袁世凱成了軍事改革的最終受益者
清政府則成了花錢為他人做嫁衣的冤大頭
提起晚清新軍，絕大多數人的第一反應主要是袁世凱的北洋軍。確實，北洋軍以及後來形成的北洋軍閥，對中國近代史產生了巨大影響，讓很多人對北洋系各部印象深刻。實際上在晚清時期，清廷為了維繫自己的統治，在全國各地培植了不少新軍，並且不乏精銳之師。但在清末的歷史洪流當中，為什麼只有袁世凱的北洋系做大做強，其他的精銳部隊卻默默無聞？
痛定思痛建新軍
在多次對外戰爭的慘敗中，清政府逐漸意識到，依靠之前傳統的八旗、綠營、鄉勇所組成的軍事體系，已經遠遠無法滿足現代戰爭的需要，更無法挽救自己岌岌可危的統治。
1894年5月，廣西按察使胡燏棻上奏朝廷，痛陳舊軍之弊，提出軍制改革。甲午戰爭中，日軍在朝鮮輕鬆擊敗清軍精銳的淮軍和後來增援的湘軍，並渡過鴨綠江直撲京師。在此刺激下，清政府痛定思痛，要編練一支新軍。當時，李鴻章的德籍顧問漢納根，向總理衙門提出仿照德國軍制編練十萬新軍以禦敵的建議，盛宣懷也建議按照德國軍制編練3萬部隊。這個建議被清政府採納，隨後清政府命胡燏棻在天津小站編練新軍，新軍定名“定武軍”。次年，這支部隊被交給了在甲午戰爭中嶄露頭角的袁世凱，並改名為“新建陸軍”，這便是“北洋新軍”的起點。
與此同時，兩廣總督張之洞也在南京編練“自強軍”。甲午戰爭後，深感部隊質量不足的清政府開始大規模整軍練兵，1895年，光緒皇帝下令裁併勇營，並令各地督撫“裁改兵制”。當時，清政府朝野官員籌議整軍練兵之策時，辦法主要有以下幾種：整頓舊軍，抽練八旗，裁併勇營、綠營，汰弱留強；慎選將領，建立學堂，選派留學培養精通西法的武官；刷新營務，嚴格募勇，取締空額，厚給足餉，勤加操練；採用西式戰法、操法，聘用洋員教練、統帶；統一軍械，全面換裝新式火器；變革兵制，仿照德制編練新軍，實行徵兵。雖然表面上看，清政府的改革力度很大，但在實際執行上卻效果不佳。主要原因是很多權臣和將領對新式軍隊的牴觸以及理解偏差。很多人在組建新軍時，用的還是舊軍那一套，只是走了過場。還有人認為，西式軍隊能打勝仗，主要是因為武器好，所以他們除了買一些西洋槍炮武裝外，在訓練、編制上還是按照當年的舊軍方式。真正在組建新軍上認真下功夫的，還是袁世凱、張之洞等人。
以清政府當時的規劃，總共要在全國組建三十六鎮新軍，編制採用德日近代陸軍模式。作戰單位分為鎮、協、標、營、隊、排、棚七級，相當於師、旅、團、營、連、排、班，兵種分為步、馬、炮、工程、輜重五類。每鎮官兵約一萬二千人，作戰時以二至四鎮合編成軍，各兵種協作配合，極大提高了整體實戰能力。
新軍是一頭吞金巨獸
然而，清廷財政有限，組建新軍的開支需要地方的配合才能實現，考慮到各地貧富差距巨大，財政情況較好的地區，新軍組建比較順利。財政情況較差的地區，往往流於形式。比如，根據光緒三十年（1904）八月初三日，練兵處頒佈的新軍餉章規定，新軍的開支分為正支額款和雜支額款。按一軍兩鎮一個月餉計算的正支額款支出，是指全軍長官自總統官至司書生共1595人，士兵、工匠、役夫共23760人，騾馬4469匹，炮108門的開支來計算，每月需餉193642兩8錢6分，又因總統官項下平時不設，所以每月實際用餉188489兩3錢4分。雜項額款指的是除軍餉外，軍隊裝備及各項消耗品總計，以上全部合計，北洋軍一鎮每年耗費白銀約150萬兩，六鎮共計近1000萬兩。按此計算，如此巨大的財政壓力之下，清末其他各省在組建新軍時的效果差距也很大，有的甚至只能訓練出一個協，甚至一個標。比如1898年，陝西魏光燾改練洋操編練的新軍，由於光緒末年陝西一年的財政收入僅有不到四百萬兩，再加上後來《辛丑條約》簽訂後，陝西還揹負了每年九十七萬餘兩的攤派賠款。所以陝西新軍雖然嚴格按照要求進行編練，最終陝西也只成立了一支五千人左右的陸軍混成協。因此，到辛亥革命爆發，清政府只組建了十四鎮（不含1909年的禁衛軍），外加二十個協的新軍，總兵力不到20萬。值得一提的是，當時按照陸軍部的練兵處考核結果，這些新軍中達到標準的，只有袁世凱的北洋六鎮以及張之洞的湖北第八鎮，江蘇第九鎮雖然勉強考核達標，但他們只有三個步兵協，缺少炮兵、工程兵、騎兵，並不齊裝滿員。
