左宗棠墓位於長沙市跳馬鎮白竹村的伏龍山。山下有一戶姓黃的守墓人，至今守護著這位收復新疆的民族英雄。
相傳，當年左宗棠率軍途經此地，見此地三面環山，前方抱水，就隨口說，這裡風水不錯，希望百年後葬在這裡。左宗棠逝世後，一戶姓黃的農民因老實本分被左家人看中，成為守墓人。
之後，守墓人世代相傳，一守就是一百多年。
▲左宗棠（1812-1885）
墓前石柱上刻有對聯：“漢業唐規西陲永固，秦川隴道塞柳長青。”
如今，當別人問起黃家人為何願意世代為左宗棠守墓時，年過七旬的守墓人黃志清會嚴肅地說：“左大人是阻遏俄英侵略、收復新疆的功臣。”
左宗棠是守墓人心中的英雄，更是民族的英雄，他的精神彪炳史冊，代代相傳。在家風的傳承中，左氏家族已成為近現代以來湖南的一大文化世家。
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左宗棠年輕時窮得不得了，他寫下一副對聯：“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”
個性直率的他常自比為諸葛孔明，而此後晚清風雨飄搖的亂世，讓這個執拗的湖南人幹出了一番不亞於孔明的事業。
年輕時，左宗棠的家族只是湖南湘陰一個世代耕讀的寒門之家。
祖祖輩輩留下薄田數十畝，遇到災荒，家裡十幾口人只能將糠做成餅食或者喝稀薄的米汁，才能勉強度日。
後來，左宗棠在寫給兒子的信中常常感慨艱苦的童年，說：“吾家積代寒素，先世苦況百紙不能詳。”
正是因家境貧寒，左宗棠自小勤勉於學，給自己定了個小目標，走上科舉登第之路。他後來回憶說：“人生讀書得力只有數年。十六歲以前知識未開，二十五六以後人事漸雜，此數年中放過，則無成矣，勉之。”
左宗棠認為，16歲到20多歲是最好的讀書時光，之後各種雜事多了，比如現在的年輕人就要攢錢結婚買房，精力可能就跟不上了。
左宗棠年少時的科舉之路本來一帆風順，就像一個勤奮的“小鎮做題家”，五六歲在家鄉的私塾攻讀四書五經，9歲能作八股文，15歲考中秀才，名列第一，20歲鄉試中舉，前途一片光明。
更為人熟知的是，在之後三次赴京參加會試時，左宗棠名落孫山，屢屢碰壁，始終考不中進士。其中有一次，他本來榜上有名，但考官發現湖南人多佔了一個名額，就把左宗棠的進士資格給取消了。
這些挫折讓左宗棠放棄科舉，“三次禮部不第，絕意仕進”，開始尋求另一條報國之路。
因此，在培育後代時，他一方面希望子孫保持苦心力學的耕讀家風，另一方面又強調，不要為了考取科名而去讀書。他對兒子說：“讀書明理，講求作人及經世有用之學，……不在科名也。”
在追求科名的少年時代，左宗棠由於沒錢操辦婚事，只能入贅湘潭周家，與周家的小姐周詒端結為伉儷。儘管左宗棠為自身貧寒感到慚愧（“居婦家，恥不能自食”），但周詒端對他關懷備至，讓他感到了家庭的溫暖。
每次進京趕考，左宗棠都會寄信回家，周詒端總是回信，安頓丈夫思鄉之心，勸左宗棠不要把功名看得太重，放寬心態，日子就可以過得悠閒自在。
道光十三年（1833年），左宗棠在北京參加春闈，寫成《燕臺八詠》，抒發憂國憂民的心情，嘆息自己有才不能施展。周詒端收到丈夫寄回的詩後，寫詩安慰丈夫：“歲晏未歸愁雨雪，心閒何處不蓬萊？”
正是有妻子的默默支持，左宗棠在科場失意後仍能鬥志昂揚。
▲左宗棠畫像。
左宗棠也將對妻子的尊重，以及和睦家庭的經驗告知子侄。
在寫給侄子左癸叟的家書中，左宗棠說：“妃匹之際，愛之如兄弟，而敬之如賓，聯之以情，接之以禮，長久之道也。”
當時，左癸叟娶了胡林翼的妹妹衚衕芝為妻。左宗棠還說，夫妻相處之道，應該相愛相敬，過於親暱容易走向分離，若缺乏尊重，愛情也不牢固。
