在下令殺害岳飛，解除大將張俊、韓世忠等人兵權後，宋高宗趙構，內心反而越來越惶恐。
為此，他經常在身上藏著一把匕首。
從他的祖先、宋太祖趙匡胤杯酒釋兵權開始，宋朝的皇帝普遍對武將心懷猜忌，宋高宗也不例外，但與此同時，他內心更忌憚的，反而是一個文臣：秦檜。
為此，他藏匕首藏了十幾年——從1142年岳飛遇害，秦檜權勢逐漸坐大乃至一手遮天后，一直到1155年秦檜去世，他才如釋重負地對自己的親信、禁軍大將楊存中（原名楊沂中）說：
“朕今日始免得這膝褲中帶匕首。”
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1127年靖康之變後，北宋滅亡。當時，宋徽宗、宋欽宗以及當時北宋幾乎所有宗室成員，都被金兵擄掠並押解北上，時代和命運的眷顧，使得當時幸運不在開封城內，年僅21歲的宋徽宗第九子康王趙構，得以被眾人擁戴稱帝，建立南宋。
宋高宗即位後，不僅被金兵四處追殺，還要面對內部叛亂。建炎三年（1129年），當時的南宋禁軍將領苗傅和劉正彥發動兵變，趙構一度被廢，他唯一的兒子趙旉也在兵變中受到驚嚇而死，趙構本人也被嚇得失去了生育能力，苗劉兵變最終因為大將韓世忠等人的救駕而被平息，但這無疑使得年輕的宋高宗趙構，對軍人干政充滿了疑慮。
在南宋建立初期，面對金人不斷南侵的局面，宋高宗起初不得不允許張俊、韓世忠、劉光世、岳飛等大將發展軍力，但等到1140年金人的大規模南侵被岳飛等大將擊敗後，內心畏金如虎，同心也擔心各位武將尾大不掉、威脅皇權的宋高宗，在岳飛等前線部隊多次大敗金人的大好局勢下，竟然主動委屈求和，授意第二次拜相的秦檜與金人議和。
紹興十一年（1141年）十一月，宋金雙方達成和議，和議規定宋向金稱臣，“世世子孫，謹守臣節”；此後宋還要向金每年進貢銀25萬兩、絹25萬匹；並將淮河和大散關以北的土地永久割讓給予金國，史稱“紹興和議”。而作為金人同意“紹興和議”的條件之一，宋高宗自毀長城，聯合秦檜於紹興十一年底（1142年1月）下令殺害岳飛。
岳飛死後，仍然活躍在北方的原民間抗金武裝首領、商州知州邵隆仍然堅守北方抗金，“披荊棘，立官府，招徠離散”，於是，宋高宗又密令秦檜將他調任到南方，隨後將其毒死。
岳飛、邵隆等抗金將領相繼被殺和遇害，使得南宋各位大將心灰意冷，諸位大將中，滑頭的張俊率先識破宋高宗猜忌武將、想要收回兵權的用意，於是不僅主動交出兵權，還協助秦檜製造偽證，誣稱岳飛謀反，最終將岳飛逼入死地。
面對宋朝開國以來崇文抑武的國策，心知隨著紹興和議落定，各位武將必然面臨“狡兔死走狗烹”結局的張俊，不僅明哲保身，而且助紂為虐，張俊不僅協助宋高宗和秦檜聯合迫害岳飛，他本人在事後也是貪得無厭，藉助宋高宗的縱容大肆兼併土地，“年收租米達六十萬斛”，宋高宗對此則睜一隻眼閉一隻眼，或許在他看來，一位貪財的武將張俊，遠比一位銳意進取的岳飛來得“老實可控”。
對此，後來元人編撰的《宋史》評價說：“（張俊）矧其附檜主和，謀殺岳飛，保全富貴，取媚人主，其負戾又如何哉？”
與助紂為虐的張俊相比，人品忠正的大將韓世忠、劉錡則在被罷免兵權後，選擇退隱避難。
