上個世紀末，中國發生了一起嚴重走私案件，涉案金額高達數百億元，另有數百位官員牽涉其中，案件線索之凌亂，影響之惡劣，舉世罕見。朱總理對此案高度重視，立即責成專案組進行調查，力求將所有犯罪分子繩之以法！
事件的主角叫賴昌星，此人出身貧苦，早年生活困頓，曾跟著哥哥當過農民工，靠賣力氣賺錢勉強度日，後來，他與幾名好友集資成立了一個小作坊，專門給一些大工廠加工機械零件，賺取了不少利潤，他由此起家，開始步入商海打拼。自1978年起，他先後成立了雨傘廠、印刷廠，生意越做越大，很快便成為富甲一方的大企業家，資產數千萬，一時聞名全國，是經濟體制改革政策落地實施後，第一批富起來的人。
上世紀90年代，他移居香港，當時香港還未迴歸，社會環境很差，可謂魚龍混雜，處處都是陷阱與誘惑。賴昌星過去沒多久就學壞了，染上了賭博的臭毛病，幾乎每週都要去“玩”兩把，有時一晚上就要輸好幾百萬。除此之外，他還受到了資本主義的腐蝕，生出了壞心思，開始搞“官商勾結”那一套。
1994年，他返回內地，在福建開設了一家涉外貿易公司，名義上的主營業務是跨國貿易，實際上卻是在搞走私。走私在當時可是重點打擊的行為，一旦被抓必然會從重判罰，最高死刑。但賴昌星根本不怕，因為他早已結交了很多國家高幹當保護傘，海關不敢拿他怎樣。
賴昌星這個人雖然文化水平不高，但心思活泛，他深知人性的弱點，也特別會“來事”，懂得變著法的行賄。有一次，他以生意需要週轉為由，向一位幹部借款“應急”，並許以20%的高利息。半年之後，他規規矩矩、連本帶利的將錢還回來，還請幹部吃了一頓豪華大餐。幹部一下子被“拿捏”了，自此之後死心塌地的圍著賴轉，甘願被其“圍獵”。
賴昌星還專門建了一所紅樓，裡面電影院、KTV、洗浴池、按摩房、麻將館等娛樂設施應有盡有，堪稱現代版的“酒池肉林”，有許多幹部就是在這“紅樓”裡面被腐化，走上不歸路的，比如姬勝德和李紀周。
姬勝德是個標準的“紅二代”，父親是一位老革命家，建國後曾主政國務院。姬勝德早年曾報名參軍，一度升遷至總參部擔任少將情報官。他表面上是個正派人物，凡事奉公守法，但私底下卻“五毒俱全”，犯過不少錯誤，不僅收黑錢，個人作風還很混亂，嚴重違背了社會公序良俗，造成了很不好的影響。1999年，中紀委的工作人員發現他與賴昌星有密切交往，遂通報軍委以及總參部。軍委和總參部在經過深思熟慮後，決定讓軍紀委出馬“收拾”他，以正法綱。當年3月，遲浩田將軍將他誘騙到玉泉山，就地進行隔離審查，2022年，他被判處死緩。
李紀周也出身革命家庭，他的父親曾參加過土地革命，曾一度擔任正團級幹部，是紅軍的骨幹成員。李青年時在人大讀書，畢業後參軍入伍，服役了整整10年時間，1979年轉業到公安部擔任基層辦事員，6年後升任處級局長，1995年就任副部長，主管刑偵工作，實權非常大。賴昌星在攀附上他之後，先後三次向他行賄，他起初還有些顧慮，內心掙扎過、猶豫過，但後來便習慣了，竟覺得一切都是理所應當，自己辛苦了大半輩子，就該“賺錢”享受享受。1999年，他被最高檢反貪局逮捕，2001年被送上被告席，判處死緩。
再說賴昌星，他察覺到風向不對後馬上跑到加拿大避難，他天真的以為自己只要離開中國就萬事大吉，殊不知中加之間有司法合作，他於2011年被強制遣返，當年7月被我公安部門正式逮捕，次年，他被判處無期徒刑，他的餘生都將在鐵窗中度過！
賴昌星這個人是有一定能力的，對於商業有獨到的見解，也很會把握社會的風潮。但可惜的是，此人後來受外界影響，迷失了自我，背棄了道德和良知，為了謀取利益做出了違法亂紀的事情，嚴重侵害了國家利益。而姬勝德、李紀周等幹部意志也不夠堅定，在面對誘惑時不夠堅決，最終走上了一條不歸路，葬送了大好的人生！
