《紅樓夢》是蓋世無雙的文學鉅著，它以一個世家大族的盛衰，再現了中國封建社會末期的人生諸相，裡面涉及的中醫藥學內容，可以說俯拾皆是。據統計，120 回的《紅樓夢》（後40 回為高鶚續書），細緻描寫或明顯涉及疾病與醫藥的就有66 回，佔55%。裡面有醫藥衛生知識290 多處，5 萬餘字，使用醫學術語161 條，描寫的病例114 種，中醫病案13 個，方劑45 個，中藥125 種。一部小說中包含如此豐富的醫藥知識，在世界文學史上是絕無僅有的。這也不奇怪，因為在那“花柳繁華地，溫柔富貴鄉”的特定環境中，主子們個個“安富養榮，鐘鳴鼎食”，過著衣來伸手、飯來張口的生活，缺乏起碼的鍛鍊，以致身體孱弱，弱不禁風，疾病也就接踵而來。
另一方面，在溫情脈脈的封建家庭關係面紗的遮掩下，充滿著兄弟、婆媳、妻妾、嫡庶之間的矛盾，為了一己的利益，互相猜忌仇恨，勾心鬥角，“一個個不像烏眼雞似的？恨不得你吃了我，我吃了你！”這種強烈的精神因素，也是重要的致病原因。在中醫病因學中，講究外感六淫、內傷七情。六淫即風、寒、暑、溼、燥、火；七情即喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，也就是精神因素或心理因素。這樣看來，在那爾虞我詐的傾軋中，多災多病也就不奇怪了。
可以這樣說，《紅樓夢》若去掉疾病和醫藥學內容，就不成為《紅樓夢》了；《紅樓夢》又因為這些疾病和醫藥學內容而增色不少，加上其他各個學科的內容，成為封建社會的百科全書。
古代醫生是怎樣給達官貴人看病的？曹雪芹給我們展示了一個生動的畫面。胡君榮醫生給尤二姐看病，是隻能切診，而不能望診的，看病時病人只露出手臂。胡君榮說：“醫生要大膽，須得請奶奶將金面略露一露，醫生觀看氣色，方敢下藥。”尤二姐的丈夫無法，只得命丫鬟將帳子掀起一縫，尤二姐才露出臉來。一個男醫生，給賈府的妾看病尚且如此，那麼給皇帝的妃子、貴人、公主看病，就更嚴格了。王熙鳳的女兒巧姐病了，是天花。這忙壞了整個賈府，“正亂著請大夫診脈……一面打掃房屋，供奉‘痘疹娘娘’；一面傳與家人忌煎炒等物；一面命平兒打點鋪蓋衣服與賈璉隔房；一面又拿大紅尺頭給奶子丫頭親近人等裁衣裳。外面打掃淨室，款留兩位醫生，輪流斟酌診脈下藥”。在古代，人們患傳染病的時候，是怎樣預防、隔離、護理的，十分形象地展示在了我們面前。
從《紅樓夢》人物中，我們還可以看到，中醫和中藥知識在民間的普及。史湘雲對丫鬟翠縷縱論陰陽，很有見地，闡述陰陽是天地之道，陰陽可以解釋一切。薛寶釵的醫藥學知識，更是令人歎服，她瞭解很多中藥，懂得很多醫理，當媽媽（薛姨媽）因兒媳金桂吵鬧撒潑而肝氣上逆、左脅疼痛時，先叫人去買了幾錢鉤藤來，濃濃地煎了一碗，給她母親吃了，又和香菱給薛姨媽捶腿揉胸，薛姨媽睡了一覺，肝氣也漸漸平復了。