坐骨神經是人體最長最粗大的神經，直徑可達1釐米左右。坐骨神經由腰神經和骶神經組成，從腰骶部的脊椎開始“出發”，經過大腿後側，直達足部。坐骨神經能控制大腿後側肌肉、小腿和足部肌肉的運動，同時掌管小腿和足部的感覺。

坐骨神經痛一般先表現為腰痛，開始時腰痛比較輕，但往往會很快發展為劇烈的大腿和小腿放射性疼痛，像是從大腿到小腿過電一樣的疼痛，甚至坐、站、走、伸腿時都會感覺非常疼痛。這種疼痛是一種持續性的燒灼樣、刀割樣的疼痛。在咳嗽、打噴嚏、彎腰、用力排便時疼痛會加劇。通常，坐骨神經痛僅影響身體的一側下肢。