2023年3月底,索尼方面推出了一款被命名為ZV-E1的可換鏡頭單電相機。它採用了來自a7SⅢ的1200萬像素高感光率全畫幅傳感器、規格與a9Ⅱ十分接近的圖像穩定系統,以及和a7RⅤ同款、帶有AI算力的圖像處理器。
如果對索尼的產品策略比較熟悉,那麼從這一連串的“混搭”配置其實就能發現,ZV-E1註定不可能是一款很重要的、在某個主流市場獨佔鰲頭的產品,而更像是索尼對自家現有成熟技術,甚至是庫存部件的一次“組合再利用”。
其實這並不奇怪,因為ZV-E1正如它的型號所示,是屬於一個相對“非主流”的細分品類。事實上,它是專為VLOG(視頻博客)需求而設計的產品。根據索尼方面的說法,這款機型採用了大量源自高端相機的技術,從而保證了超強的對焦性能,能夠自動識別和鎖定人物、動物,甚至是飛機、汽車。
而全畫幅的超大底又確實提高了視頻畫質,使得ZV-E1在背景虛化效果、暗光下的噪點控制等方面,能夠滿足挑剔的專業VLOGER。與此同時,相比傳統單電更簡潔的機身設計,更大尺寸的內置麥克風,也簡化了ZV-E1的操作,並進一步凸顯了其“VLOG相機”的特化身份。
如今的“VLOG相機”
說了這麼多,大家有沒有發現哪裡不對?沒錯,如果你是那種早在好些年前就已經開始涉足VLOG,並接觸過一些“VLOG專用相機”的消費者,可能就會意識到,這個索尼的最新款VLOG相機配置是不是太高了點?
要知道以前的絕大多數VLOG相機,無論CMOS規格、還是本身的產品定位,甚至還要比普通的“家用相機”更低一些。它們原本最大的特徵就是相對較小的體型,以及隨之而來的使用便利度。
以前的VLOG相機(索尼TS20)
那麼為什麼現在索尼要推出這樣一款,大量用上高端單電部件,甚至配上了全畫幅傳感器,還被設計為可更換鏡頭的VLOG相機呢?
道理大家其實都懂。因為現在的許多手機、特別是高端影像機型所使用的CMOS尺寸,其實都已經遠超過去的家用(卡片)相機了,而這些手機的視頻拍攝畫質“吊打”早期的小體積VLOG相機可以說是毫無壓力。站在相機廠商的角度來說,既然手機普遍都用上了“大底”,那相機用“更大的底”去壓制,自然也就顯得合情合理了。
其實,可能還真不是。大家如今在各類手機、相機的宣傳中,經常會聽到一句話叫做“底大一級壓死人”,好像傳感器越大,設備的拍攝畫質、體驗就一定越好。
但實際上,一方面“大底”並非萬能、它也有著諸多的缺陷。比如“大底”會讓鏡頭的設計不得不變得厚重,這一點無論在手機、還是相機上,都意味著設備的體型會顯著變大。同時更大更厚的鏡頭、更大底的傳感器,也意味著一系列相關硬件成本的增加,意味著產品價格的上漲。
另一方面從技術的角度來講,要提高最終的成像“畫質”,難道就只能依靠增大傳感器面積嗎?當然並非如此。
比如從傳感器本身的結構設計上來說,就可以依靠諸如像素隔離、背照式設計、分時複用讀出電路、雙增益等技術創新,在更小的單像素面積上實現與過去“大傳感器”相當,甚至反而更高的信噪比。換句話說,也就是可以縮減傳感器面積的同時,維持高分辨率和低噪點,而這在技術上也是完全做得到的。
從相機設計的角度來說,“超微孔陣列”也是一種值得考慮的方案。它最初伴隨著索尼Xperia 1Ⅴ的爆料信息出現,據稱是一種基於多個超微型相機同時拍攝、自動合成為一張圖像的解決方案。雖然目前“超微孔陣列”似乎僅僅只是為了進一步收窄手機的正面屏幕邊框而生,但顯然也不能排除,它未來會以某種形式被用來替代原生“大底傳感器”的可能性。
甚至如今現在都很熟悉的、智能手機上已經非常普遍的“多幀合成”、“AI細節增強”、“SmartHDR”等算法方案,同樣也可以用於改善“小底傳感器”的成像畫質,而且它們並不侷限於靜態圖像拍攝場景。打個比,假如我們使用原生4K 120FPS的傳感器,再通過算法將拍攝到的畫面多幀融合為60FPS的視頻,那麼這樣能不能提升最終生成的畫質呢?顯然是可以的,而且也並不需要用到多大底的傳感器。
那麼既然已經有了這麼多可以在相對“小底”的情況下,提升成像效果的方法、技術、設計,為什麼現在無論在智能手機行業、還是傳統相機領域,都依然在追求“大底化”呢?
原因其實在前文中就已經提及,因為比起花大力氣去研發新的、基於小尺寸傳感器的高畫質成像技術,無腦懟一個“大底”上去對於廠商來說,顯然是研發成本更低、技術更成熟的方案。雖然這樣做會有著各種不便、還可能會提升產品的售價、降低日常使用的便利度。但不可否認的是,一方面“大底”已經成為了一種公認的、有效的宣傳策略,另一方面只要消費者願意買單,售價的上漲又算得了什麼呢?
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