方劑的分類，歷代一家的看法有所不同，有以病分類，有以證分類，有以病因分類，有以科別分類，有以臟腑分類，有以治法分類等等，現歸納常用的四種分類法如下。
按組合原則分類
按組合原則分類，即“七方”，大、小、緩、急、奇、偶、復。
七方之目，始於金朝成無己《傷寒明理論》，成氏說：“制方之用，大、小、緩、急、奇、偶、復七方是也”。
但成無己又是根據《素問·至真要大論》“治有緩急，方有大小”，“補上治上制以緩，補下治下制以急”，“君一臣二，奇之制也；君二臣四，偶之制也……奇之不去則偶之，是謂重方……”的意思而來。
其中，大方是指藥味多，或藥味少而藥量大，治療邪氣強盛，病有兼證或病位在下，而需頓服的方劑。
如大承氣湯用四味藥，與小承氣湯相比，藥味多，藥量重，主治陽明熱結重證。
小方是指藥味少，或藥味多而藥量小，治療邪氣輕淺，病無兼證或病位在上，而需頻頻少服的方劑。
如小承氣湯用三味藥，藥味少，藥量輕，主治陽明熱結之輕證。
緩方是指藥力緩和，或藥性無毒，氣味俱薄，以治療慢性虛弱性疾病，而需徐徐服之的方劑。
如薯蕷丸，以甘味丸劑緩緩治之，主治虛勞諸不足而風氣襲人之證。
急方是指藥力峻猛，或藥性有毒，氣味俱厚，以治療病勢危急而需快服速效的方劑。
如四逆湯，以湯劑快速治之，用於陰盛陽衰，四肢厥逆，脈沉微細等危急證。
奇方是指單味藥，或藥物組合數量之和為奇數者的方劑。
如五苓散，五味藥組成，治療內停水溼之證。
偶方是指兩味藥，或藥物組合數量之和為偶數者的方劑。
如腎氣丸，有八味藥組成，治療腎陽不足之證。
複方是指兩方或數方相合，或有本方之外，另加藥品的方劑。
如桂枝二越婢一湯，是桂枝湯與越婢湯的合方，治療太陽病表未解，而有內熱之證。
清瘟敗毒飲是在白虎湯、黃連解毒湯、犀角地黃湯三方基礎上加減而成，治療一切火熱之證。
涼膈散是由調胃承氣湯加梔子、薄荷、黃芩、連翹而成，治療上中二焦熱邪熾盛之證。
按藥物功效分類
按藥物功效分類，即“十劑”，宣、通、補、瀉、輕、重、滑、澀、燥、溼。
十劑分類，歷代認為源於北齊徐之才的“藥對”，但原書已佚，無法查對，現在認為“十劑”是唐代陳藏器的創見，出自《本草拾遺》，最初是指藥物的功效分類。
至《聖濟總錄》，添以“劑”字，金朝成無己《傷寒明理論》始稱“十劑”。
其中，宣劑，宣可去壅，鬱而不散為壅，治痞滿不通之證，如越鞠丸之類。
通劑，通可行滯，水病痰癖之證，如五苓散之類。
補劑，補可扶弱，氣形羸弱之證，如十全大補湯之類。
洩劑，洩可去閉，洩即瀉之意，閉為裡實，如大承氣湯之類。
輕劑，輕可去實，輕為輕開肌表，如麻黃湯之類。
重劑，重可鎮怯，為重劑以鎮之之意，如硃砂安神丸之類。
澀劑，澀可固脫，如固精丸之類。
滑劑，滑可去著，滑為滑利之劑，著為有形之邪凝於體內，如五仁丸之類。
燥劑，燥可去溼，如二陳湯之類。
溼劑，溼可潤燥，如增液湯之類。
按治療法則分類
按治療法則分類，即八陣，補、和、攻、散、寒、熱、固、因。
八陣是明代張景嶽對方劑的分類法，就是八種治療方法，有如作戰的陣勢，其內容有古方八陣和新方八陣。
古方八陣多選擇古方，新方八陣均為張氏變通之方。
按功效和科別分類
按功效和科別分類，即22類分類法。
22類是清代汪昂綜合七方、十劑、八陣的分類方法，把方劑分為，補養、發表、湧吐、攻裡、表裡、和解、理氣、理血、祛風、祛寒、清暑、利溼、潤燥、瀉火、除痰、消導、殺蟲、明目、癰瘍、經產等22類，並附救急良方。
汪氏分類法，雖未臻完善，但較其它各家的分類法，更加清晰，因此吳儀洛的《成方切用》，張秉成的《成方便讀》在分類上並皆宗之。
近代的《方劑學講義》的分類分章均參考汪氏的分類法，略有變見，它的特點是寓有“以法統方”之意。
注：本文選摘自《中醫方劑問題》，唐興貴、廖泉清編，湖南科學技術出版社出版，1988年6月。轉載請註明出處。
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