明朝享國276年，不同時期的疆域變化很大，在很多人的印象中，明朝地圖時大時小。朱棣東征西討，明朝在永樂年間達到極盛，彼時除“兩京一十三省”之外，大明在西藏還設有烏斯藏都司，在東北設有奴兒干都司，在嘉峪關以西設有西北八衛。不過這些都是羈縻衛所，當地只需承認明朝的宗主身份即可，內部仍可自行其事，這也是他們在後來先後脫離明朝管理的原因。
明仁宗朱高熾和明宣宗朱瞻基開始，大明進入收縮期，其疆域範圍也隨之縮水，到明末有效控制範圍只剩下人們常說的“兩京一十三省”，這是中原人的傳統聚集區域，同時也是明朝始終直接統轄的地區。
“兩京一十三省”包括十五個行政區劃，“兩京”並非今天狹義所指的北南兩京，而是北直隸和南直隸，其範圍基本覆蓋了今天的河北、北京、天津、江蘇和安徽，所以絕不僅限於明朝位於南北的兩座京城。“十三省”指的則是陝西、山西、山東、河南、浙江、江西、湖廣、四川、廣東、福建、廣西、貴州和雲南，其位置大致對應今天的行政區劃，但又不完全一致。
清朝入關之後，將明朝十五個行政區的“兩京一十三省”改為“漢地十八省”，分別是江蘇、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、四川、福建、廣東、廣西、雲南、貴州、直隸、河南、山東、山西、陝西和甘肅，共計十八個省級行政區。兩相對比之下，清朝少了南直隸和湖廣，多出了甘肅、江蘇、安徽、湖北和湖南，換言之清朝將明朝原有的十五個行政區重新整合為十八個，造成這一切的原因是什麼呢？
首先是南直隸，明朝因北伐成功而得以在全國建立政權，巨大的戰爭開支使明初的統治者亟需一處實力雄厚的後方供應基地，而江南地區早在張士誠時期就已經頗為富庶。定都南京之後，朱元璋將今江蘇、安徽、上海統統劃歸南直隸，導致南直隸在諸多同級省份當中一枝獨秀，即便為明廷貢獻賦稅第二多的浙江，與南直隸相比也僅佔後者的三分之一。繁榮的經濟為明朝提供巨大財力支持的同時，也培養了江南士人的鐵血和骨氣。
清軍入關之後，清朝統治者認識到分化瓦解南直隸的必要性。順治二年，朝廷首先將南直隸改為江南省，取消其享有的帝都特權，隨後設立江南左右布政使，分別統轄今安徽和江蘇兩地。康熙六年，江南左右布政使分別改為安徽布政使和江蘇布政使，南直隸被徹底拆分。
其次是湖廣，是湖南和湖北的統稱。湖廣的拆分其實並不意外，因為早在明朝末年，朝廷就已經有意將湖廣拆解為湖南和湖北，只是未及實施便提早滅亡。早期湖南的開發程度達不到單獨立省的標準，湖南湖北便作為統一的行政單位受湖廣巡撫節制，但隨著湖南的開發日趨成熟，兩湖繼續捆綁在一起便有些不合時宜。
清朝入主中原之後，由於戰亂導致大量土地荒蕪，於是在康熙初年將兩湖分別立省，分區屯田開荒也更加便於管理。
最後是甘肅，從明朝的地圖上看並沒有甘肅這個省級單位，但陝西卻大得出奇，這是因為甘肅被併入了陝西，原因就在於北方的蒙古人。元朝敗退草原之後依然從軍事上威脅著明朝的安全，而甘陝緊鄰蒙古高原，這些草原貴族時不時的南下騷擾讓明帝國頭痛不已，於是為了整合力量集中對付蒙古人，明朝便將甘肅和陝西合二為一。
清朝建立之後，蒙古的威脅已然不復存在，而陝西省過大的體量不便於管理，於是清朝在陝西設立兩個布政使，左布政使駐西安，右布政使駐蘭州，分別管理今陝西和甘肅。康熙七年，甘肅正式脫離陝西單獨立省，如此一來明朝的“兩京一十三省”便逐步演變為清朝的“漢地十八省”。
文：閆老師，北京大學 碩士 博士，專業 外國語言與外國曆史，某高校教師，歡迎轉載。
