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有個成語叫“黃耳傳書”，比喻妥然地傳遞了家信。其出典與一個引人入勝的故事有關：西晉著名文學家陸機離開家鄉華亭，到了洛陽做官後，由於很久沒有收到家信而思念心切，就寫信裝入竹筒內，然後套在家犬“黃耳”的脖子上，盼它能順利地送往故鄉。聰明的黃耳竟然一路順風地到達了華亭，並很快又帶上家信及時返回了洛陽。
這個典故出自《晉書•陸機傳》：機有俊犬，名曰黃耳，甚愛之。既而羈寓京師，久無家問，……機乃為書以竹筩盛之而系其頸，犬尋路南走，遂至其家，得報還洛。
這個傳奇故事並非《晉書》作者杜撰，而是根據南朝祖沖之編著的《述異記》中的有關文字而編寫：陸機少時，頗好獵。在吳，有家客獻快犬，名曰黃耳。機後仕洛，常將自隨。此犬黠慧，能解人語。機羈官京師，久無家問……機試為書，盛以竹筒，系之犬頸，犬出驛路，疾走向吳。……其家作答書，復系大頸……仍馳還洛。
一隻平常寵物犬能快速地往返於千里之遙，而且還能帶信準確送達親人，頗為好奇。人說鴻雁能傳書，卻還有“黃耳傳書”一說，堪稱奇蹟。那隻黃耳家犬不僅要長途跋涉，而且還有走遙遠的陌生路徑，似乎不太可能，卻被祖沖之寫得活靈活現，好像確有其事。原來，《述異記》是一部想象力豐富的科幻小說，寄託了作者對美好追求的憧憬，就將寵物犬寫得富有人性化的色彩，因此這個故事被世代流傳。
祖沖之像
祖沖之（429—500）祖籍河北淶水，後遷居建康（今南京），是舉世聞名的科學家，在數學、天文、機械方面都有出類拔萃的建樹。原因是，他既受到前代科技發明的激勵，又受到家庭愛好科技的影響，祖沖之從小就對各種科技領域的數據抱有濃厚興趣。以至“三十而立”時就成果累累，成為脫穎而出的拔尖人才，被當朝調入學術研究機關華林學省就職。公元464年，當他35歲風華正茂時，被“空降”崑山（時稱婁縣），擔任縣令，任期6年，從此就與崑山結緣。
祖沖之善於發現前人發明中的不足，然後確定研究方向，就矢志不渝地發憤圖強，最終獲得了驚天動地的發明創造，其中的圓周率、大明曆、指南車，就是他留給後人的三大引人矚目的科技成果。究其原因，用他自己的話說，就是“決不虛推古人，而要搜煉古今”的不懈追求的結果。這種不崇古、不媚名的科學態度，引發出他孜孜不倦的研究動力，才使他成為具有世界級影響的偉大科學家。
祖沖之才華橫溢，不僅是位科技精英，而且還是一位著作頗豐的文學家。充滿傳奇色彩的十卷本小說集《述異記》，就以詭異和荒誕的情節，將妖魔鬼怪人性化，寫得生動有趣，給人啟迪，為後期的傳奇和神話的創作提供了寶貴的創作經驗。
《述異記》中就寫有一則“黃耳傳書”的故事。家犬“黃耳”的主人就是西晉文學巨擘陸機（261—303）。他是婁縣華亭（今上海松江區）人。祖沖之任婁縣縣令時，當然管轄到也屬於婁縣的華亭，那裡的大人物陸機自然會納入祖沖之的關注視線，可能有關“黃耳”的故事已在當地廣泛流傳，因此就順理成章地記錄在他的著作裡了。
陸機出身名門，祖父陸遜為三國名將，父親陸抗為東吳大臣，都曾委以重任領軍保國。陸機從小感動前輩英勇善戰的業績，所以也夢想出人頭地，光宗耀祖。不幸的是，在他弱冠時吳國滅亡，只得遠離故土，移居洛陽。從此閉門修學，盼望一舉成名。由於他嘔心瀝血地刻苦攻讀，最終成為西晉時期的文壇大家。《晉書》中曾讚美陸機“少有奇才，文章冠世”。特別是他留下了具有里程碑意義的開山之作《文賦》，其文辭優美，想象豐富，思辯灑脫，神采飛揚，一直成為後人文學創作和文學批評的引經據典之作。該文提倡作文時應精選形式、講究修辭、注重結構、細心觀察、博覽群書、強調原創、反對抄襲等，並提出了文章“以意境為主，以辭律為輔”的觀點，將文學引進了美輪美奐的藝術殿堂，成為後世敬仰的美學經典。因此，世稱陸機為“百代文宗”，對他作出了至高無上的評價。
陸機自幼秉承家學，精於詩文、工於書法，他的《平復帖》現是故宮博物院的“鎮館之寶”。他擅長武術，上馬能馳騁疆場，下馬能揮毫作書，是一位文武兼長的全才。傳說他為了訓練騎射本領，迅速獲取獵物，就豢養了這隻鄰家贈送的獵犬，由於耳毛純黃，而暱稱“黃耳”。想不到“黃耳”聰明伶俐，善解人意，日後成為與陸機形影不離的忠實伴侶，為主人周到服務，傳出了無數美談，其中就有“黃耳傳書”的迷人佳話。
當祖沖之到婁縣擔任縣令以後，有關陸機家犬“黃耳”傳書的故事還在民間流傳。由於祖沖之對“黃耳”神通廣大的表現頗感興趣，又對陸機的文學才華深表敬意，就把“黃耳傳書”的故事吸收為《述異記》中的寫作素材，構寫出一則撲朔迷離的傳奇故事。由於故事蘊含忠誠的意趣，最終成為當代常用的一個成語。感謝陸機豢養了一隻通靈家犬，也感謝祖沖之記述了一則溫馨故事，才使詞典上多了這個“黃耳傳書”的成語。