家庭給了左宗棠百折不撓的力量，而他的一身才華也逐漸被人發掘。
一次，兩江總督陶澍前往江西閱兵，途徑湖南醴陵，當地知縣為陶澍安排館舍，並請在淥江書院擔任主講的舉人左宗棠撰寫楹聯。
左宗棠出於對大清名臣陶澍的敬仰之情，提筆寫道：“春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸。”
陶澍看到後讚歎不已，急忙詢問此聯作者的下落。經此機緣，陶澍與左宗棠相識，相談甚歡，後來還為其子陶桄求婚於左宗棠之長女左孝瑜。
道光十九年（1839年），陶澍病逝於兩江總督任上，留下7歲幼子陶桄，託孤於左宗棠。左宗棠不負所托，承擔了為陶桄教書的義務，此後在安化陶家任教八年。
金子到哪兒都會發光。陶澍的女婿胡林翼見到在陶家教書的左宗棠，稱讚他“當為近日楚材第一”。正在此時，大清時局發生了天翻地覆的變化。
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第一次鴉片戰爭前後，左宗棠已經開始留意唐宋以來各類典籍中關於“海國故事”的記載，認為應該操練水軍、置辦火藥、改造炮船，其主張與當時林則徐在廣東備戰禦敵之舉有不少相似之處。
當林則徐被朝廷罷免、鴉片戰爭清軍失敗的消息傳到湖南，左宗棠大為憤慨，認為西洋人從此有輕視中國之心，預言海上將有數十年烽火之警。
道光二十九年（1849年），左宗棠與林則徐終於在長沙湘江的舟中會面。
此前幾年，左宗棠攜妻兒老小回到湘陰老家，遷居柳莊，自號“湘上農人”，而當了多年打工人存下的錢，大都被他與周夫人用於賑濟饑民，他還勸族裡儲藏穀物備荒，勸富有人家捐賑。當時，湖南周邊饑民不下50萬，有經過左宗棠家的災民，左家人就傾盡所能分發糧食，併為病人送藥。
這一天，因病卸任雲貴總督的林則徐途徑湖南，與左宗棠在嶽麓之濱同乘一舟，二人在江中宴談，通宵達旦。林則徐一見左宗棠，大讚其為“絕世奇才”，尤其是在西北邊防事上寄予厚望。
鴉片戰爭中，林則徐被遠貶新疆，寫下“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”的詩句，在邊疆苦心經營，頗有政績，對西北邊防十分重視。這一次瀟湘夜話，對左宗棠的人生有著深遠的意義，他後來創辦福州船政局、收復新疆，都在一定程度上受到林則徐的影響。
一年後，林則徐在奉命前往廣西鎮壓叛亂時，病逝於廣東普寧。不久後，不惑之年的左宗棠出山，入湘軍幕府。
太平天國起義後，清朝的正規軍八旗、綠營全盤崩潰，滿族官僚指揮的江南、江北大營在苦守數年後便被擊垮，湘軍等地方軍反而在與太平軍的交戰中屢立功勳。
然而，左宗棠初入官場的經歷並不愉快。在湘幕幹了一年，他就心累了，想跑路，以“心血耗竭”為由，表示想從此銷聲匿跡，轉徙於荒谷之間。
後來再入湘幕，又發生了“樊燮事件”，左宗棠遭地方要員傾軋，受到誣告，接受調查。不明真相的咸豐帝還特意下令密查此事，說：“如左宗棠有不法情事，可即就地正法。”
這位日後的民族英雄，險些遭遇飛來橫禍，斷送了性命。
左宗棠為何在清廷中顯得格格不入。其中一個原因在於，左宗棠個性剛直，有著強烈的個人意識。他也愛國，卻不願趨炎附勢，他也忠心，卻從不偽裝自己，他不願被奴化，不願著眼於私利，不願追隨官場陋習。
時人給這位性情剛烈的實在人取了個外號——“左騾子”。
圍剿太平天國時，有一次戰役，湘軍打了個小勝，只殺了幾十個太平軍，曾國藩當時屢敗屢戰，急需戰績，於是向咸豐帝彙報，是“大捷”。左宗棠受曾國藩提攜頗多，卻不服他，得知此事，馬上向朝廷報告，說是“小勝”。
