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艾（學名：Artemisia argyi Levl. et Van），是菊科、蒿屬植物，多年生草本或略成半灌木狀，植株有濃烈香氣。
分佈於蒙古、朝鮮、俄羅斯（遠東地區）和中國；分佈廣，在中國除極乾旱與高寒地區外，幾乎遍及中國。全草入藥，有溫經、去溼、散寒、止血、安胎等作用。艾葉曬乾搗碎得“艾絨”，制艾條供艾灸用，又可作“印泥”的原料。此外全草作殺蟲的農藥或薰煙作房間消毒、殺蟲藥。嫩芽及幼苗作菜蔬。艾曬乾粉碎成艾蒿粉，還可以做天然植物染料使用。民間認為艾草還有辟邪、招百福的作用，端午期間掛艾草於門上，相沿成習，遂成端午風俗。
艾草根莖粗壯，鬚根纖細，地下根莖分枝多。野艾株高45~120釐米，家艾（種植艾）可達 1.8~2.5米。全株被絨毛，莖直立，長6~9cm，寬4~8cm，有縱溝槽，分枝或不分枝，葉互生，莖下部葉花期凋萎，中部以上葉片卵狀橢圓形，圓形有稜，外被灰白色軟毛，莖從中部以上有分枝，莖下部葉在開花時枯萎；中部葉不規則的互生，具短柄；葉片卵狀橢圓形，羽狀深裂，基部裂片常成假託葉，裂片橢圓形至披針形，邊緣具粗鋸齒，正面深綠色，稀疏白色軟毛，背面灰綠色，有灰色絨毛；上部葉無柄，頂端葉全緣，披針形或條狀披針花。頭狀花序多數，排裂成復總狀，長3mm，直徑2～3mm，無柄；總苞卵形，密被絨毛，總苞片4～5層，邊緣膜質；花紅色，全為管狀花，外圍花雌性，不育，位於中央的花能育，花冠頂端5裂，雄蕊5枚，聚藥，基部2裂，尖銳，子房下位，柱頭2裂，裂片先端呈畫筆狀，瘦果長圓形，長約1mm，無毛。花期7～9 月，果熟期11～12月。
相信很多人對於艾草，都不會陌生。只要在鄉村生活過，幾乎都見過艾長啥樣，暗綠色的葉片、葉背面的白色絨毛，用手搓碎艾葉能聞到特殊的香味。
1、坐月子的女人，家人會把艾草挖來，取其根，與雞一同煲湯，用來補血，但僅限於產後二十天以後的婦女飲用，過早服用怕有收澀作用令惡露難排。
2、小時候夜晚寒咳咯白痰，用新鮮艾味煮水，水滾後，再敲一個雞蛋進去，雞蛋燙熟了，就可以熄火，喝湯吃蛋也可以吃艾葉，止咳如神。
3、小孩在田野玩耍，手要是被灌木棘刺劃傷出血，隨時將野地裡的艾葉摘一片，揉爛了敷傷口上，止血如神。
直到後來，我走的地方多了認識的人也多了，跟當地人一聊，發現他們說的艾，好像與我小時候見過的不一樣，植株高矮不一、葉片大小不一，甚至互相吵起來，說你那不是艾，是蒿，我這才是艾。
誰都認為對方不正宗，這種情況真的多了去了，不查不知道，一查，在我們現有的艾蒿品種竟然多達180種，什麼滇南艾、遼東蒿、北艾、紅足蒿、山艾、臺灣狹葉艾、蒙古蒿、華西蒿……普通人上哪認識這麼多？（據我國蒿屬植物分類專家林有潤研究員編著的《中國植物誌》介紹，全國有 17種蒿屬植物在各地作艾葉使用，他還曾發表“中國蒿屬本草藥的分類及其藥性與用途”一文，文中介紹作艾葉藥用的蒿屬植物多達 20多種。《中藥志》還介紹了18餘種艾葉混用品。）
實際上艾的正品確認經過了一個漫長的過程，目前，國內的流行的艾，主要是湖北蘄州的可高達2.5米的蘄艾；河北安國的祁艾；還有北艾（河南安陽湯陰的複道艾）及海艾（江浙寧波及鄞縣附近的四明艾）。
此外我們廣東羅浮山鮑姑艾（紅艾或紅腳艾，最高也就1米），為嶺南當地野生較為常見的艾葉近緣種，獲得便利。其葉揮發油相對較低，燥性不強，性質溫和，藥效顯著，更適合嶺南地區使用。蘄艾等艾葉均要求陳化後使用，陳化可降低揮發油的含量，緩和燥性。 據民族藥物學調查結果，紅腳艾在民間並未要求必須陳化。 歷代本草都有艾葉“苗短者為佳”的說法。
國外還有日本的伊吹島艾、韓國的江華島艾。
像我們老家的艾，就是野艾，葉片很小，而我上班的藥房裡的藥用飲片艾，就是家艾，葉片很大。
野艾即野生的艾草，葉子比較小，頸比較細；家艾即種植的艾草，葉子比較大，比較鮮豔，頸比較粗。兩者皆具有藥用價值，只是因大小和新鮮程度的不同，價格有所差異。
這些內容，我們大體瞭解一下即可，我們只需要知道，這些家艾也好，野艾也罷，都可以做為我們進行米粒灸的施灸材料。
野艾遍地都是，全國均有，獲取極其方便，這是米粒灸便於推廣的最重要因素，人人皆可學習。
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