙古、山西、陝西、寧夏、甘肅等9個省、市、自治區，俗稱“萬里長城”。目前仍然存在，或僅存遺址和完全消失者各佔三分之一，總長約6300公里。
明長城是明朝在北部地區修築的軍事防禦工程，亦稱邊牆，區別於由秦始皇所修的萬里長城。
明朝在“外邊”長城之外，修築了“內邊”長城和“內三關”長城。“內邊”長城以北齊所築為基礎，起自內蒙古與山西交界處的偏關以西，東行經雁門關、平型諸關入河北，然後向東北，經淶源、房山、昌平諸縣，直達居庸關，然後又由北向東，至懷柔的四海關、與“外邊”長城相接，以紫荊關為中心，大致成南北走向。“內三關”長城在很多地方和“內邊”長城並行，有些地方兩城相隔僅數十里。除此以外，還修築了大量的“重城”，雁門關一帶的“重城”就有24道之多。
明朝建立以後，退回到漠北草原的蒙古韃靼、瓦剌諸部仍然不斷南下騷擾搶掠；明中葉以後，女真族又興起於東北地區，也不斷威脅邊境的安全。為了鞏固北方的邊防，在明朝的200多年統治中幾乎沒有停止過對長城的修築工程。明代長城的修建過程，大體可以分為三個階段：
明前期（1368—1447年）對長城的修繕。明朝開國之初，國勢強盛，明太祖洪武五年（1372年），出兵15萬分二路進擊漠北，西路打通了河西走廊，設置甘州、莊浪諸衛。洪武二十年（1387年），大將軍馮勝、藍玉經略東北，將邊界推進到大興安嶺以西。明成祖朱棣即位後，在永樂八至二十二年（1410—1424年）的15年間，先後5次發兵，深入漠北，迫使瓦剌和韃靼分別接受了明王朝的冊封。明王朝的北部邊防線推進到大興安嶺、陰山、賀蘭山以西以北一帶。明前期的長城工程主要是在北魏、北齊、隋長城的基礎上，“峻垣深壕，烽堠相接。”“各處煙墩務增築高厚，上貯五月糧及柴薪藥弩，墩旁開井……”，“自長安嶺（今宣化境內）迤西，至洗馬林（今山西天鎮），皆築石垣，深壕塹”（《明會要》卷六三），即增建煙墩、烽堠、戍堡、壕塹，局部地段將土垣改成石牆。修繕重點是北京西北至山西大同的外邊長城和山海關至居庸關的沿邊關隘。
明中葉（1448—1566年）長期的大規模興築。“土木之變”以後，瓦剌、韃靼不斷興兵犯邊擄掠，迫使明王朝把修築北方長城，增建墩堡作為當務之急，百餘年間建成眾多長城重鎮。
明後期（1567—1620年）隆慶、萬曆之際，蒙古俺答部與明王朝議和互市，北方邊境稍安，邊患主要來自東北的女真族。萬曆初年，遼東鎮總兵李成梁拓邊建寬奠、孤山六堡，繼而重修遼東邊牆，“自綿州迤東抵三岔河，又自三岔直抵舊遼陽。 ”三岔河指遼寧海城市西北60裡，當時的遼河、渾河合流於此，遼河套長城南端。工程主要是建空心牆臺，用磚石為牆。萬曆四十七年（1619年）熊廷弼再次主持了修繕建堡的工役。山海關至嘉峪關之間的邊牆重建工程主要是在長城上騎牆建大量的空心敵樓，易以磚石，加強防禦工程，局部地段改線重建。
清代
清代也對原長城線上的某些關口作過修繕，如在湘西修復過清代苗疆的“南方長城”，還修築了與長城有類似功能建構的建築：自山西大寧縣平渡關至鄉寧縣麻事灘的棧道、長牆並用的軍事設施，它東依崇山，西臨黃河，並設有炮臺和報警的烽火臺，被稱為清代內長城，總長約167公里。
清長城名稱甚多，但清人王安定在其所著《湘軍記》卷十六《平捻軍篇》中明確稱之為長城：“清長城之築，蓋三晉、燕、齊以至秦築長城限胡騎之禦敵方略之延用。”
雖然清代有過康熙的“不修邊牆”令，但只是形式大於意義，實際上清代長城的規模相當大，且地域跨度之大空前，其修築範圍基本包括了淮河以北所有省份，黃河以北尤為密集。
清朝統治者禁止漢人進入內蒙古和東北，實行種族隔絕，在遼寧和內蒙古修建壕溝，沿壕植柳，稱柳條邊。柳條邊是民族融合的倒退，是極其反動的措施，在一個國家內，漢人居然不能自由出入。尤其遼東自戰國時代的燕國起就納入中華版圖，明末的時候，遼東地區仍然生活著數百萬漢人，然而後來遼東漢人或被後金軍隊屠殺，或被強行遷出關外，禁止漢人進出東北。這一野蠻政策使得東北人口銳減，導致沙俄輕而易舉殖民東北北部，割走中國140萬平方千米的領土，直到民國時期，張作霖和張學良父子用火車將大量人口運輸進東北，才避免了東北再次遭帝國主義國家瓜分的厄運。
清長城與明長城及歷代長城不同，是用於對內血腥鎮壓農民起義和民族起義的工具，對內而不對外。清長城是滿清政府的權宜之計，相對粗糙且保存不多，作用單一，故而很少提及，更無法同明長城比肩。
（注：參考百度百科整理）