儘管如此，當聽說岳飛被害入獄時，滿腔忠憤的韓世忠還是挺身而出，當面質問秦檜“岳飛何罪？”對此秦檜的回答是“莫須有”，韓世忠則憤怒地說：“莫須有三字何以服天下？”
秦檜自然對韓世忠恨之入骨，但由於韓世忠曾經在苗劉兵變中營救過宋高宗，因此得保平安。為了避禍，韓世忠此後奏請告老退休，並閉門謝客，口不言兵，臨死前幾年，他時常騎驢攜酒，帶一兩名僕人遊覽西湖。即使是昔日的部下，他也經常故意推託不見，以免被猜忌懷疑。
與金人媾和，向金人無恥稱臣自稱“臣構”的宋高宗趙構，以為剝奪了各位武將的兵權，就可以安枕無憂了，為此，他開始放鬆警惕。
經歷1129年的苗劉兵變恐嚇後，宋高宗自此奇怪地喪失了生育能力，為此，他秘密起用一位江湖遊醫王繼先為他配置壯陽藥，祖先以賣“黑虎丹”聞名的王繼先，因為善於配製壯陽藥而成為宋高宗的寵臣，其本人和妻子、三個兒子和孫子都因此被宋高宗賞賜高官，“富與貴冠絕人臣”，“其權勢之盛，與秦檜相埒”，而“以一身委之”王繼先的宋高宗，則在紹興和議和殺害岳飛、剝奪各位武將兵權後，日日淫樂於後宮，雖然一直無法再生育兒女，但宋高宗還是樂此不疲、沉迷其中。
眼見宋高宗沉迷淫樂，荒廢政事，秦檜則密謀佈局，步步奪權。
1127年靖康之變中，秦檜隨宋徽宗和宋欽宗等俘虜一起，被金人押解北上，三年後，秦檜自稱殺死了看守他的金兵，奪船南逃歸順南宋，對此，早在當時就有很多人懷疑秦檜是金人派遣南下的奸細，早在紹興元年（1131年）秦檜被宋高宗第一次拜相後，臨安（杭州）街頭就有人秘密張貼標語，直指“秦相公（秦檜）是細作（奸細）”。
秦檜第一次拜相僅僅一年多，就因太過直白討好金人，主張“南歸南，北歸北”，而被宋高宗怒斥“朕是北人，將歸哪兒？”後罷相。
但畏金如虎的宋高宗，始終需要一枚代替他出面議和的棋子，在此情況下，紹興八年（1138年）三月，一直力主議和的秦檜被任命為右僕射、同中書門下平章事，第二次拜相。
此後18年間（1138-1155年），秦檜牢牢掌握著宰相職位，並且排擠、迫害其他政治對手，以“獨相”的身份，荼毒南宋政壇整整十八年時間。
對宋高宗而言，秦檜是代替他議和的擋箭牌，而1141年紹興和議後，秦檜更是狐假虎威，得到金人庇護，金人甚至公開威脅宋高宗不許罷免秦檜，以免破壞所謂金宋兩國的“和議大計”。
有了金人的撐腰和宋高宗的默許，加上宋高宗在殺害岳飛後縱情淫樂、荒廢政事，秦檜於是不斷結黨營私，開始尾大不掉。
為了控制朝政，達到“專權”的目的，秦檜除了大量起用親信分任要職外，還利用自己的親信為言官，控制檯諫，只要秦檜不滿意的人，秦檜就會指使臺諫官員交相攻擊，一直到不聽話的官員被罷免為止。
對於自己的政治對手，像曾經擔任宰相、力主抗戰的趙鼎，秦檜指使人逼死趙鼎，又先後害死岳飛，協助剝奪了韓世忠的兵權，甚至臨死前還試圖誣陷名將張浚謀逆，幸虧秦檜身亡，張浚才在牢中倖免於難。
