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1149年，金國內部爆發了一次前所未有的政治災難，海陵王完顏亮在眾心腹的扶持下竄入皇宮，手起刀落砍下了金熙宗完顏亶的腦袋。
弒君奪位後的完顏亮執掌金國，大肆屠殺宗室同胞，為人殘暴不仁，國內矛盾進一步激化，為了轉移國內矛盾，也為了實現四海一統的雄心壯志，完顏亮決定親率40萬大軍兵分四路直搗南宋都城臨安。
在金人蠢蠢欲動的前夕，南宋朝廷探查到外族陰謀後立即著手佈局前線防務，完顏亮卻突破常規的採取了水陸並進之舉，命蘇保衡和完顏鄭家奴統帥600餘艘戰艦和七萬海軍由山東沿海出發妄圖採取斬首行動直取南宋都城臨安。
一場決定宋金兩國命運的生死大決戰即將打響。南宋海軍獲悉金軍動向後，由浙西副總管兼海船副提督李寶為帥統轄戰船120艘、水手3000餘人由海州起航直抵山東，雙方在山東陳家島附近遭遇，金軍統帥依仗人多勢眾根本沒將宋朝的破船放在心上，然而，當兩軍抵近交鋒的那一刻，一道道漫天飛舞的火龍直撲金艦，金人很快開啟了血海屍山煉獄般的噩夢，熊熊大火將金軍的600餘艘戰艦足足燒了整整四天四夜，僥倖逃脫的金軍驚魂未定，誤以為宋軍有天神相助震駭不已。
這是發生在南宋紹興三十一年（公元1161年）的一場海上大決戰，史稱陳家島海戰。金國水軍在此次海戰中灰飛煙滅，除了金人不暗水性，缺乏必要的海上作戰經驗，更重要的在於宋軍手中配備了一款威震天下的罕見大殺器，使得敵眾我寡的宋朝海軍能夠在這款絕密武器的神助攻下，迅速讓金人火化成渣。
這款武器就是有著當代“火焰噴射器”之稱的“猛火油櫃”。
根據《武經總要》記載：“以熟銅為枦，下施四足，上列四捲筒，卵筒上橫施一巨筒，皆與櫃中相通，油自火樓中出，皆成烈焰，中人皆糜爛，水不能滅也”。
從上述描繪的情景來看，猛火油櫃使用的應當是以石油為燃料的噴火裝置，而我們知道華夏古先民很早就有使用石油的記錄。石油最早於西漢末年被發現，因顏色黑豔、粘稠似漆，最開始石油被稱為“石漆”，唐代叫“石脂水”，五代喚作“猛火油”，直到北宋年間，自然科學家沈括在書中讀到：“石漆， 高奴縣石脂水，水膩，浮水上如漆，採以膏車及燃燈，極明”這段記載後，沈括親往高奴實地考察，將“猛火油”更名為“石油”，並作出“此物後必大行於世”的預言。
以今人的眼光來看，作為封建社會的大儒，沈括的眼光不可謂不毒辣，現今社會的方方面面以至於幾乎無法離開石油。
而由於石油是由烷烴、環烷烴和芳香烴等各種物質組成，這就決定了石油遇火即燃、淋水愈旺的特殊物理化學性質。
當石油被古代先民發現後，最初主要是用於燒火做飯和取暖照明等生活用途，後來隨著五代十國頻繁激烈的武裝廝殺，石油作為戰爭熱武器開始被運用於攻城。
最早見諸史料的是公元913年，後梁王李霸在山東楊劉發動叛亂，曾用“長竿縛布沃曲”，焚燒楊劉城的建國門，不過這一時期的石油還僅僅只是用於引火焚燒敵軍材料的原始階段。
到了北宋年間，隨著宋太宗雍熙北伐的慘敗，北宋逐漸由進攻轉為防守態勢，在契丹鐵騎席捲南下的防禦戰中，陣地防守戰成為此時朝廷對外戰爭的常態，此時威力恐怖、震懾敵人類如神臂弓、床弩等防守大殺器應運而生，猛火油櫃也正是在這種時代背景下一枝獨秀。
據《武經總要》的描述：“猛火櫃以猛火油作為燃料，以熟銅為櫃，櫃下面有4個腳，上面裝有4個銅管，管上橫置唧筒，能夠和油櫃互通。唧筒前部是內裝引火藥的“火樓”。每當運作時，燒紅的烙錐點燃“火樓”裡面的引火藥，然後用力抽拉唧筒，向油櫃中空氣施壓，便使猛火油從“火樓”噴出時燃成烈焰，以燒傷敵軍及其裝備。”
其射程按《古代戰爭館》的分析，能遠達5到6米。以今天的視角來看，這種距離或許達不到戰術使用的效果，但在農耕文明與遊牧民族的近身鏖戰中，十米之內綽綽有餘，一旦黑壓壓的敵人手持利刃蟻行如山般地向守城將士襲來，猛火油櫃向敵軍瞬間噴射出的熊熊烈焰，保管燒得蠻夷哭爹喊娘、盡皆糜爛。
換句話說，猛火油櫃在貼身肉搏的城池攻防戰中，由於石油燃燒後遇水即燃的特性，就算你當場沒被大火燒死，只要身上沾染些許水花，你也會必死無疑，即便大難不死，也得落得終身殘疾。這種在戰場上看著就令人恐怖的魔鬼武器其原理類似於二戰時期美軍使用的凝固汽油彈，只要凝固汽油附身，一槍斃命就是最好的解脫。
因此，這種慘絕人寰的大殺器除了在抵近肉搏的攻防戰中燒殺大片來犯之敵，更重要的在於，當一個被烈焰包裹的大活人在戰場上發出陣陣撕心裂肺的掙扎哭喊時，其所造成的恐怖效果足以令敵眾心驚膽寒。
雖然，猛火油櫃威力驚人效果恐怖，但它也存在不足之處，其中最明顯的就是猛火油櫃的體積過於笨重、攜帶不便、無法調整噴射方向，這就造成了無法應對城池攻防戰中各種複雜的戰爭環境。
與猛火油櫃相比，當今的火焰噴射器體積小巧、方便攜帶、操作簡單，成為戰地清理碉堡、工事的不二之選，也正是因為猛火櫃此種特殊的機體構造，猛火油櫃在很長時間內都成為以防禦立國的兩宋必備的禦敵神器。
而當南宋滅亡後，體積笨重、結構繁瑣的猛火櫃逐漸退出歷史舞臺，成為了一種專為兩宋而生的神秘武器，兩宋正是在這批神兵利器和無數愛國將領的捍衛下大宋江山，讓中華文明方能薪火相傳。
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