它並非“NUC”,但可能會是Intel商用PC的未來

如果你非常關注PC行業可能就會知道,Intel對於PC行業的參與度,長年以來都不僅僅只限於設計與製造芯片上。事實上,幾乎是從一開始他們就深度參與到了對PC形態、設計、標準的制定工作中。

比如說大家現在熟知的ATX、BTX主板佈局,ATX 12V電源供電標準,甚至包括多年前的38度機箱散熱佈局,這些其實都是Intel提出的設計。

當然,可能更多朋友會首先想到的,是Intel在最近這些年帶來的計算棒、計算卡、NUC(包括臺式機和筆記本電腦兩種形態)等產品形態。不可否認的是,這些產品的確普遍都很有創意,而且還變相“秀”出了Intel在芯片、電路設計等方面,極高的技術水準。

但計算卡也好、NUC也罷,它們畢竟都屬於Intel“自營”、而且帶有一定概念性質的產品線,所以這也就意味著這類產品無論是從產能的角度、還是它們所針對的客戶群體來說,都難以做到像ATX標準那樣具備更為廣泛的影響力。

然而Intel顯然還有別的想法,就在2023年2月23日,他們聯合多家廠商正式發佈了全新的“綠色商用電腦”計劃。

  • 傳統的商用電腦,在節能減碳方面大有潛力

何謂“綠色商用電腦”?根據Intel方面的說法,他們在長期的市場調研中發現,目前的主流“商用電腦”在企業節能減排方面其實大有潛力可挖。

一方面,這是因為許多商用電腦在供電設計上,還用著較早期的技術標準。就拿它們的電源模組來說,相對低轉換率的銅牌甚至白牌電源,與高端市場常見的鉑金、鈦金電源相比,在同樣的功耗下就會造成更多的能源轉換損失(浪費)。

另一方面,當前很多商用電腦的內部結構設計,本質上僅只是家用電腦的“衍生品”。這就會導致它們存在許多並不必要的能源和材料浪費,比如明明被動通風就能解決的散熱問題,卻額外多裝了幾個風扇;比如主板上從未被實際採用,但卻要白白耗費材料的擴展槽。

最為重要的是,商用PC不僅往往有著極大的保有量,而且經常需要接連運作更長的時間。在這種情況下,哪怕只是只有幾個百分點的能效提升,或是單臺設備看似不多的材料節省,一旦乘以規模效應後都會是個不小的數字。對於整個社會的節能減排,也會更為可觀。

  • 發佈“梧桐”,Intel要帶領商用PC綠色轉型

正因如此,Intel在這次活動中也正式端出了代號為“梧桐”的綠色商用電腦樣板設計。與傳統的商用電腦相比,它有著多個突出的技術特徵。

首先,“梧桐”採用了定製的高效率供電模組,能源轉換效率達到了普通電源的白金級標準,相比許多老式商用PC的電源足足高了2-3個等級。根據Intel的說法,下一代基於GaN元器件的更高效供電模組也已研發成功,它甚至能夠達到鈦金級別(92-95%)的超高轉換率,帶來直接的省電效果。

其次,“梧桐”基於7L容量的機箱尺寸進行設計,通過特殊的定製主板去掉了長期被閒置的擴展槽等部件。根據Intel方面公佈的相關數據顯示,它的主板元件數量約為1400個上下,比常規商用電腦的主板(1800個左右的元件)少了約13.4%。而這顯然可以有效降低生產成本,同時減少長期使用過程中的材料浪費。

最後在製造環節上,通過儘可能的模塊化結構、更環保的工序,以及更先進的回收或無汙染材質等一系列技術的組合,“梧桐”或說“綠色商用電腦”不僅能夠提高組裝效率,大幅減少生產過程中的環境汙染,而且這也意味著它可以被更簡單的進行拆卸維護、修理、升級。對於企業的長期使用成本和節能減碳目標而言,更是有著顯著的優勢。

除此之外,根據我們三易生活在溝通環節獲得的信息顯示,“異構計算”將會是Intel在未來產品線上大力推進,用於進一步提高能效比的關鍵設計。這其中既有大家現在熟悉的13代酷睿的“混合架構”,還包括了基於ARC顯卡的視覺與AI加速能力,甚至Intel方面還透露,未來旗下所有處理器都將採用“混合架構”。

沒錯,看看剛剛發佈不久,內置HBM存儲與FPGA加速器的Xeon Max家族,未來我們完全有理由期待,商用處理器“全大核”的時代也極有可能會成為歷史。

  • 不一樣的商業模式,背後更是不一般的決心

當然,Intel此次推出的“綠色商用電腦”與此前的NUC等產品除了目標客戶的差異外,其實還有一個很關鍵的不同點。那就是“綠色商用電腦”並非以Intel自身進行生產和銷售,而是更類似於一個由他們牽頭的行業科研項目、技術標準。在實際生產的環節,將會有包括創維、同方、宏碁等諸多OEM廠商來進行。

考慮到商用電腦的市場環境,這顯然是一個更為明智的決策。因為一方面這意味著“綠色商用電腦”將有更充足的產能,在投向市場後有望帶來比現在Intel個人PC產品更加顯著、對於行業標準的推動作用。

另一方面來說,將標準、設計開放給OEM廠商,也能夠促成產品以更個性化、多樣化的方式出現,且更容易符合不同企業的需求。畢竟再好的產品要想真正帶來改變、推動其他廠商的跟進、模仿,首先還是得先解決“賣得出去”這個最基本問題。而從Intel目前在“綠色商用電腦”上的做法來看,他們這一次的決心顯然還是挺大的。

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