作者丨韓茂莉（北京大學博雅特聘教授）
淮河流域地理邊界條件模糊，若將這裡作為政治空間，幾乎沒有可以依憑的天然屏障，這樣的地理形式不僅不具備古人所強調的形勝理念，而且失去了自身的獨立性。
淮河流域北部與黃河連為一體，南部則與長江連為一體，因此無論黃河還是長江，都可將其看作本流域的自然延伸部分。當代地理學用淮河界分南北，而事實上，從政治、軍事著眼，淮河流域屬於真正的不南不北之地。
不南不北的地域特徵，使得它既是南北政權的緩衝地帶，也是雙方交戰的戰場。以黃河、長江流域為各自中心的地區，不僅在地理上構成了兩大區域，政治上也往往分為兩大集團，每當南北政治集團分裂時，交戰地自然就在不南不北的淮河流域。
然而，最令人關注的，不是南北交戰以淮為戰場，而是戰後的結局。
歷史告訴我們，決定戰爭結局的是戰前淮河流域的歸屬。
明末清初的沿革地理學家顧祖禹著有《讀史方輿紀要》一書，歷數了江淮地理與戰守關係。其中，以北方政權而論，三國時期孫吳與曹魏以江為界，孫吳未經營淮河流域，曹魏鄧艾卻在此屯田駐守，最終魏勝而吳亡。再看南方政權，東晉、宋、齊、梁，乃至五代十國時期的吳，均擁有淮地，因此得以長久與北方政權抗衡。東晉與前秦的淝水之戰，五代十國時期楊行密與朱全忠的清口之役，在這些 以少勝多的戰例中，獲勝關鍵也在於控制淮河流域的關要地帶。
進一步討論這些戰例可以看到，長江流域出現政權中心的孫吳時期， 僅是農業開發的初期，尚沒有能力治江又理淮，於是戰線處於長江一線，而此時的淮河流域既是黃河流域的延伸地帶，也是軍事上的屏障。
此後，隨著北方人南下數量增加，以及移民自北向南遷移路徑的形成，東晉南朝時期，江淮聯為一體，淮河流域成為長江流域的延伸部分，於是南方政權不但得以支撐且在戰事上獲得了勝利。
回顧南北交戰的戰例，顧祖禹認為，“江南以江淮為險，而守江莫如守淮”，且根據戰前淮河流域的南北歸屬對於雙方戰後結局的影響，最終形成了“南得淮則足以拒北，北得淮則南不可復保” 的結論。
這一結論的精闢之處在於它道出了一個事實：南北交戰， 若淮河流域在南方政權控制中，則南方獲勝可以實現南北政權分治；若淮河流域在北方政權手中，則獲勝後的結果是南北統一。
“守江必守淮”，是古人形成的結論，它幾乎成為後世軍事戰略的主旨。
淮海戰役是解放戰爭三大戰役之一，且是國共雙方投入軍事力量最大的一次戰役。整個戰役經歷了碾莊、雙堆集、陳官莊三個階段。翻開地圖，這三個地方均位於平原之上，幾乎不存在戰術爭奪的價值，但是每個階段交戰都發生在淮河流域，而淮河流域自身不僅存在重要的戰術價值，而且有著非同尋常的戰略意義。
淮海戰役開戰之前，南京方面希望劃江為界，營建新的南北朝，而遠在西柏坡的中共戰略家們怎能不知“南得淮則足以拒北，北得淮則南不可復保”的道理。淮海戰役打響之前，國共兩黨最高統帥部都認識到此戰關係重大。1948 年 11 月 16 日，毛澤東致電總前委說：“此戰勝利，不但長江以北局面大定，即全國局面亦可基本上解決。”
此前，蔣介石也致函黃百韜說：“此次徐淮會戰，實為我革命成敗，國家存亡最大之關鍵。”為了贏得淮海戰役，華野、中野兩支部隊付出了極大犧牲，經過兩個月的激戰，最終拿下淮河流域。中國共產黨領導的軍隊贏得了這一戰事，不僅打破了蔣介石劃江為界、建立又一個南北朝的美夢，而且隨著淮海戰役的勝利，渡江南下，將革命進行到底，解放全中國，也只是時間問題。
因此，從戰略角度審度，淮海戰役是決定中國革命成功與否的關鍵之戰。
淮河流域地處四戰之地，不是因為險，而是因其屬於長江、黃河流域的自然延伸地帶，不南不北，南北互相以淮為屏障，一旦交戰，關鍵地帶不在於河，也不在於江，只在於淮。
歷史上的戰爭風雲早已遠去，如今行走在淮河兩岸，周圍的農田、村落看上去尋常而寧靜。設置在淮河上的南北分界線凸顯著這裡不尋常的自然地理特徵，但政治、軍事視角之下的淮河流域，卻是既不南也不北之地。
