對越自衛反擊戰是中國近代史上歷時比較長的一次戰爭，先後持續軍事衝突長達十年之久，在這十年中越南數次對我國邊境進行挑釁、騷擾，一次次又被擊敗，在吃夠了教訓之後才不得不收手，越南最後落了一個勞民傷財的結果。其實在戰爭一開始，我軍就處於壓倒性的優勢之中，許世友曾帶兵直逼越南首都河內，結果中央卻命令撤兵，這是為什麼呢？
在中國淪為半封建半殖民地時期，越南與面臨相同的命運，是淪為法國的殖民地，在很長的一段時間裡，越南都與中國保持“步調一致”的節奏，其主要原因就是越南在古代時一直是中國的附屬國，從中得到了頗多的照拂。在中國這棵世大的庇護傘下，他們繁衍生息，當中國陷入窘境時，他們也難以獨善其身，不管是在晚清時期，還是抗日時期。
晚清時期，清政府自身難保無暇顧及越南，清朝滅亡後，中國在進步思想的影響下成立了共產黨，越南也同時出現了早期的越共領導人。胡志明就曾在廣東參與過革命，在越共發展過程中，很多時候都借鑑了我黨的思想，只是他們發展比較緩慢，新中國成立時，他們還在進行抗法鬥爭。秉著“豈曰無衣與子同袍”的革命情誼，中國派出了軍事顧問團，向越南提供援助。
那時候解放軍經歷了近三十年的戰爭，積累了相當豐富的作戰經驗，對於越南來說提供了極大的幫助。如果說為他們提供軍事顧問團是授之以漁的話，那麼為他們提供軍事物資就是授之以魚，近二十多年的時間裡，中國幫助越南抗法又抗美，手足情誼也不過如此。當時中國也是百廢待興，仍然為他們提供了二百億美元的援助，結果越南不知感恩戴德，反而心生怨恨中國之念。
當時日本戰敗時，越南作為日戰區之一，被劃入了中國派兵接管的範圍，之後蔣介石無暇顧及，越南又提防中國，轉身又把法國人請了回來，結果又重新上演了尾大不掉的窘境。最後中國出面幫助，之後越南被五大常任理事國劃分為南北兩國，越南從此對中國產生了怨恨。中國雖然是五大常任理事國，但也不是一國拍板釘釘，越南的這個恨意未免有些牽強。
越南自強統一了全越，這時世界各國的關係也發生了變化，隨著中美建交、中蘇關係惡化，再加上與中國親近的胡志明失勢，一系列的作用下，越南開始不斷地向中國邊境發起挑釁。他們忘記了中國對他們提供的無數次援助，他們像白眼狼一樣開始公開排斥中國，他們以為在蘇聯的支持下就可以肆無忌憚地“報復”中國了。
中國是不會主動發動戰爭的，但也不會站著被捱打，當越南屢屢得寸進尺時，在1979年2月對越自衛反擊戰打響，中國決定給越南這位小弟弟再上一課。許世友是這場戰役的總指揮，在開戰之前，我軍曾對越軍的實力做出了一定的評估，畢竟當初授之以漁的時候非常瞭解越南的軍事實力，為此還特意高估了他們的水平，以為他們與國軍二線部隊實力相當。
因此，在戰爭剛打響時，許世友下令在邊境上萬炮齊發，半小時的時間一座山頭就被夷為了平地。這也是中國逐漸強大之後，擁有了自己的正規炮兵部隊後第一次閃耀登場，不止是震撼了越南，都震驚了全世界，讓全世界都看到了我軍的軍事實力。接下來的戰鬥中進展得十分順利，順利到我軍都不敢想像的程度，最後總結：還是高估了對手。
解放軍以摧枯拉朽之勢攻破了河內的最後一道防線，直搗黃龍就在眼前，這也是作為一名軍人最為榮耀的時刻，許世友正想趁熱打鐵、乘勝追擊一舉拿下河內時，接到了中央的電報，而且不止是一封，並且一封比一封嚴令，命他立即撤兵。眼看到嘴的鴨子飛了，許世友非常不甘，咬著牙說：再給我2小時一定會拿下河內！
中央之所以一再發急電讓許世友撤兵，因為知道首都被攻陷意味著什麼，是讓許世友去教訓小弟弟，而不是讓他去滅國。滅國之後會引發一系列的國際形勢變化，是中國這個愛好和平的國家不想看到的事情，因此，教訓點到即止，讓越南知道中國軍隊的厲害即可，在越南見識到了中國的國威與軍威之後，起到了一定的震懾作用，從此打消了他們貪小便宜的念頭。
