陳賡將軍籌辦哈軍工的時候費勁了心思，全國上下到處跑，逐個解決校址、設備、招生、教師團隊等問題。當時國內軍工方面的專家學者很少，各個都是寶貝，陳將軍為了籠絡人才，甚至去監獄裡“撈”死刑犯。
故事的主人公叫沈毅，生在一個富裕的家庭，早年曾在歐洲留過學，主修軍工類專業，學識十分豐富。回國之後，他受邀在國府創辦的軍校裡教書，期間通過地下黨人牽線與周總理有了聯繫。周總理很欣賞他的才華，他也很佩服總理的氣度與信仰。一來二去，沈毅被紅色理論深深吸引，進而轉變為一名左翼人士，隨後跨越千里趕往延安，加入紅色陣營。
黨中央很重視他這樣的知識分子，當即安排他到炮兵學校擔任教官，並儘量給予他較高的生活待遇。解放戰爭時，他跟著諸多幹部一起趕往東北支援東聯，平時他主要在炮兵學校上課，一旦戰事緊急，他便會被調到前線，親自指揮炮兵打擊敵人。
建國後，他被安排到民航部門任職，主管財政。這可是一個要接觸大筆資金的崗位，他每天看著成捆的現金是心癢難耐，最終沒能把持住自己，犯下了大錯。不到3年的時間裡，他通過職務侵佔等方式累積侵吞公款數億元（舊幣），這些錢大部分被他用來買各種奢侈品，還有一小部分藏在家裡。1952年，民航部門察覺到了不對勁，立即找審計單位核算賬目，結果發現賬面虧空了一大筆錢。民航立即進行內部自查，很快就將沈毅給揪了出來。
貪贓枉法，侵佔公眾財產可是頂天的大罪，必須要嚴厲處罰，經過多個部門的聯合審理，大家一致認定沈毅罪無可赦，不殺不足以平民憤，因此判處他死刑。與此同時，陳賡將軍正在四處奔走為哈軍工找老師，當陳將軍聽說有個專家被關在監獄裡時，馬上去中南海找毛主席求情，希望能讓沈戴罪立功，在哈軍工教書育人，推動我國軍工事業發展。但毛主席卻表示，司法的事自己說了不算，得去找周總理。陳賡又只好來到西花廳找總理說明相關情況，希望總理能從中斡旋，給沈毅一個戴罪立功的機會。
周總理在權衡了利弊之後，認為留下沈毅於國家有利，於是便籤了一個條子，讓陳將軍拿著去找最高法院長董必武董老。董老在看到總理的條子之後，馬上在最高法召開內部會議，提議對沈毅酌情減刑，改為死緩，並在監外執行。就這樣，在陳將軍的努力之下，沈毅獲得釋放，出獄的那天，他撲通一下跪在陳賡的面前，感謝他的救命之恩。陳將軍卻表示，他的命是國家給的，往後要好好報答國家，切莫再行不義之事。
沈毅入職哈軍工之後，一直兢兢業業教書育人，將自己所學傾囊相授，為國家培育了不少良才。有一次，陳賡去他的住處看望他，發現他正在喝酒，於是便提醒他要注意生活作風，不能當“酒鬼”。此時已經是嚴冬時分了，沈毅的房間裡沒有暖氣，僅有一個火爐可供取暖，但他卻沒有生火，整個屋子冷得如冰窖一般，陳賡待了一會兒腿關節就被凍得隱隱作痛。
於是陳便問沈為什麼不生火爐，沈回答說屋子裡有很多重要資料，擔心生火會引發火災，他喝酒也正是為了驅寒，而非是生活作風有問題。陳賡明白沈毅這是真的悔改了，他已經不再是之前那個“大蛀蟲”了，於是便決定恢復對他的特殊待遇，讓他搬到有暖氣的教室公寓去居住，同時還打報告給黨中央，提議免除他的死緩之罪。
時間來到1959年，經由毛主席、周總理批准，沈毅與杜聿明等人一道獲得了特赦，重新被國家和人民所接納。他很珍惜這次重新做人的機會，處處嚴格要求自己，堅決不貪不佔不拿，個人品行極其高尚，在師生中間有口皆碑。1969年，他因病離世，時年75歲。
俗話說，知錯能改，善莫大焉，沈毅此前確實犯下了不可饒恕的罪行，但在獲得改正機會之後，他一直兢兢業業的工作，努力報效國家，同時不斷提升個人修養，最終成功洗刷恥辱，重獲新生，成為中國軍工領域的領頭人，為鞏固國家國防做出了不朽的貢獻，這種浪子回頭的精神值得鼓勵！
