《黃帝內經》是中國最早的醫學典籍，也是中國傳統醫學四大經典之首，是學習中醫的必讀書之一。
本書選取最能體現《黃帝內經》理論體系的100個問題進行闡釋，每一個問題基本上包括兩個部分： 一是對該問題的闡釋，二是闡釋所依據的相關經典。內容上分為概念正名、陰陽之道、氣血陰陽、法於陰陽、厥陰風木、少陰君火、少陽相火、太陰溼土、陽明燥金、太陽寒水、百病生於氣10個部分。實為學習中醫、學習《黃帝內經》不可或缺的案頭書籍。
腎合於五運六氣的全稱是腎足少陰寒水，以其腑命名簡稱太陽寒水。足，提示腎氣所發走於人體的足部；少陰，本來是指陰生於陽明午之後的陰寒之氣初生，少陰就是陰寒不多的意思，用以描述暑夏之後七月、八月、九月的陰寒之氣，也類同於正月、二月、三月的春天太陽之下的厥陰之氣，區別在於厥陰是陰氣逐漸衰竭，少陰是陰氣逐漸增長。中醫理論引進四時之氣多少不等的三陰三陽概念，同時對概念的內涵進行了改造用以揭示五臟六腑功能的強弱。腎為少陰，提示腎的生陰功能弱於化水谷精微的脾太陰。古人把天地之氣相合，少陰（心手少陰-小腸手少陽）已經用來為二之氣少陰君火命名，故腎足少陰與六氣相合只能用其腑膀胱足太陽命名，簡稱太陽寒水。寒，用以提示影響腎水的重要外因；水，為五行之一，用水的特性比況腎的生理，用水的太過與不及說明腎的病理。先人對腎功能的認識也是用習見的帝王官員的職能來比喻，如《素問•靈蘭秘典論》：“腎者，作強之官，伎巧出焉。”王冰注：“在男，則正曰作強。”意思是男人腎功能健全則精血充足，骨節堅強，陰莖勃起有性生活能力，能繁衍後代，還能從事勞作。這是先民最早對腎功能的認識：一是生精髓，能讓人骨節堅強；二是生生殖之精，能行陽施化以繁衍後代。
從語源的角度來分析，腎字的構造提供了先民對腎功能的認識。繁體的腎字從肉（月），臤聲。腎字從肉，說明腎的意義類屬和肉有關。臤是聲符，表示讀音。那麼，“臤”表示什麼意義呢？《說文解字•又部》：“臤，堅也。從又，臣聲。”段玉裁注：“謂握之固也，故從又。”“又”在古文字中象手，表示手的側面形狀及手的動作。“臤”字的構形所表達的意義，一般認為是用手抓住臣僕或者戰俘。《說文解字•臣部》：“臣，牽也。事君也。”用繩子牽著俘虜，被牽的對象就叫臣。“臣”的“事君”義是後來的意義。從語源看，從“臤”得聲的字多有堅硬、緊固、飽滿之義，如堅，剛也。緊，纏絲急也，就是纏得緊固。所以有學者認為“臤”是會意字，由“臣”和“又”構成，在古文中“又”可以為“有”。“臣”的來源一般是戰爭中俘獲的戰俘，古人為了防止戰俘逃跑，方便管理，一般是刺瞎眼睛或者割掉睪丸，今天看來是比較殘忍的行為，但是在那個年代是普遍現象。“臣”也像人睪丸之形，“臤”會意又（有）睪丸。人有睪丸可以產生精子，陰莖就能堅硬勃起，所以從“臤”的字多有堅硬義。和女性交合繁衍後代，這在古今都是大事，陰莖能不能堅硬勃起，關係到能不能繁衍後代。因此，中國古人較早地認識到，人的生殖功能依賴睪丸，割除了睪丸就不是正常的男人，不能生育，為宦者，所以睪丸有人的外腎之說。宋慈《洗冤錄•疑難雜說》：“更驗腎囊兩子。”“腎囊兩子”就是人的兩個卵子。古人把閹割睪丸的男子稱臣，或者宦。臣或宦是家內的奴隸，以服侍主人，割除睪丸以方便內房或者後宮的管理，所以“臣”有臣服義，君臣之臣是後起義。繁體腎字從肉臤聲，聲中有義，是用聲音提示腎與睪丸及人的生殖功能有關。中醫經典對腎功能的認識，繼承了先人的思想。《素問•上古天真論》：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之，故五臟盛，乃能寫。”寫是瀉的古字。腎臟的功能取象於五行水，水合北方冬，萬物冬藏以待春暖茂長，腎受納五臟六腑的精華並貯藏起來，以生骨髓、腦髓、精液等精汁，所以五臟強盛精髓充盈，人能交合施精液。
腎主水，已經是五行學說流行時期的認識了。東漢許慎《說文解字•肉部》：“腎，水髒也。”五行學說以水的特性來取類比象腎臟的功能主要在秦漢之際，漢代最為流行。早期對腎功能的認識比如生髓，藏精，主生殖等，只是解釋了腎的部分生理功能，並不能很好地指導臨床實踐。對腎的生理和病理的全面認識，是通過取象五行水及其對應的氣候特徵寒，並以此指導臨床實踐。那麼，水有什麼特性呢？《尚書•洪範》：“水曰潤下，潤下作鹹。”上善若水，水最基本的特點是默默無聲地滋潤土壤，讓土地能夠生長草木萬物，所以古人認為水利萬物而不言是上善。這是水的正常功能特點，也就是後面所說的水的“平”。水正常的功能是滋養萬物，太過與不及則能害萬物。水太過會出現水氣橫溢，氾濫成災；水不及則火焰明耀，津液枯竭。太過與不及都是中醫學研究的重點，並據此提出糾正解決的方案。潤下作鹹，鹹是鹽之味，水下浸而鹽留在上面。鹽的鹹味能融雪軟堅，古人叫鹹軟。火亢盛灼燒則能使物體堅結，而鹹能軟之，潤之，這是古人給出了腎水不足則火乘之，火熱盛則堅結，堅結以鹹治療的方案。古人以五行的生克之理，闡述事物之間的聯繫，並以此尋找滋養身體與剋制疾病的藥食，與西醫學尋找剋制消滅疾病的藥物並沒有本質的不同。東方的智慧並沒有停止於五行，而是進一步考慮到了影響腎臟疾病的其他因素：自然界的寒氣與人的精神因素。《素問•逆調論》：“腎者，水髒，主津液。”腎的功能如水，生津液，水過於寒就會結冰，結冰則津液不化，生命停止。所以過於寒冷就需要深藏以避免寒邪的危害。《素問•六節髒象論》：“腎者，主蟄，封藏之本，精之處也，其華在發，其充在骨，為陰中之少陰，通於冬氣。”古人經過長期的觀察總結，把腎的功能與北方寒冬的天氣結合起來，用四時中冬天的寒氣揭示影響腎的外因，用五行水揭示腎的功能不能凝聚如冰，應該像萬物那樣在冬天深藏以儲蓄積累精華以奉春夏的生長。腎主蟄藏，生精髓，是精汁匯聚的地方，它的榮華與否顯現在毛髮，其充養骨骼、長養身體、生陰的功能用三陰表示為少陰，弱於助胃化津液的脾太陰，其腑也就是腎的表為寒冬過後的初春，陽氣還不強盛的太陽膀胱。由於少陰之名被君火佔用，故在五運六氣理論中以少陰的表膀胱足太陽來命名，簡稱太陽寒水。
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