後來，左宗棠與李鴻章共同平定西捻軍。李鴻章聽說捻軍主將張宗禹已被亂兵殺死，就想以此上報，左宗棠卻如實向朝廷舉報，根本沒有這回事，賊首還未擒獲，不能謊報。左、李由此日漸失和。
左宗棠張揚自我而又嚴於律己的精神，也深刻影響了左氏家族。
左宗棠堅決反對親戚託人情，找關係。有一次，周夫人想向左宗棠推薦親戚到軍營任職。左宗棠得知此人能力不足，難以擔當此任，就回信說：“可無須來營。”
周夫人又舉薦了孃家人周慶。這個周慶是癮君子，在湘潭整日抽鴉片，左宗棠聽妻子求情，不得已做出讓步，但嚴格要求他一定要戒菸，“如不吸菸，可令其前來”。
在平定太平天國的過程中，左宗棠得到了自己的第一份官職，從參戎幕府的賓客轉變為朝廷命官。他創立湘軍的支系“楚軍”，短短几年便由幫辦軍務轉為巡撫浙江、總督閩浙，終成大器晚成的一代名臣，躍居清朝督撫要員，而林則徐當年的一大遺願，將由左宗棠實現。
同治十三年（1874年），在歷時七年之久，終於平定陝甘回亂後，時任陝甘總督、62歲的左宗棠和直隸總督兼北洋大臣李鴻章，就是否要收復新疆，爆發了一場空前論戰。
這一年，日本也派兵進犯臺灣，李鴻章呈《籌議海防折》，認為大清應該放棄千里之外的新疆，加強海防、保衛臺灣才是硬道理，所謂放棄西北邊境，“於（清朝）肢體之元氣無傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘。”
但是，左宗棠“引邊荒艱鉅為己任”，對李鴻章的主張予以反駁，認為絕對不能放棄新疆。
執拗的左宗棠並非單獨強調塞防，而是“東則海防，西則塞防，二者並重”。他總督閩浙時創辦的福州船政局，就是海防近代化的產物，他不僅將其建成國內第一個近代化造船工廠，還要將它發展成一個培養海軍的基地。
新疆，自古以來是中國領土。早在西漢時，張騫通西域後，漢朝就在西域設西域都護府，行使權力。清朝康雍乾三朝皇帝歷經百年，剷除多場叛亂，平定新疆，設伊犁將軍為該地區軍政長官，另設鎮西府、迪化州等統轄民政，隸屬於陝甘總督。
在晚清亂局中，中亞的阿古柏趁機入侵南疆，勢力直達烏魯木齊，建立了一個“哲德沙爾汗國”，而俄國人則趁機佔領伊犁一帶。
經過多次議論，最終，深知“保新疆就是保蒙古，保蒙古就是保京師和內地”的軍機大臣文祥，終於被左宗棠的鐵血雄心所震動，站在了左宗棠一邊。清廷委任左宗棠以欽差大臣、陝甘總督的身份，同時督辦新疆軍務，以平定阿古柏之亂和收復伊犁。
經歷長期籌備、採取“緩進急攻”策略後，1876年，左宗棠命令西征軍正式向阿古柏賊軍發起攻擊。
歷時三年後，到1879年底，左宗棠的西征軍擊敗了阿古柏軍隊，基本平定新疆，而俄國人仍在伊犁盤踞不走，清廷只好與俄國展開了談判。
與此同時，左宗棠絕口不談和議，鐵了心要給俄國佬一點顏色看看。為收復伊犁地區，老當益壯的左宗棠一面反對赴俄使臣崇厚簽署的喪權辱國的“里瓦幾亞條約”，一面制定了三路出擊、收復伊犁的計劃。
在前往前線的哈密之前，左宗棠把同鄉的部下虞紹南叫來，讓他造一口棺材，並表示自己要抬著棺材上戰場，帶兵收復國土。
之後，西征軍抬著這口棺材駐軍於哈密，將士一聽左宗棠此舉，士氣更盛，都想跟俄國人拼命。
清廷不敢與俄國交鋒。光緒七年（1881年）2月，中俄簽了改訂的《伊犁條約》。
由於清政府代表曾紀澤的外交談判和左宗棠的武力支持，伊犁地區大部分迴歸祖國懷抱，但仍有霍爾果斯河以西1萬多平方公里的土地被俄國佔領。此外，清政府還支付了一筆900萬盧布的所謂“賠償費”。這是一個不平等條約，但總算在一定程度保住了大清帝國的領土完整。
光緒十年（1884年），清廷在新疆正式設省，以左宗棠的愛將劉錦棠為首任巡撫。此後，新疆始終牢牢地控制在了中國的版圖之內，並得到開墾發展，日漸繁榮。
