五四運動使一些先進分子下功夫研究並介紹各種新思想，深入探索救國救民之路。全國各種宣傳新思潮的刊物如雨後春筍般湧現出來。根據毛澤東的提議，湖南學聯決定創辦《湘江評論》雜誌，並聘請他擔任主編和主要撰稿人。
毛澤東幾乎是一個人在辦一份刊物，辛苦程度可想而知。據毛澤東在湖南第一師範學校第八班的同班同學周世釗回憶：“《湘江評論》只編寫五期，每期絕大部分的文章都是毛澤東自己寫的。刊物要出版的前幾天，預約的稿子常不能收齊，只好自己動筆趕寫。他日間事情既多，來找他談問題的人也是此來彼去，寫稿常在夜晚。他不避暑氣的燻蒸，不顧蚊子的叮擾，揮汗疾書，夜半還不得休息……勸他晚上早點休息，他又總以約稿未齊、出版期迫、不得不多寫幾篇、少睡幾點鐘沒有關係來回答。”就這樣，毛澤東辛辛苦苦準備了十多天，《湘江評論》創刊號在1919年7月14日正式出版了。