為了控制宋高宗，秦檜還竭力討好、買通宋高宗身邊的妃嬪和寵臣。此前，宋高宗的元配夫人邢氏在靖康之變中被擄後一直生死不明，因此宋高宗一直沒有冊立皇后，邢氏死於東北五國城的消息傳來後，秦檜為了討好宋高宗的寵妃吳氏，便多次上表請求冊立吳氏為皇后。在秦檜的鼓動下，吳氏最終於紹興十三年（1143年）被立為皇后，這使得吳氏對秦檜心懷感激。此外，秦檜還將自己的孫女嫁給了吳皇后的弟弟吳益，在舊情和姻親的加持下，就連宋高宗的枕邊人吳皇后，也成了秦檜在宮中的眼線。
不僅如此，秦檜還極力拉攏宋高宗的寵臣、醫官王繼先，儘管許多官員都對靠配製壯陽藥發家的王繼先感到不齒，但秦檜卻竭力勾結王繼先，並且讓妻子王氏與王繼先認為兄妹，以此結成聯盟，監控宋高宗的動態。
等到內外全部佈滿秦檜眼線的時候，宋高宗才開始發覺不妙，但在當時，秦檜的相權勢力已然樹大根深，以致宋高宗雖然深感威脅，卻無力拔除。
為了均衡秦檜的相權，早在殺害岳飛當年（1142年），宋高宗就將禁軍大將、殿前司統帥楊沂中改名為楊存中，以此表示重用和收買大將——當時，殿前司軍有七萬多人，“兵籍為天下冠”。有了楊存中率領禁衛軍的支持，宋高宗才稍微放下心來，儘管如此，為了以防不測，每次接見秦檜時，宋高宗還是都會在身上藏帶一把匕首防身。
面對相權勢力不斷膨脹的秦檜，宋高宗心中恐懼，但他還是努力維持著君臣二人表面的和諧，就在殺害岳飛第二年，紹興十三年十二月，宋高宗就虛偽地下詔給秦檜說：
意思是說，秦檜是五百年一出的“賢聖”，而他宋高宗與秦檜的“君臣之遇”更是千載罕見。
事實證明，宋高宗不僅對金人以“臣構”無恥自稱，對原本作為臣子的秦檜也是卑劣吹捧，紹興十九年（1149年），宋高宗甚至還為秦檜的畫像御筆題詞寫道：
“惟師益公，識量淵衝，盡闢異議，決策和戎。長樂溫凊，寰宇阜豐。其永相予，凌煙元功。”
面對有金人撐腰“其永相予”不得罷免的秦檜，宋高宗不僅畢恭畢敬地稱呼秦檜是“惟師益公”，而且肉麻地吹噓秦檜是他與金人媾和、偏安南方維持小朝廷的“凌煙元功”。
但表面功夫是這麼做，宋高宗私底下還是對秦檜緊密提防。除了暗中攜帶匕首防身，起用禁衛軍大將楊存中以防不測，宋高宗也想任命一位右相來制衡秦檜，紹興十六年（1146年），曾經在審訊岳飛時為岳飛鳴冤的何鑄出使金國歸來，金人對何鑄非常欣賞，這使得宋高宗心生幻想，試圖扶持何鑄來對抗秦檜，但勢單力薄的何鑄在秦檜黨羽的攻擊下，根本沒有機會進入朝堂中樞。
起初，就在秦檜害死岳飛當年（1142年），秦檜養子秦熺參加科舉考試，被無恥考官阿諛推薦為狀元，秦檜擔心生事，遂命令考官將秦熺改定為第二名榜眼；到了紹興二十四年（1154年），當時年僅18虛歲的秦熺的兒子秦壎（xūn）參加科考，沒想到無恥的考官為了巴結秦檜，又內定將秦壎作為狀元人選，推薦給了宋高宗，這次秦檜不再推託，秦檜原本以為宋高宗不敢抗拒，沒想到宋高宗為了彰顯權威和打壓秦檜的囂張氣焰，竟然將原本被定為第二名榜眼的張孝祥，親自提拔上來作為欽點狀元。
而原本被考官阿諛為狀元人選的秦壎，則被宋高宗下降為第三名探花，也算給秦檜留了面子，對此，面對秦檜當面逼問，宋高宗直接回答說，張孝祥殿試現場的策論、詩歌、書法，堪稱詩書策三絕，你秦檜的孫子難以比擬。
憤惱不平的秦檜只好詢問張孝祥說，你詩歌學的哪一家？書法又學的哪一家？
狀元郎張孝祥則不卑不亢答道，詩歌學的杜甫，書法學的顏真卿。