此前，平定入侵者後，左宗棠在給清廷的奏摺中寫下四個字：“故土新歸。”
在新疆期間，左宗棠曾修築道路與水利，留心農事，如今新疆的桑蠶和棉花很多是他當年引進的，他還依據新疆很多地方可漁可牧的特點，認為“西北之利，畜牧為大”，要多養羊。
他寫信給兒子，囑託他們“買紅白蘿蔔子及天鵝蛋種子寄來，以便散給各營哨”，發揮農夫本色，搞起了屯田耕種。
據當時前往哈密拜訪並在軍營居住一個月的德國人福克回憶，左宗棠每天黎明即起，到菜園眺望半晌，再會見部下，早膳後握筆處理公事，每晚12點才睡，身在沙漠之地，無人照顧，起居飲食，簡省異常。
左宗棠率領數萬湖湘子弟入疆平亂，收復故土，是晚清一次揚眉吐氣的豪邁壯舉。西征軍出征時，在路上遍植楊柳，夾道成蔭。這些楊柳後來被稱為“左公柳”，至今猶在，陣陣春風吹拂到玉門關外。
從西北任上被徵召進京後，左宗棠又因為性情耿直，在軍機大臣的位置上備受排擠。
他罵朝中滿人官員無能，“冒得寸用”，意思是沒有一點兒用處。滿清貴胄也懷恨在心，軍機大臣寶鋆經常跟同僚說：“左宗棠就是一團茅草，懂個屁。”
左宗棠回京不久後，慈禧找了個理由，將他外放到南方去當了兩江總督、南洋大臣。
光緒十年（1884年），邊事又起，與清軍在越南交戰的法國，派兵進犯臺灣基隆，並偷襲福州馬尾港。
左宗棠抱著率軍前往滇、粵抗法前線的願望，面對清廷在鎮南關大捷後仍積極主張停戰議和的諭旨，痛感失望，上書直陳“要盟宜慎，防兵難撤”，反對撤兵與議和。
此前，他還不顧年老體衰，上書朝廷，希望能前往越南抗擊法軍：“（臣）督師有年，舊部健將尚多……尚有可為……不效則請重治其罪，以謝天下！”
次年，李鴻章代表清廷，與法國在天津簽訂了《中法會訂越南條約》，中國承認越南歸法國保護，並同意允許法商進入中越邊界開埠通商，中法戰爭，最終以“中國不敗而敗，法國不勝而勝”慘淡收場。
三個月後，73歲的左宗棠在為大清耗盡畢生心血後，走向生命的最後一刻。
他以向兒子口授的形式，向清廷上了最後一道奏疏，留下遺言：“此次越南和戰，實中國強弱一大關鍵，臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，遺恨平生，不能瞑目！” 之後，歸葬於湖南長沙。
他十分豁達，寫了篇文章自我調侃，聲稱要給自己去世後取個諡號，就叫“忠介先生”。
左宗棠說，我這個人平生與世間眾人總是磕磕碰碰，說不到一塊。但我從來不強求別人按我說的做，我也不會委屈自己將就別人。那些毀損我，讚揚我的話，我就像聾子一樣聽不到，瞎子一樣看不到。畢竟別人用話貶低我，又不能真正損害我；讚譽我，也不能帶給我什麼好處。毀損我並不能掩蓋真正的我，讚揚我反而可能誇過了頭，變得好像是誇別人了，這些我都不用在意。
在朝堂忠直不二的左宗棠，在為人則表現為兩袖清風的清廉家風，“不欲以一絲一粟自汙素節”，樂善好施，不蓄錢財。
對此，左宗棠嚴格控制家中用度，一點也不多寄錢財。有一次，他的次子左孝寬因家中人口增加，家鄉舊居略顯狹窄，就在未徵得父親同意的情況下加蓋房屋，花了600兩。
左宗棠得知此事，氣得訓了兒子一頓：“貧寒家兒忽染腦滿腸肥習氣，令人笑罵，惹我惱恨。”
他告誡兒子們：“我廉金不以肥家，有餘輒隨手散去，爾輩宜早自為謀。”國家發給我的錢，都被我隨手花出去了，你們要趁早自己想辦法，不要指望我留錢財給你們。
他在1869年的家書中寫道，今年湖南水災過重，災異疊見，我捐廉萬兩助賑，並不入奏讓朝廷知道，回想當年在柳莊散米散藥的情景，彷彿就在昨日。
創辦福州船政局，因經費不足，他自己用6萬兩俸祿籌集費用。
