忽必烈時期，元朝一共發動過兩次征討日本的戰爭，結果均以失敗告終，如果說第一次是因為準備不夠充分，那麼第二次就是傾舉國之力務求一戰功成，可結果依然是折戟沉沙。箇中原因十分微妙，但總不能統統歸咎於“神風”，否則日本倒真成了受上天庇佑的國家。即使沒有颱風，元朝第二次征討日本也很懸，元朝為何必須滅掉並不富裕的日本呢？
至元十一年，蒙古派出兩萬七千人乘坐九百餘艘艦船襲擊日本九州，結果因遲遲不能突入倭國腹地，而鎩羽而歸，史稱“文永之役”，又稱第一次元日戰爭。當時南宋尚未完全覆滅，忽必烈的本意是通過一次小規模的敲山震虎，逼迫日本臣服，同時阻斷日本與南宋的貿易，以避免宋朝在接下來的作戰中獲取稅款來源。此役之後，日本果然封閉港口，斷絕了與南宋的一切貿易，而宋朝也最終在崖山海戰之後徹底終結。
圖-崖山海戰地點
第一次征討日本失敗，忽必烈臉色無光，為了面子，最起碼日本必須像高麗那樣臣服。於是元朝再次向倭國派出使臣，可結果卻是使者上岸即遭到斬殺。感覺威嚴受到挑釁的忽必烈，決心再次啟動伐日戰爭，如果說第一次東征日本是為了配合對宋作戰，那麼第二次東征則是事關蒙古帝國尊嚴之戰。此時南宋已經不復存在，東亞大陸戰場再無後顧之憂，元朝將對日作戰提升到了前所未有的高度。
為確保一戰功成，元軍兵分兩路，一路依舊從朝鮮半島出發，包括蒙古、女真、高麗等各族士兵組成的聯軍，人數四萬有餘，稱為“東路軍”；另一路從江南出發，以南宋降兵為主，共計十萬人，稱為“江南軍”。從紙面數字上看，第二次東征的兵力達到第一次的五倍，不過真正的主力部隊還是東路軍的四萬人，因為江南軍人數雖眾，但士兵手中拿的不是武器，而是農具。
鑑於第一次東征失敗的教訓，元朝認識到單憑強悍的軍隊而缺少有效的後勤，很難在海外站得住腳，而跨海越洋的船運又不能保證安全和及時，於是為第二次東征配備了大批的墾殖隊伍。換句話說，江南軍的十萬人與其說是軍隊，更像是屯田的百姓，他們的任務是在佔領區開荒種田，為前方部隊提供必要的糧草和給養。
朝鮮半島自歸順蒙古之後便被設為“徵東行省”，高麗國王親任行省丞相，在蒙古大汗的一聲令下，整個高麗王朝都投入到戰爭準備當中。為此朝鮮軍民夜以繼日地趕造艦船和籌措糧草，但由此引發的憤怒和不滿也瀰漫在底層之間，造成的結果就是偷工減料和以次充好，這也為元軍的作戰不利埋下了伏筆。
當一切準備停當之後，兩路大軍約定時間向九州進發，但江南軍卻因迷航而耽誤行程，儘管他們不是主力，可對軍心士氣有所影響。不過後期的進程充分證明，真正讓元軍吃癟的是日本長期紮實的戰爭準備。
此時距離文永之役已過去七年時間，由於之前已經見識過元軍的作戰能力，日本人便有針對性地改良了戰法和武器。在這七年的時間裡，日本不僅在蒙古可能登陸的方向修築了石牆等防禦工事，還組織大批武士和僧侶奔赴西線，戰前總兵力已達到十二萬五千人之眾。
東路軍拼盡全力向內陸滲透，卻始終無法突破日軍防線，相反日軍則抓住一切有利時機向元軍發起反擊。數萬大軍由於無法在灘頭立足而漂泊於船上，即使江南軍匯合之後情況依舊沒能改變，這十四萬人取得的戰果甚至不如第一次東征。船隊毫無目的的在海上飄蕩，失敗已成定局，恰在此時颱風又一次驟起，總算為元軍的失利找到一個臺階，第二次征討日本再次大敗而回。
文：閆老師，北京大學 碩士 博士，專業 外國語言與外國曆史，某高校教師，歡迎轉載。
