歐洲的啟蒙運動與中國存在密切關係。16世紀，西方天主教耶穌會士來到中國。以利瑪竇、湯若望等為代表的明末清初來華耶穌會士，除向中國傳播天主教外，也帶來了西方一些科學技術知識；同時，傳教士關於中國文化的介紹，對歐洲產生了重要影響，在歐洲形成了長期的“中國熱”。一些思想家推崇中國文化，中國的風物受到歐洲社會讚揚和模仿。可以說，中國文化為歐洲啟蒙思想家們提供了借鑑。
中國也出現過某種啟蒙思潮。中國明清易代，社會劇烈動盪，促使一些學者深刻反思，總結歷史教訓，湧現出一批傑出的思想家。他們從不同角度提出新思想，形成中國早期的“啟蒙思潮”。代表人物是黃宗羲、顧炎武、王夫之。他們批評封建禮教和君主專制，提倡經世致用的務實學風，主張工商皆本。
——《世界簡史：人類文明的演進歷程》第七章《世界格局因歐洲列強擴張而變化》，第152-153頁