光緒三年（1877年），西北大旱，左宗棠捐銀一萬三千兩。
左宗棠的部下劉典，為平定西北出力甚多，但自奉儉約，病死軍中後家無餘財。左宗棠痛悼不已，從自己的俸祿中拿出6000兩銀子，負責其身後一切費用及靈柩還故里，並安頓其家人。
在一個千里為官只為財的社會，左宗棠留給子孫的不是高官厚祿，而是清白家風。
▲左宗棠畫像。
晚清時有一句話：“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。”
可左宗棠在給兒子的信中說，子孫能像我一樣以耕讀為業，務本為懷，我就很欣慰了。左宗棠的一生波瀾壯闊，他的子孫卻不好做官，此後一百多年來沒有出過多少名臣高官，卻出了不少學者名醫，清白家風代代相傳。
左宗棠為左氏家塾寫下一聯：“要大門閭，積德累善；是好子弟，耕田讀書。”
民國時期，左宗棠家族的家教享譽一時。楊公道在《左宗棠軼事·家教》中記載：
公（左宗棠）立身不苟，家教甚嚴。入門，雖三尺之童，見客均彬彬有禮。婦女則黎明即起，各事其事，紡織縫紝外，不及外務。雖盛暑，男女無袒褐者。煙賭諸具，不使入門。雖兩世官致通顯，又值風俗競尚繁華，謹守荊布之素，從未沾染習氣。聞至今後人均能遵守遺訓，無敢失墜焉。
左宗棠出山後，與家人聚少離多，常以書信聯絡，現存家書80%是寫給兒子的，對長子左孝威關注最多，尤其注重引導兒子體會讀書之樂趣。
左宗棠對兒子說，讀書的方法是“三到”，即“目到、心到、口到”。他說，眼到是“一筆一畫莫看錯”，口到是“一字莫含糊”，心到是“一字莫放過”，要有恆無間，量力而行，要由淺入深，勤學深思，“讀書先須明理，非循序漸進、熟讀深思不能有所開悟。”
遺憾的是，左孝威在隨軍征戰新疆時染病而亡，年僅27歲。
左宗棠諸子中，只有老四左孝同在軍中有過一些官銜。甲午戰爭中，曾任湖南巡撫的吳大澂在遼寧邊關統率清軍，左孝同總辦營務，做了很多貢獻，但在戰後就退出軍隊。
次子左孝寬未獲功名，立志從醫。到了左宗棠的四、五代後裔，左氏家族出了多位名醫。
左宗棠曾孫左景鑑是著名外科專家，建國初期被稱為中國外科“四把刀”之一。後來有段時期，他被派去打掃廁所，經常掃到一半就有人叫他換上衣服，給領導做手術。
上世紀70年代，左景鑑不幸患上膀胱癌，主治醫師醫生判斷他只能再活1年，都說醫不自醫，左景鑑卻淡定地對焦急的家人說，他有自己的一套方法。
頑強的左景鑑切除了全部的膀胱，自制排洩袋戴在身上，照常生活，會見大領導都帶上，最後在88歲的高齡過世，比醫生判斷的多活了26年，性情像極了他那位為人剛直的曾祖父。
左景鑑的兒子左煥琮與女兒左煥琛，也是享譽海內外的名醫。
▲左景鑑（1909-1997）。
化學家左景伊是左宗棠第三子左孝勳的孫子，後來成為中國工程院院士，還是化學界腐蝕與防護學的開創者和奠基人。他所創造的左氏定律，至今仍是化工防腐處理的一個重要定律。
左宗棠在家書中對兒女說：“爾父二十七歲以後即不赴會試，只想讀書課子以綿世澤，守此耕讀家風，作一個好人，留些榜樣與後輩看而已。”
一生正直的左宗棠離開人世後，其家族歷經百年風雨，已成為勤勉好學的文化世家，在各行各業默默奉獻，如左公一般，為國為民。
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參考文獻：
[清]左宗棠：《左宗棠全集》，嶽麓書社，2009
趙爾巽：《清史稿》，中華書局，1977
秦翰才：《左宗棠全傳》，中華書局，2016
左景伊：《我的曾祖左宗棠》，湖北人民出版社，2010
孫佔元：《左宗棠評傳》，南京大學出版社，1995
