淮海戰役結束後，有很多國民黨軍將領敏銳的意識到，繼續跟著蔣介石只有死路一條，於是便果斷起義加入紅色陣營，比如田敬堂，他是一位抗日英雄，曾在抗戰時立下了汗馬功勞。1949年起義後，黨組織本想讓他當司令員，但他卻選擇解甲歸田，甘願過普通生活。
田敬堂是河南人，生在一個貧民家庭，7歲那年，他看著鄰居家的孩子去上了私塾，便求父親也送自己去讀書，但父親手頭拮据，根本沒有能力供他上學，他為此失落了好一陣子。10歲那年，他被送到地主家裡做工，期間受盡了欺負和壓榨。17歲那年，他告別雙親，來到城裡闖蕩，正巧碰到西北軍在徵兵，他果斷報名入伍，想要效仿古時候的霍去病在馬上博取功名。
直奉大戰時，他身先士卒，率先向前衝鋒，第一個踏上敵人陣地，一舉奪得“先登”的美譽，旋即被提拔為班長。中原大戰時，他又先後兩次立下大戰功，被越級提拔為連長，同年下旬，他到軍官訓練團學習了一段時間，畢業後再升為營長，軍銜為少校。當時他方才21歲，可謂意氣風發，少年英才。
抗戰時，他率部在中原與敵人大戰，娘子關戰役時，他親率本部300餘人斜插到一支日軍聯隊後方，截斷其退路，協助友軍將其全數殲滅。1938年，他跟隨大部隊轉往臺兒莊作戰，3月中旬，他所部開始與日軍交戰。日軍出動了坦克和飛機協同作戰，猛烈的炮彈與航空炸彈像雨點一般砸在國民黨軍的陣地上，但田敬堂抵死不退，指揮部隊英勇向日軍還擊，在敵眾我寡的情況下，堅守陣地兩天兩夜。
到最後，他的營只剩下不到50名倖存者，基本失去了戰鬥力，他本人也被擊傷腿部，只能拄著柺杖行走。至4月初，戰鬥才結束，日軍被擊潰，國軍取得一場大勝。田敬堂也被換下火線，轉往後方醫院療養，半年後才完全康復，重回部隊。1939年，他升任團長，次年被調到主力團當團長。
田將軍秉性剛直，從來不會阿諛奉承，曲意逢迎，也沒有“吃空餉”、“喝兵血”的壞毛病，待部下如同手足，獎賞分明，將部隊帶得有模有樣。有一次，蔣介石心血來潮，要召見包括他在內的十幾個團長，但他卻拒絕應召，他直言自己的團長是靠著軍功提拔上來的，不是老蔣給的，所以沒必要捧其臭腳。
解放戰爭伊始，高樹勳將軍起義，並寫信給田將軍，勸他也脫離老蔣，投入紅色陣營。誰料這封信居然被軍統的特務截獲了，田當即被冠以“叛國罪”逮捕入獄。後來，是孫連仲與另外幾個西北軍將領聯合做保，才將他給營救出來。1948年，他出任某加強師師長，當年年初，老蔣命令他追擊李先念部，但他卻消極執行命令，走走停停，明顯就不想跟解放軍打仗。
1949年初，淮海戰役結束，黃河以北的國民黨軍基本被消滅，國府大勢已去。與此同時田敬堂率部退入四川，駐紮於南江一帶。我方還是很希望能將田將軍爭取過來的，因此派遣專人秘密聯繫他，勸說他棄暗投明，脫離老蔣。田將軍其實早就不想在國府待了，馬上同意起義。1950年，他被安排到軍政學校學習，2年後受邀到解放軍高級指揮學校擔任教官，1953年，鄧公找他談了一次話，決定安排他到省軍分區當司令員。但他卻拒絕了這份好意，他表示自己的父親年邁，且雙目失明，正需要照顧，他想解甲歸田回家去盡孝道。
1954年，他辭去所有職務，回到了老家項城，又當起了老農民。家鄉的老百姓因為他曾經在國民黨軍中供過職，因此對他充滿戒備，從來不主動和他往來，而他的退伍安置費也在購置土地和房產時花得一乾二淨，這導致他的生活狀況越來越差。後來，他的妻子實在忍受不了這般窮苦日子，便向縣政府求助，縣政府對此很是重視，馬上給他安排了一個圖書館管理員的工作，他的生活狀況這才有了些許改善，1986年，田將軍因病去世，時年80歲。
田敬堂將軍是一位愛國將領，在國家遭遇入侵、民族危亡之際，他毅然挺身而出，率軍與日寇激戰，誓死保衛華夏領土。解放戰爭時，他不想向同胞揮刀，遂想方設法避戰，後來更是在我方的勸說下起義，客觀上加速了民族解放，推動了人民政權建立，這份功績永世長存！