因此，晚清所編練的新軍，只有袁世凱的部隊可謂兵強馬壯。按照一開始的編制，定武軍共有10個營，總共編有步隊6營、炮隊2營、馬隊1營、工程兵1營，總部設營務處、軍械所、官醫生等。步隊設分統2員，各轄3營。炮隊、工程隊設有洋教習。每營除營哨各官外增設幫帶1員、教習1-2名。步隊、炮隊、工程兵每營有兵 500名，馬隊每營有兵250名，定武軍10營共有兵4750名，不設長夫。步隊、馬隊裝備雜式槍械，預備改用奧制曼利夏步槍、馬槍，炮隊每營裝備75mm輕炮12門，工程兵營配備西式工兵裝備。步兵、炮兵配備鐵鍁以供土工作業，單兵配備揹包、皮袋、鐵壺等攜行裝具。此外，定武軍還裝備瞭望遠鏡、孔明燈、行軍電線等觀測、通信器材。按照這個紙面編制，定武軍的實力已經接近了同時期西方近代列強同等單位的標準。後來，袁世凱加募步兵2000人，騎兵250人，將部隊擴充到7000人，改名為“新建陸軍”，完全依照德國營制、操典進行訓練，聘用德國軍官充任教習，還專門成立了由德國人組成的教習處。
袁世凱先從舊軍隊中提拔了一些老兵老將到小站練兵，比如薑桂題、張勳、倪嗣沖。來源/紀錄片《袁世凱》截圖
跟定武軍比起來，當時中國僅有張之洞組建的江南自強軍的實力尚可與之媲美。自強軍設步隊8營、馬隊2營、炮隊2營、工程隊1營，共13營2860人。統帶以洋將充任，所轄各營哨主官亦由洋將擔任；另設副營官、副哨官，由清朝武職人員及武備學堂學生擔任。自強軍在訓練和裝備上都有可圈可點之處，在江南也頗有影響。浙江、四川等省新軍編練多借鑑於自強軍，有不少自強軍官佐被調往南方一些省份教練新軍。但是，1900年八國聯軍侵華，成為晚清歷史上極為重要的轉折點，也導致了新軍格局的改變。
庚子國變的倖存者
在八國聯軍入侵之前的1898年，慈禧太后在鎮壓了戊戌變法後，對新軍進行了重大調整。她任命軍機大臣榮祿為統帥，編組北洋各軍為武衛軍，至1899年6月正式成軍。武衛軍分為前後左右中五軍，袁世凱所帶領的，只是武衛右軍。
慈禧太后
1900年春，武衛軍經過擴編後，袁世凱指揮的武衛右軍先鋒隊擴編為20營，武衛軍全軍約為9萬餘人。1900年6月，隨著八國聯軍入侵，武衛軍與八國聯軍展開激戰。在戰鬥中，武衛軍前、後、中軍損失慘重，直接被取消番號。武衛左軍的情況也好不到哪裡去，實力大大削弱。唯獨袁世凱的武衛右軍，當時在山東地區鎮壓義和團運動，基本沒和八國聯軍交戰，全軍得以保全。值得一提的是，1901年9月，清廷下旨命江南的自強軍“將親兵一哨仍留下”外，“所有馬步炮各營借原領軍械等項”調往山東，“交袁世凱酌量分佈和訓練”。等他們到達後，正式併入袁世凱的武衛右軍。此時，可以說清政府在全國組建的最精銳的新軍武裝力量主力，已經都併入袁世凱麾下，袁世凱搖身一變成為清政府中最有軍事實力的人。
袁世凱
1902年2月，袁世凱奏稱：“直隸幅員遼闊，又值兵焚以後，伏莽未靖，門戶洞開，亟須簡練師徒。”從此，袁世凱開始了他的北洋軍大擴軍之路。1903年7月，北洋常備軍左軍成軍，這是北洋新軍中最早成軍的一個鎮。1903年初，袁世凱抽出保陽馬隊一標四營，一年後改編準軍一協，又在直隸、河南各省編練步兵一協、炮隊一標，合編為軍，於1904年3月成軍，稱為北洋常備軍右軍。1904年，日俄戰爭爆發，清政府對此束手無策，只能指派袁世凱出面處理此事。袁世凱見到機會來臨，立刻抓緊時機再次擴充實力。他聲稱“日俄相持益急，遵諭嚴密籌防，擬增兵三萬”，在1904年成立北洋第三鎮。1905年2月、5月，北洋第四鎮、第五鎮相繼成立。至此，北洋六鎮全部編練成功。一時之間，袁世凱兵力強大、權勢滔天。
