運動是生命的源泉。最近的生理學研究表明，運動能使中年和老年人的生命年輕10歲以上。
過去認為，老年人最多隻能延緩衰老，但在生理上得不到改善。但是，最近20年的研究基本上否定了這種說法。
美國的科學家曾經組織過一項研究，在這項研究中，有200多位年齡在56～68歲的男、女退休老人參加，運動項目包括日常散步、慢跑、做柔軟體操和做伸展運動等。僅僅6周以後，這些老人的血壓便有所下降，體內脂肪明顯減少，最大氧輸入量增加，同時神經肌肉興奮和緊張的跡象也逐漸消失。老人們的健康狀況和精神都有了明顯的改善。改變最明顯的是那些原來活動少、體型胖的老人。
正常人在經過成熟高峰之後便逐漸走向衰老，在此期間，心臟每年泵血的功能將下降10%，60歲以上的人，血流從手臂流向大腿的速度比成年人慢30%～40%。同時，隨著年齡的增長，胸壁逐漸變得僵硬，每次由深呼吸呼出的氣體量也有所減少。到70歲時，神經傳遞信息的速度將下降10%～15%。
可是最近的研究表明，所有這些與年齡有關的衰老都可以通過鍛鍊得到延緩。鍛鍊使老人的靜息心搏率降低，使心臟每次泵出的血量增加；鍛鍊還能增加肌肉的力量，改善呼吸系統的功能，並且使人的反應敏捷，增強機體對抑鬱的抵抗能力；此外，鍛鍊可以使骨骼處於應力作用的狀態下，並促進骨組織的鈣含量增加，不容易發生骨折。
有三種類型的鍛鍊在保持生命活力的過程中特別重要：耐久力鍛鍊，能為心血管和呼吸系統的活動奠定基礎；力量鍛鍊，可增加肌肉的力量，有助於保護關節免遭傷害；柔韌性或伸展能力的鍛鍊，能夠防止衰老的關節變得僵硬（研究者們現在認為，伴隨衰老出現的關節僵硬、疼痛等現象常常不是關節炎的緣故，而是由於對關節缺乏使用所造成的）。
對大多數老年人來說，理想的耐久力鍛鍊是做輕鬆的散步和在游泳池中划水，騎固定的自行車等也能收到良好的效果。在做這種鍛鍊時，最好選擇一種或一種以上的方式，每日做3～5次鍛鍊，每次約30分鐘。
力量鍛鍊通常每週進行3～4次，經幾個月後便可使肌肉的力量增加40%～75%。不同人根據不同情況可以從300克的重物（如1聽罐頭）開始逐漸增加重量進行輕量的手力和腿力鍛鍊，也可以設計、使用專門鍛鍊力量的器械進行鍛鍊。像簡單的抬腿、彎腿、壓手指、屈身等也是有益處的。
柔韌性鍛鍊最好每天堅持做，一般一個星期做3次便能收到明顯的效果。在伸展肌肉、韌帶和肌腱時，最簡單，然而也是最重要的一條是，每一次伸展動作的伸張、收回過程應儘量緩慢，並且最好在完成伸張、收回的位置上至少停留10秒鐘。
怎樣才能做到安全地進行鍛鍊？下面幾點建議尤其對老年人可能有所幫助。
1.做體格檢查。
在開始鍛鍊或增加鍛鍊量前，先做一次體格檢查。
2.避免做跳躍或過強的運動（如奔跑和跳繩等）。
3.循序漸進。
先從低水平，自身感覺恰當處開始，逐漸增加鍛鍊的強度。
4.瞭解自身的限度。
如果出現過度疲勞，睡眠困難或持續疼痛現象時，很可能是由於鍛鍊太多的緣故。
5.規律鍛鍊。
要達到最佳的鍛鍊效果，通常需要數週甚至數月的時間，如果中途間隔1～2周不鍛鍊則很容易前功盡棄，因此應儘量堅持每週至少3次的鍛鍊。但是也要注意，在生病，哪怕像感冒這樣的小病時也應暫時停止鍛鍊。
6.鍛鍊前先熱身。
人的年齡越大，鍛鍊前的熱身準備就越重要。適當有10分鐘的熱身準備（伸展和緩慢散步）能保護心臟、肌肉和關節免遭傷害。
7.逐漸結束鍛鍊。
不要突然結束激烈的鍛鍊，在慢跑完後需有至少2分鐘的散步，而在做完激烈的運動後，更需要有至少5分鐘的緩和過程。此外，要用溫水而不要用熱水淋浴。
國家中醫藥管理局 主管
中國中醫科學院中藥研究所 主辦
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本文作者：吳正芝
本文編輯：朝陽