意難平的秦檜只好苦笑說：“天下好事，都讓你佔完了。”
儘管宋高宗有時會在秦檜面前擺下譜，但大部分時候，他已然被秦檜嚴重架空孤立。當時，秦檜處處控制朝臣，並嚴禁朝臣與宋高宗單獨奏對，有一次秦檜生病，有一個官員受到宋高宗的單獨接見，秦檜回朝後，立即將此人召來訓話，這位官員被嚇得一個勁兒直說：“某惟誦太師先生勳德，曠世所無。語終即退，實無他言。”
秦檜對此冷笑說，“甚荷！”這個官員驚恐退下，剛剛到家，由秦檜指使的臺諫官就已經將彈劾他的奏章遞到了宋高宗面前。
在這種秦檜獨霸朝堂的高壓氛圍下，當時文武百官都非常害怕被宋高宗單獨召見，一旦宋高宗要召見，文武百官就紛紛推託說自己生病了，以致宋高宗被孤立成了真正的孤家寡人。宋高宗自然不甘心，有一次故意對秦檜說，“朕聽說我每次要召見官員，這些官員就紛紛推託生病，真是聞所未聞，對這個事兒，你可要約束下啊。”
秦檜對此自然是充耳不聞，一番敷衍了事，而宋高宗竟然也無可奈何，只能任由自己被孤立。
對此，宋高宗或許心懷恐懼，也難怪，他整天要藏著匕首。
就在宋高宗與秦檜君臣關係漸趨緊張激烈之時，發生了軍官施全公開行刺秦檜事件。
作為宋高宗公開拉攏的禁軍大將楊存中的手下，施全是楊存中麾下的低級軍官，紹興二十年（1150年）正月，軍官施全手持斬馬刀，偽裝成賣刀者，伺機等候在秦檜早朝的必經之路上，當秦檜經過時，施全隨即闖前揮刀劈斬秦檜的坐轎，沒想到施全只斬斷了轎子的一根柱子，沒有傷到秦檜本人。
施全當場被捕，秦檜親自審訊施全說，“你受何人指使？你是不是瘋子？”施全則傲然回擊說：
事後，施全被斬裂屍體“磔”殺於臨安鬧市，以此震懾宋高宗和群臣百姓，儘管捨生取義的施全背後有無人指使已不可知，但此事對秦檜無疑屬於驚天震撼，此後秦檜每次出門，必定要幾十名兵丁護衛才敢出門。
或許是擔心有詐，老奸巨猾的秦檜此後以受到驚嚇，身體老病為由，經常藉口不上朝、儘量少見宋高宗，此後一直到他病逝（1155年）的五年間，秦檜經常將他個人相府當成朝堂，命令文武百官到他府中商議國事。
當時，宋高宗自從在1129年苗劉兵變後，唯一的兒子趙旉驚嚇而死，他自己本人也喪失了生育能力，膝下一直無子。儘管宋高宗在紹興二年（1132年）就收養了兩名宋太祖趙匡胤的後裔趙伯琮（曾經先後改名為趙瑗、趙瑋、趙眘，即後來的宋孝宗）和趙伯玖（趙璩），但兩人一直未受到冊封，沒有正式的名分。
皇帝沒有後裔，秦檜和他的狐群狗黨，自然就動了野心。
當時，秦檜有養子秦熺，秦熺又生有秦壎、秦堪、秦坦等三個兒子；另一方面，“妻管嚴”的秦檜還瞞著妻子王氏，有一個私生子取名林一飛，林一飛後來官至尚書右司員外郎，官位雖然不高，但卻代替秦檜，掌控著尚書省的實權。
或許是感覺到自己行將就木，秦檜隱藏多年的政治野心也在一步步公開，就在臨死前幾個月，紹興二十五年（1155）初，秦檜的黨羽向宋高宗上奏提出，應該讓秦檜乘坐金根車和加九錫。
所謂九錫，是古代皇帝賞賜給諸侯、大臣有殊勳者的九種器用之物，也是皇帝對待臣子的最高禮儀。想當初，謀朝篡位的王莽以及梟雄曹操，都曾經“加九錫”，對此，沒有子嗣的宋高宗繼續隱忍不發，准許了秦檜黨羽的奏請，而心中或許也幻想著成為下一個王莽和曹操的秦檜，則公開接受了“坐金根車，加九錫”的“殊遇”。