為什麼是袁世凱？
多事之秋，軍權在握，總是朝廷大忌。但為什麼清政府對袁世凱這樣一個“外人”會如此信任，甚至是放縱，坐視其實力不斷做大？在帝制時代，朝廷總是希望軍權儘可能分散，讓軍頭們相互制約。但是，袁世凱卻成了一個例外，清政府不但對他肆意擴軍應允盡允，甚至還不斷把其他的精銳新軍隊伍交由他來帶領。在這一點上，不得不說袁世凱是一個極為精通權術，且對機會把握十分敏感之人。
袁世凱起家於行伍，他十分了解當時軍隊關心的問題。所以袁世凱在組建軍隊的時候，對北洋系的戰鬥力培養最為上心，取得的成效也最大。同時他十分注意對官兵的忠誠培養。在組建軍隊時，袁世凱特別注意收買那些畢業於講武堂的學生擔任軍官，並對這些人施加禮遇和厚待。同時，他還鼓勵有文化的人參軍，並給這些人相當優厚的待遇。還有，袁世凱努力提高自己軍隊的軍餉，當時北洋系統的軍餉是其他舊軍的2倍多，這讓北洋系對袁世凱忠心耿耿。最後，袁世凱對士兵進行奴化教育，以便從精神上牢牢控制士兵，他們對士兵在精神上進行灌輸，把士兵訓練成為勇往直前、甘願效命且任其驅使的戰爭機器。比如，他制定了《兵丁住紮營內暫行章程》《操場暫行章程》和《行軍暫行章程》等規章制度對士兵洗腦。
除了對軍隊的掌控外，袁世凱對清政府上層的經營更是權術中的經典案例。在朝鮮事件中，袁世凱先是鎮壓了朝鮮內亂，並挫敗日本陰謀，這兩點上頗受清廷賞識。甲午戰爭中，袁世凱明哲保身，又獲得了清廷的欣賞。憑藉這兩點，袁世凱獲得了李鴻章和清廷的信任，得以在小站練兵中組建效忠於他的軍閥集團。後來的戊戌變法中，袁世凱更是在光緒帝和慈禧太后之間兩頭橫跳，最後成功獲得了慈禧太后的守舊派信任。更令人驚歎的是袁世凱在義和團運動中的表現，他的部隊不但沒有在關鍵時刻去保衛京師，還靠著鎮壓義和團運動的戰績，得到了洋人的欣賞。
遏制北洋，為時已晚
袁世凱的北洋軍實力暴增，自然引起了清政府重視。慈禧太后重返北京後，開始對過於集中的軍權下手。1906年底，清政府便將北洋一、三、五、六鎮劃歸陸軍部管轄，只給袁世凱的直隸留下二、四兩鎮。到了1907年，袁世凱被任命為軍機大臣兼外務部尚書，進一步剝奪兵權。慈禧太后和光緒皇帝死後，新當權的攝政王載灃更是在1909年直接將他罷免。除了一步步削弱袁世凱的兵權外，清政府還在1909年特別編組了禁衛軍。禁衛軍有四標步兵和一標騎兵組成，武器裝備也十分優質。
然而，對已經搖搖欲墜的清廷來說，這種程度的努力已經是徒勞的。北洋系統出身的官佐和士兵，本來對清政府的忠誠度就很有限，只要袁世凱不在，誰也別想讓他們積極行動起來。武昌起義後，清政府令北洋新軍前往鎮壓，但北洋新軍卻以消極怠工為要挾手段，逼迫清政府重新啟用袁世凱。袁世凱則一再對清政府虛與委蛇，還暗示清政府必須把更大的權力交給他。最後，清政府萬般無奈之下，只能同意袁世凱出任內閣總理大臣，所有派赴湖北陸海各軍及長江水師仍歸袁世凱節制調遣。袁世凱大權在手後，直接派出以唐紹儀為首的代表團南下議和。最後時刻，清政府寄予厚望的禁衛軍，完全無法體現出價值，難成大事。最終，喪失了軍權的清政府，只能在1912年2月12日，被迫接受南京臨時參議院通過的《清室優待條例》，並頒佈皇帝退位詔書。
晚清新軍是清政府自我救贖的手段之一，但投入巨大的新軍無法挽救其搖搖欲墜的統治。在新軍成長的過程中，袁世凱成了軍事改革的最終受益者，清政府則成了花錢為他人做嫁衣的冤大頭。在王朝興衰的關鍵時刻，清廷砸鍋賣鐵建設的新軍終將成為埋葬自己的主力軍。
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