1853年，美國海軍將領佩利率領艦隊駛入日本港灣，以大炮威脅，要求開放港口，並限期一年給予答覆。1854年，佩利再次率領艦隊來到日本。在美軍武力脅迫下，日本幕府接受了開港要求，雙方簽訂了條約，日本被迫同意開放下田、函館等港口，以供美國商人進行貿易，並且同意美國在下田設立領事館。不久，英、俄、法、荷等國也強迫日本簽訂類似條約。1858年，美國又強迫日本簽訂不平等條約，規定日本開放更多港口給美國商人，美國獲得了更多權益。
1868年，德川幕府被推翻；日本改元“明治”，實行明治維新。新政府成立後，採取了重大改革舉措，涉及行政、社會、土地、稅務等方面，封建專制的日本逐漸變成資本主義國家。同時，明治政府實行了三大政策：“殖產興業”“文明開化”“富國強兵”。這些改革舉措和新政策的實施，促進了日本資本主義發展，使日本走上了富強之路。日本很快就加入了殖民列強的行列，走上了殖民擴張道路。
——《世界簡史：人類文明的演進歷程》第七章《工業革命改變世界》，第183-184頁
美國海軍將領佩利率領艦隊駛入日本港灣