或許在秦檜黨羽看來，宋高宗沒有子嗣，因此只要由秦檜後裔一直掌控宰相權位，這或許又是另外一個曹魏家族取代漢家天下的“故事”。
但宋高宗並非徹底無權無勢的漢獻帝，他手中，仍然有對他盡忠的禁衛軍支持。
當時，秦檜已經病入膏肓，卻試圖對宋高宗封鎖消息，宋高宗的養子趙瑗（即趙眘，後來的宋孝宗）探得消息後，立馬入報宋高宗，在這千鈞一髮的時刻，宋高宗藉口探望秦檜病情，前往秦檜府中一探虛實。
在親眼確認秦檜已經重病，甚至無法開口說話後，隱忍多年的宋高宗轉身離開，當時，秦檜的養子秦熺以為父親秦檜病危，宰相之位一定非自己莫屬，於是當面向宋高宗假意追問繼任宰相是誰。沒想到宋高宗卻冷冷地回了一句，“這不是你該參與的事”（此事卿不當與），然後拂袖而去。
在這權力交接的重大關頭，秦熺立馬派兒子秦壎鼓動臺諫官張扶和徐嚞上奏，鼓吹應該拜秦熺為相。但，宋高宗卻在離開秦府的當晚，就下詔罷免秦檜祖孫三人的一切職務，並於第二天一早就在朝堂上公開頒佈詔令。
宋高宗的身後，站立著禁衛軍。本來，秦檜黨羽以為宋高宗唯唯諾諾，一定會讓秦檜養子秦熺或者是秦檜的私生子林一飛接替相位，沒想到宋高宗卻在從秦府返回當天，就以迅雷不及掩耳之勢宣佈罷免秦檜祖孫三人官職，獲悉消息後，重病之下的秦檜不久就一命嗚呼。
政治風向突然逆轉，滿朝文武目瞪口呆，無奈下只得選擇聽命於宋高宗，向皇權妥協。
宋高宗藉助禁衛軍的支持，立馬開始分化秦檜的黨羽，並鼓動秦檜的黨羽開始狗咬狗，從內部進行分化。
眼見朝堂風雲突變，此前還鼓譟上書，要求宋高宗讓秦檜“坐金根車、加九錫”，並鼓吹應由秦熺接替秦檜相位的兩名臺諫官張扶和徐嚞，立馬搖身一變舔舐皇權，開始替宋高宗出面四處上奏打擊秦檜的黨羽，不久，秦檜的私生子林一飛，重要黨羽、戶部侍郎兼臨安知府曹泳等人紛紛被罷免，宋高宗由此扭轉乾坤，開始主動掌控局面、恢復皇權。
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儘管雷霆奪權，但考慮金人的壓力，和保留自己降金議和的擋箭牌，“臣構”宋高宗並未對秦檜家族斬盡殺絕，相反還儘量保留了秦檜的顏面。
秦檜在1155年底病死後，宋高宗在秦熺的請求下，親自為秦檜手書了“決策元功，精忠全德”的神道碑題，並批准為秦檜定諡“忠獻”，還親自到秦檜府邸進行祭奠，向秦檜妻子“面諭”“以保全其家之意”。
儘管奪回皇權，但為了保留降金議和的國策，宋高宗還是繼續起用秦檜的黨羽沈該和万俟卨作為左、右相，本來，當時天下人都期待著秦檜倒臺，朝堂能煥然一新，沒想到的是，作為當初陷害岳飛的元兇黨羽之一的万俟卨竟然升任宰相，這也讓天下震驚，當時，有人舉薦應由主張抗戰的老將張浚回朝擔任宰相，沒想到宋高宗卻直接回答說：“朕寧亡國，不用張浚！”
儘管誓死不用主戰派，但為了平衡輿論，宋高宗還是開始放寬了對主戰派的打壓，例如宣佈追復號稱“蘇武第二”、寧死不降金人、後來被秦檜打壓貶黜至英州（今廣東英德）而死的洪皓，又放寬了對主戰派胡銓的管禁，如此，就已算是宋高宗的仁義大德了。
