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3月30日，美國紐約市曼哈頓地區大陪審團投票對前總統唐納德·特朗普做出刑事起訴的決定。4月4日，特朗普在律師陪同下前往曼哈頓地區檢察官辦公室“自首”，隨後到曼哈頓刑事法院接受傳訊。特朗普被指控犯有34項與支付“封口費”相關的偽造商業記錄罪。這是美國曆史上首次對一位前總統提起刑事指控，同時由於特朗普可能成為共和黨2024總統候選人，這一刑訴案件震驚了美國，將對美國社會、政治以及2024年大選產生重大影響。
案件始末
對特朗普的刑事起訴源於曼哈頓地區檢察官辦公室對他在參加2016年總統選舉前向“豔星”斯托米·丹尼爾斯等人支付“封口費”一案的調查。丹尼爾斯曾指控特朗普與她有染，在她準備公開與特朗普的關係時，特朗普的律師邁克爾·科恩支付給她13萬美元費用，讓她保持沉默。此外，《花花公子》雜誌的模特凱倫·麥克杜格爾也宣稱與特朗普有過私情。在科恩的“撮合”下，美國“八卦小報”《美國詢問者》（the National Enquirer）老闆以15萬美元的價格買下了這個故事，以防止緋聞傳播。這兩段“豔情”都被特朗普否認。還有消息稱，特朗普大廈門衛曾散佈特朗普有私生子的故事，也被科恩以3萬美元“擺平”了。事後，特朗普公司給科恩報銷了42萬美元，這些“封口費”和報銷憑證成為案件調查的關鍵。
曼哈頓地區檢察官辦公室在特朗普擔任總統期間就開始調查這一案件。在美國，支付“封口費”並不違法，於是調查重點集中在特朗普的公司如何向科恩支付報銷費的造假上。給科恩報銷的42萬美元以“法律服務費”名義按月支付。起訴書認為，這是在偽造商業記錄，並指控特朗普犯下了34起偽造商業記錄罪。但是，偽造商業記錄在紐約州只是一項輕罪，於是檢察官又從特朗普違反紐約州選舉法入手，尋找重罪指控的理由。經過數年調查，最終起訴書以“一再欺詐性地偽造商業記錄，以掩蓋其在2016年總統選舉中對投票公眾隱藏破壞性信息的犯罪行為”為名，對特朗普提起了刑事訴訟。這是一個E級重罪（a Class E felony），至少可判刑一年，最多可判處四年徒刑。
在庭審中，特朗普拒不承認對其的34項刑事指控。目前此案還在審理中，下一次開庭時間為今年的12月4日。
對美國政治和司法制度的影響
在美國社會和兩黨政治嚴重極化的情況下，特朗普遭刑事起訴，將產生巨大的影響，主要表現在以下幾個方面。
首先，它將引發美國民眾對美國可能再次發生類似於2021年國會騷亂事件的擔憂，進而對美國選舉制度產生質疑。特朗普雖然已經下臺，但他目前仍有大量的追隨者。特朗普擔任總統以來，受到一系列刑事調查並兩次被彈劾，他都以抨擊對方、煽動其追隨者鬧事作為規避，化解了風險。這次他又“故伎重演”，除了拒不認罪外，他還譴責案件的檢察官和主審法官，煽動支持者示威，通過媒體塑造公共敘事，以動員其草根支持者施壓和影響案件審判，並藉機為其2024年總統選舉造勢。特朗普到紐約“自首”和首次出庭接受問訊的當天，曼哈頓檢察院和法院門口聚集了其大量支持者，警方和美國特情局不得不加強警力戒備，以防不測事件發生。可以想見，該案的審判過程將一直受到公眾強烈的關注並可能再次引發騷亂。除了“封口費”案外，特朗普目前還受到由三個層級政府進行的三個不同的刑事調查，這些調查都進行了數年，不排除特朗普面臨新的更為嚴重的刑事起訴的可能。
其次，這一事件將進一步分裂美國兩黨和社會。一方面，該起事件遭到國會共和黨人近乎一致的譴責，被其斥之為是一個“極端主義民主黨人將政府武器化以打擊政治對手”的典型案例，是“美國司法系統武器化的一個災難性升級”，是“駭人聽聞的”，“詆譭了美國整個司法制度的誠信”，是“一個政治迫害”。眾議院議長凱文·麥卡錫發推文稱，“美國人民將不會容忍這一不正義行動”，並表示眾議院將對民主黨籍的曼哈頓地區檢察長阿爾文·布拉格濫用職權進行追責。眾議院司法委員會主席吉姆·喬丹等眾議院四個最有權勢的委員和共和黨主席也寫信給阿爾文·布拉格，要求他就刑訴特朗普一事到國會作證。眾議院一些共和黨議員還運用國會“錢袋的權力”，威脅通過開支程序對曼哈頓地區檢察長辦公室施加報復。特朗普的“死粉”、共和黨眾議員瑪喬麗·泰勒·格林甚至在特朗普接受傳訊當天到現場進行抗議。特朗普在黨內的主要競選對手德桑蒂斯、黑莉和彭斯等人也都為特朗普進行辯護，譴責曼哈頓法院對特朗普發起刑事訴訟。
