13—15世紀西歐的另一個重要國家是德意志神聖羅馬帝國。為了防止羅馬教皇干涉德意志皇位選舉，更是為了把皇帝選舉權力法律化，1356年，德意志皇帝查理四世頒佈《金璽詔書》（又稱《黃金詔書》），明確規定德意志皇帝由選侯選出，教皇不得兼任代理皇帝，確認了諸侯享有的一切特權，完全肯定了諸侯在邦國內享有的獨立地位。
德意志神聖羅馬帝國皇帝和選侯是德意志大封建領主的代表。《金璽詔書》頒佈時，德意志還有約80個城市處於帝國城市的地位。這些城市一邊利用帝國城市的地位與大封建領主鬥爭，一邊又互相結成同盟，達到發展和對抗封建領主的目的。1358年成立的漢薩同盟就是其中之一，鼎盛時有160個以上的城市加盟。這種城市同盟是形式鬆散的組織，沒有共同的財政機構、軍隊和官員，戰時共同出資組建臨時軍隊。因而，這些城市和城市同盟逐漸被大封建主制服。
《金璽詔書》
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