秦檜病逝這一年（1155年），宋高宗已經虛歲49歲，眼見自己始終無後，無奈之下，到了紹興二十九年（1159年），已經53歲虛歲的宋高宗耐不住群臣請求立儲的上奏，最終決定在兩個養子趙瑗[yuàn]和趙璩[qú]中進行選擇定奪。
儘管自己多年服用壯陽藥、荒淫好色，但宋高宗卻決定以女色，來測試選擇接班人。
宋高宗想了個招兒，他親自選拔了20名美女，將其中的10人選送服伺趙璩，10人選送服伺趙瑗。
過了一段時間，宋高宗又將20名美女全部召回驗身，結果顯示，服伺趙璩的10名美女全部已非處女，而服伺趙瑗的10名美女卻完璧如初。
儘管自己也頗為好色，但對於選拔誰為接班人，宋高宗自己心中，已經有了答案。
於是，紹興三十年（1160年）二月，就在處理完母親韋太后的喪事後，宋高宗正式宣佈，將不近女色的養子、普安郡王趙瑗改名趙瑋，並晉封為建王，立為皇子。
而將10名美女全部臨幸的養子、恩平郡王趙璩，則被確定為“皇侄”，打發到紹興府安置。
在正式立儲趙瑋後，宋高宗對他私下掏了心窩子，宋高宗以自己多年與秦檜的鬥爭經驗，教訓趙瑋說：“須是讀書，便知古今治亂，便不受人瞞。”
從這個角度而言，儘管他面對金人懦弱猥瑣、毫無氣節，但在對內上仍然能為南宋開一百多年江山，顯然，他也並非完全無能之輩，在權術謀略上，還是有一定的手段和方法。
就在宋高宗奪權、立儲，以為餘生大事已定的情況下，金人再次加緊了南侵的腳步。
宋高宗立儲第二年，金主完顏亮決定南侵，發兵前，紹興三十一年（1161年）五月，完顏亮派遣使臣王全出訪臨安，按照完顏亮的指示，王全在臨安朝堂之上，當著南宋文武百官的面，先是要求南宋繼續割讓土地，然後又在眾目睽睽之下，以市井粗言穢語對宋高宗爆粗痛罵，宋高宗當場就被王全罵懵了，他以為自己多年對金人“忍辱負重”、自稱“臣構”，能換得苟且偷生，沒想到金人竟然如此不給面子，讓他這個55歲的老皇帝臉上實在是掛不住了，史載，宋高宗在王全大爆粗口的痛罵下當場“號慟而退”，後來，當內臣找到他時，發現宋高宗竟然還躲在屏風後面痛哭流涕。
王全公開痛罵宋高宗四個月後，紹興三十一年（1161年）九月，金帝完顏亮督軍三十多萬全面南侵，當時，宋人西路軍在老將吳璘率領下痛擊金軍，不斷逆戰取勝；在東路海戰中，岳飛和韓世忠仍然在世的老部將李寶以寡擊眾，以數千兵力痛殲金人7萬水軍；但在最為關鍵的中路大戰中，由金主完顏亮親率的金軍主力竟然沒有遇到多少像樣抵抗，就輕鬆渡過淮河、兵臨長江北岸。
眼見金兵壓境在即，南宋首都臨安城內人心惶惶，百官紛紛開始遣送家屬逃難，宋高宗竟然也不阻攔，而是試圖遣散百官，他自己也準備重演三十多年前逃避金兵時的做法：出海逃難“浮海避狄”。
在宰相陳康伯和原禁軍大將楊存中的堅決請戰下，宋高宗無奈才打消準備出海逃難的想法，但還是命令打造好御船，以備隨時出逃。就在千鈞一髮之際，被派往前線的參謀軍事虞允文勇擔大任，指揮潰敗的宋軍重新集結，一舉在采石之戰中擊潰金主完顏亮指揮的大軍，不久金軍內亂，完顏亮被殺，金軍自行退兵北返。