另一方面，國會民主黨人則普遍對此表示支持。民主黨否認特朗普被刑訴是受政治干預的影響，稱大陪審團的行動是“基於法律和事實之上的”。民調顯示，高達94%的民主黨人支持對特朗普提起刑事訴訟，其中71%表示強烈支持。相反，高達79%的共和黨人持反對態度，其中54%堅決反對。民調還顯現，美國民眾對該起案件的看法也依照性別、種族和族裔、年齡、教育程度而出現了分裂。
再次，這起事件為美國2024年總統選舉增加了新的變數。特朗普是第一個被刑訴的美國總統。但根據美國法律，無論特朗普是否被定罪，都不妨礙他參加2024年總統選舉。美國憲法對總統候選人只提出了三個要求，即在美國出生、年滿35週歲以上並在美國居住至少14年。兩大黨沒有規定禁止被刑訴的人參加總統初選。在美國曆史上不乏遭刑訴或正在服刑的人員參加競選的例子，儘管獲勝的幾率幾乎為零。特朗普本人也表示他不會因此而退選。
目前，特朗普在共和黨2024年總統選舉中的民調大幅領先，佛羅里達州州長德桑蒂斯被視為特朗普在黨內最大的挑戰者。近期，昆尼皮亞克大學的民調顯示，在已經宣佈參加或可能參加2024年總統選舉的候選人中，特朗普的支持率是47%，德桑蒂斯為33%，前副總統麥克·彭斯為5%，前美國駐聯合國代表尼基·黑利為4%。目前，人們普遍關心的是，特朗普被刑事起訴對其參加2024年美國大選究竟會有怎樣的影響？
特朗普的核心選民主要是福音派基督徒和沒有上過大學的白人，這些選民已經經歷了多次對特朗普的調查，特朗普被刑訴只會加深其在他們眼中“殉道者”的形象。此外，這些特朗普的鐵桿支持者相對於共和黨內的搖擺選民來說，更關注的是議題主張。因此，刑訴不會改變特朗普在競選中的領先地位。自特朗普可能被刑訴的消息傳出後，特朗普在共和黨總統初選中的民調支持率反而有所擴大，其競選團隊在短短24小時內就募集了400萬美元。美國專家普遍預期，特朗普遭刑訴可能有助於其贏得共和黨初選。
但也需看到，特朗普對黨內中間保守派的影響在他離任後已經下降。共和黨內的中間保守派更關注的是特朗普能否贏得大選，而這一願景由於特朗普遭到刑訴、或可能被定罪變得更加複雜了，從而增加了一些共和黨人的擔憂。有民調顯示，在2024年大選可能支持共和黨的選民中，有54%的選民認為，如果共和黨提名人不是特朗普，贏得大選的幾率更大；只有42%的選民認為，如果選舉特朗普為共和黨總統候選人，共和黨成功的幾率更大。因此，許多共和黨戰略家認為，特朗普能否贏得大選存在很大的不確定性。
最後，特朗普被刑訴還將使美國政治和司法制度的公信力受到嚴峻挑戰。美國一貫標榜司法獨立於政治。特朗普遭刑訴後，堅稱他是無辜的，抨擊對他的指控是“美國曆史上最大程度的政治迫害和選舉干預”，指責民主黨將司法武器化以阻止他參加2024年總統選舉。對於眾多特朗普的追隨者來說，特朗普被刑訴，有可能動搖他們對2024年大選結果的信任度和對美國選舉制度的信心。還有美國人擔憂，對特朗普的起訴將粉碎美國最後保留的所謂“政治剋制”，使得美國更傾向於採用一種類似於“失敗國家”的方式而不是世界上最重要的“民主國家”的方式來處理問題，未來美國的總統或易受起訴。這對美國的政治制度將帶來巨大沖擊。
此外，特朗普能否受到公平審判也是一個問題。支持起訴特朗普的美國人認為，特朗普被起訴是基於一個簡單而重要的前提——即使前總統和可能再次問鼎白宮的人也不能凌駕於法律之上。但是，批評者則關注該案起作用的另一個原則——特朗普被起訴的事由“較輕”，換作他人可能就不會被刑訴。美國不少法律專家也對該案的正當性提出疑問：是否值得把一個可能是商業欺詐及由此帶來的違反選舉法的案件拔高成起訴一個前總統和2024年共和黨總統候選人的案件？共和黨參議員約翰·巴拉索稱，對特朗普的刑訴是“一個極左活動家發起的一個出於政治動機的起訴。如果不是特朗普而是其他任何人的話，像這樣的案件幾乎不值得一提。”
未來走向難以預測
除了特朗普的特殊身份外，他能否被定罪也是一個問題。美國是一個判例制國家。在美國曆史上，對前總統的刑事起訴還沒有先例。陪審團制是美國特有的刑事司法審判制度。與大陪審團（grand jury）只要多數同意就可做出起訴決定不同，庭審陪審團（trial jury）則需一致同意才能給被告定罪。許多法律專家認為，如何在法理上證明對特朗普的指控存在一定的困難。因此，該案件的審理將可能是漫長而艱鉅的，特朗普最終能否被定罪存在疑問。
（作者為清華大學中美關係研究中心高級研究員）
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