一般人們所說的“癌症”習慣上泛指所有惡性腫瘤。癌症具有細胞分化和增殖異常、生長失去控制、浸潤性和轉移性等生物學特徵，其發生是一個多因子、多步驟的複雜過程，分為致癌、促癌、演進三個過程，與吸菸、感染、職業暴露、環境汙染、不合理膳食、遺傳因素密切相關。
這裡說的體重減輕是指半年到一年內體重減輕5%以上。25%的不明原因的體重減輕與癌症相關，且體重減輕更容易發生在癌症晚期。發生體重減輕，需排除能量攝入不足、血糖異常、甲狀腺功能異常、慢性腹瀉等良性疾病原因。
當體表出現不明原因的腫塊，如乳腺、睪丸包塊，皮下結節，頸部、腋下、腹股溝淺表淋巴結腫大時，要引起重視。如果腫塊活動度差，伴有紅腫、疼痛，短期內快速長大，有異常的血管、色斑或異常的顏色變化，請儘快就醫，接受相關影像學檢查，必要時進行活檢。
大便習慣改變包括長期便秘、腹瀉，便秘和腹瀉交替出現，這時尤其需要警惕胃腸道的腫瘤發生。胰腺、肝臟的惡性腫瘤，也可以通過影響消化道對營養物質的吸收，而出現不同程度的腹瀉和脂肪瀉。此外，其他疾病如腸易激綜合徵、痔瘡、直腸息肉、慢性腸炎等也會引起大便習慣改變。長時間出現以上症狀，建議去正規醫院完成腸鏡、腫瘤標誌物、影像學等相關檢查。
導致持續性咳嗽的原因有很多：1.肺癌，大約一半的肺癌患者在確診時伴有慢性咳嗽。2.其他腫瘤，如乳腺癌、結腸癌、腎癌、前列腺癌等，擴散到肺部。3.其他呼吸系統疾病，如慢性阻塞性肺疾病、支氣管哮喘、肺結核等，也會發生持續性咳嗽。如出現該症狀，建議儘快進行胸部影像學檢查。
呼吸急促是一種淺而快的呼吸，呼吸頻率超過24次/分鐘。這是臨床常見的呼吸系統症狀，往往由呼吸系統疾病或者因控制及影響呼吸的器官或組織病變導致呼吸功能不全引起。呼吸急促也是肺癌的主要早期症狀之一。長期的呼吸急促容易導致呼吸衰竭，因此有必要儘早查明病因，進行針對性治療。