正當宋高宗準備出海逃難之際，李寶海戰大捷和虞允文指揮采石之戰勝利，金主完顏亮被殺的消息相繼傳來，聽聞消息後，幾個月前還被金朝使臣辱罵得痛哭流涕的宋高宗竟然跳將出來扮演了一番英雄，他一反常態誇口說：
但他顯然不是這塊料。金兵北撤後，一生被金人嚇破了膽兒的宋高宗，竟然不敢乘金人內亂髮兵反擊，而是裝模作樣到前線南京巡視了兩個月就返回臨安。
宋高宗返回臨安城時，已是紹興三十二年（1162年）二月，自從1127年在靖康之變後倉促登位，一生罹患“金人恐懼症”、三十多年間擔驚受怕的宋高宗或許是倦了、累了，不久，他宣佈退位給養子趙瑋（後將其改名為趙眘[shèn]），當年六月，一生都在兵荒馬亂中奔波惶恐的宋高宗趙構，以“倦勤”的名義宣佈退位，趙眘即位，是為宋孝宗。
“朕以不德，躬履艱難，荷天地祖宗垂祐之休，獲安大位三十有六年，憂勞萬幾，宵旰靡憚。屬時多故，未能雍容釋負，退養壽康。今邊鄙粗寧，可遂初志。而皇子（趙）瑋毓德允成，神器有託，朕心庶幾焉。”
對於自己在位36年間“屬時多故”，他毫不諱言自己很累：“未能雍容釋負”，因此想要“退養壽康”頤養天年。
在臨退位前，他又召見多位大臣說：“朕在位，失德甚多，更賴卿等掩覆。”
或許只有在退位前夕，他才對自己畏金如虎、殺害忠良、狼狽猥瑣的前塵往事，略微冒出一點“失德甚多”的愧疚感。
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他或許真的是心累了，否則不會主動交出至高無上的皇帝寶座。
想當初，他的父親宋徽宗，在1127年靖康之變後被金人擄掠北上，後來慘死於黑龍江五國城，死後被金人縱火燒屍，後來雖然被所謂斂葬南歸，但屍骸卻是真假難辨。
而他的兄長宋欽宗，則在他退位六年前死於燕京（北京），當時甚至有傳言說宋欽宗臨死前，被金主完顏亮強迫打馬球，結果因為年老體衰從馬上摔下，最終被金人故意亂馬踐踏致死。
宋高宗趙構最後殘存的皇室宗親，則在1161年金人再次南侵前夕，被金主完顏亮下令屠殺團滅於五國城。
作為時代的寵兒，趙構，確實是北宋皇族中，極其幸運的存在。
儘管養父宋高宗全無心肝、奴顏婢膝，但他選中的養子宋孝宗趙眘，卻是南宋歷史上最有作為的皇帝。
1162年農曆六月，宋孝宗即位後，立即下令召主戰派老將張浚回朝，共商北伐大計；另外，宋孝宗還下詔為岳飛平反，追復其原官，赦還岳飛被流放的家屬。
當時宋孝宗剛剛即位一個多月，而親手炮製岳飛冤案的宋高宗趙構仍然在世，並時不時以“太上皇”的身份干預朝政。但宋孝宗不為所動，堅持為英雄岳飛平反，他以政治智慧下詔說：
“故岳飛起身行伍，不逾數年，位至將相……飛雖坐事以歿，而太上皇念念不忘，今可仰承聖意，與追復原官，以禮改葬，訪求其後，特予錄用。”
在詔文中，宋孝宗既為岳飛平了反，又為宋高宗保留了面子，使得為岳飛的平反工作得以順利進行。
就在後來親自召見岳飛的三子嶽霖時，宋孝宗痛惜地說：
就在籌劃近一年後，隆興元年（1163年）五月，宋孝宗趙眘以張浚為主帥，派兵北上，史稱“隆興北伐”。宋軍出兵一個月後，陸續收復靈壁、虹縣和宿州等地，但僅僅一個月就被金兵所敗，在金軍的反擊下，隆興二年（1164年）十二月，南宋被迫與金國再次達成和議，史稱“隆興和議”。
