人皆知小柴胡湯為和解少陽，疏利肝膽，通達表裡而設，但對此方開鬱調氣，以利升降出入之機，則往往忽略不論。今不揣膚淺，就管見所及，試論小柴胡湯的解鬱作用，並結合臨床治驗，以資印證。
一、 開鬱散火
凡肝膽氣鬱日久不解，則可化火灼陰。初起每見胸脅苦滿，脘腹不舒，時時太息為快。繼之則可出現低燒不退，夜間盜汗，心煩少寐等證。治療之法，應宗“火鬱發之”、“木鬱達之”之旨，而用開鬱疏肝之法。如醫不諳此，不知火之由來因於木鬱，只就低燒現象誤認作陰虛之證而妄投滋陰之藥，非但徒勞無功，反使氣機受阻，鬱結不開，則低燒及胸脅苦滿之證，必有增而無減。
如張某，男，36歲。患低燒不退，37.5℃左右，經年不愈，兼見盜汗、心煩等證。西醫疑為肺結核，然胸透未發現結核病灶，乃轉中醫治療。切其脈弦細端直，視其舌則偏紅絳，惟苔白而滑。問其飲食，則稱甚少，而且口苦明顯，問其脅脘，則稱痞滿不舒。
辨為肝膽氣鬱，久而化熱，古人所謂“氣有餘便是火”是也。此火是從氣鬱不解中生出，而與肝膽疏洩不利有關。然舌苔白滑，脈又弦直，故禁用滋陰降火之品，恐阻塞氣機，陽氣反不宣通。
為疏：柴胡12g，黃芩6g，生薑10g，半夏10g，炙甘草6g，黨參6g，大棗7枚。
連服五劑，則胸脘之痞漸消，口已不苦，飲食有增，體溫37.2℃。
轉方改用：柴胡10g，牡丹皮12g，白芍12g，梔子6g，白朮6g，甘草6g，當歸6g，煨姜1大片。
服五劑，則燒退而愈。
二、 開鬱以通陽氣
《傷寒論》第148條對“陽微結”與“純陰結”的疑似之辨，進行了分析，從中可以看出，少陽氣鬱不伸的“陽微結”證，可以類似於少陰病的“純陰結”證。臨床觀察這個病可出現手足厥冷、陽痿與無性慾之證。但其病機是氣鬱而非陽虛，故治療中不能使用補腎溫陽之品，應參考少陰病篇四逆散的治法，則庶幾近之。
如李某，男，32歲。年雖壯，卻患陽痿之證。自認為腎虛，遍服各種補腎壯陽之藥，久而無效。視其兩目炯炯有神，體魄甚佳而非虛怯之象。切其脈弦有力，視其舌苔則白滑略厚。乃問知其胸脅苦滿，追知因憂恚之事而生此病。此乃肝膽氣鬱，抑而不伸，陽氣受阻，所謂“陽微結”者是矣。氣鬱應疏之達之，而反餌補陽之品，則實其實，鬱其鬱，故病不愈也。
為疏小柴胡湯加枳實、白芍以開少陽之鬱，疏通陽氣之結。
僅服三劑而瘳。
再如徐某，女，32歲。肝氣為病，胸脅脹滿，時發太息，嘔吐酸苦。經期前後不定，小腹痛。所奇者，夫妻本相親愛，病後則性情改變，厭夫獨宿。切其脈沉而弦，舌苔則白。觀其表情默默，神情抑鬱，則知其肝氣鬱而不舒也。夫肝腎同源，其氣相通，故肝鬱可導致腎陽亦鬱。腎鬱而氣結，則功能不用，故春情頓泯，意志消沉，亦無怪其然也。治當開鬱疏肝，以通腎氣之抑。
方用小柴胡湯另加枳實、白芍、菖蒲、鬱金等藥。
約服七八劑，則諸證俱除。