相比宋高宗紹興十一年（1141年）的紹興和議，此次隆興和議將金朝皇帝與宋朝皇帝的關係，從君臣關係改為叔侄關係，名義上好聽了一點點；另外則將之前獻給金國的戰爭賠款從“歲貢”改為“歲幣”，玩弄了一下文字遊戲，但相比以前，隆興和議規定將之前每年南宋進貢給金國的賠款，銀、絹從各二十五萬減為二十萬兩和二十萬匹；另外南宋則將金主完顏亮死後光復的唐州、鄧州、海州、泗州、商州、秦州等六地割讓給金國。
儘管如此，始終雄心壯志的宋孝宗，卻還是經常在見到太上皇趙構時，“必力陳恢復大計”，但畏敵如虎的太上皇趙構，每次都打斷宋孝宗說：
意思是說，兒子，你等老頭子我死了後，再討論這件事吧。
他最反感的，顯然就是養子宋孝宗，試圖破壞他歸隱養老的幸福生活。
趙構禪位前，就下令將秦檜的故居改造成了新皇宮，並賜名德壽宮。退位後，趙構就退居德壽宮養老居住，時人也稱為“北內”或“北宮”，以別於宋孝宗居住的“南內”皇宮。
退位後，趙構下令在德壽宮中挖掘人工湖，並引入西湖水灌溉，取名“大龍池”，旁邊還堆砌假山稱為“萬歲山”，並修築樓閣以供宋高宗遊玩。
為了孝敬太上皇，宋孝宗則下令每月給德壽宮進錢四萬貫，另外還時不時“進銀五萬兩”“進銀三萬兩”給養父宋高宗和養母吳太后做零花錢，但宋高宗顯然覺得錢不夠花，又指使下人設立酒坊與民爭利賺錢。
他身體也仍然倍兒棒，即使已經退位，為他製作壯陽藥的醫官王繼先也還是在德壽宮跑前跑後，為他配製“神藥”。宋高宗趙構從1162年56歲時退位，到1187年以81歲高齡去世。他去世後，宋孝宗下令清點養父宋高宗晚年的後宮，僅一次就放出了49位紅顏美女，可見趙構退位後仍然老當益壯，“操勞”不減當年。
但宋高宗也並非一味庸俗，在德壽宮中，他也時常揮毫寫詩作畫，跟父親宋徽宗一樣，他書法可觀，繪畫功夫也了得，“書畫皆妙，作人物、山水、竹石，自有天成之趣”。
閒來時，他還喜歡欣賞雜劇，觀賞音樂、舞蹈，他甚至還親自創作宋詞《漁父詞》：
退休生活如此愜意，以致趙構評價自己“以澹泊為心，頤神養志，豈不樂哉”。
只有極個別的時候，他才會感覺惱火生氣，例如有一次，詩人楊萬里將宋高宗比喻為東晉的首位皇帝晉元帝，宋高宗聽說後非常惱火，認為楊萬里是在以古諷今，諷刺他像晉元帝司馬睿一樣，是被胡人驅趕、又被權臣操弄，他為此憤怒地向養子宋孝宗投訴說：
後來，宋孝宗不知如何處理此事，當然，要澄清的一點是，晉元帝司馬睿雖然窩囊，但人家並不曾像他宋高宗一樣奴顏婢膝，向胡人納貢稱臣，以漢人皇帝之尊卑躬屈膝，不要臉至此，幾千年中國皇帝史，他堪稱千古奇葩一人。
當然，他並不在乎，退位後又恬不知恥、悠然自得活了25年，一直到81歲高齡才去世，南宋從他手上開了頭，國運國勢從一開始，就註定了失敗的結局。
全文完，感謝您的耐心閱讀，順手點個在看讓我知道您在看~
王曾瑜：《荒淫無道宋高宗傳》，河南文藝出版社2021年版
李燾：《續資治通鑑長編》，北京：中華書局，1985年
遊彪：《靖康之變-北宋衰亡記》，湖南人民出版社2018年版
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