“餘生於日本，思慕日本之心尤深，今處艱難之際，懇請日本以叔侄、兄弟之情待餘，施予恩惠”，這段話出自《華夷變態》中鄭成功寫給德川幕府的求援信。《華夷變態》是晚明時期日本關於中國形勢變化的報告書，彼時清軍已攻破江南，弘光帝與隆武帝相繼垮臺，但以鄭成功為首的明朝遺民依舊為恢復大明做著最後努力。
圖-滿清入關前形勢
崇禎吊死於煤山之後，大明北方已盡數為滿清佔據，殘存下來的官民在南京成立以弘光帝為首的南明，僅一年之後，南京被清軍攻陷。此時已經接受明朝招安的海盜頭子鄭芝龍擁立隆武帝在福建登基，福州遂成為反清復明的大本營。
鄭芝龍原為海商與海匪的複合體，控制著中日朝與東南亞的海上貿易，是十七世紀東亞地區最大的海洋勢力。巔峰時期，不論荷蘭、葡萄牙還是日本的商船都要取得鄭芝龍的令旗才能通行海上，否則必然遭到劫掠。
憑藉這樣的優勢，鄭芝龍積累起鉅額財富，同時也有了與明朝抗衡的本錢，明廷因無法剿滅鄭芝龍而選擇招撫，於是這位海匪首領搖身一變成為大明的朝廷命官。弘光政權垮臺之後，鄭芝龍成為東南地區最大的軍事力量，隆武皇帝將反清的希望寄予鄭氏集團身上。不過鄭芝龍還有一層身份，那就是與日本的特殊關係，由於壟斷海上貿易，鄭芝龍與日本高層私交甚篤，就連妻子也是日本平戶藩田川家的女兒。
鄭芝龍與田川氏育有一子，這便是鄭成功。或許是出於依仗鄭氏的需要，隆武帝特意將自己的姓氏賜予鄭成功，這是古代臣子能夠從皇帝那裡獲得的極大殊榮，鄭成功也因此稱為“國姓爺”。當時清軍在長江以南勢如破竹，僅憑南明的力量實在難以恢復大明，於是鄭芝龍便寫信向日本借兵，幕府收到求援之後感覺事關重大，遂召集一眾家老商議，贊成出兵與不贊成出兵的各執一詞，但尚未商量出結果，福州就被清兵攻陷，隆武皇帝被俘，鄭芝龍選擇投降。
與父親的見風使舵不同，鄭成功驅逐胡虜的決心極其堅定，甚至不惜與已經降清的鄭芝龍公然決裂，但鄭成功也心知憑一己之力實難完成大業，於是再度遣使向日本乞師。
借兵之事在中國古已有之，比如西周末年，申侯借犬戎之兵攻破鎬京，再比如唐朝借回鶻之兵平定安史之亂。不過日本面對借兵卻顯得模稜兩可，當鄭成功的書信抵達江戶之後，幕府只是組織討論，終究沒有給予任何回覆。
此後接連三次，日本均未給出明確答覆，其中期望最大的一次發生在1658年，也就是清順治十五年。是年李定國擁立永曆皇帝在西南反擊，鄭成功從東南發動戰略配合，以求奪回南京，恢復半壁河山，為此鄭氏派出龐大的代表團攜書信與禮品面見幕府將軍，結果依舊是大失所望。等不到日本援兵的鄭成功只得獨自向清軍發起攻擊，結果受阻於南京堅城之下，最終鎩羽而歸。
屢屢受挫之下，鄭成功明白在陸地與八旗軍隊對陣已毫無勝算，於是轉而投身海上並在第二年從洋人手裡奪回臺灣島。在鄭成功的反清進程中，日本自始至終未發一兵一卒，只是提供不少的武器和物資，戰爭後期鄭氏軍隊已裝備大量的武士刀和日式鎧甲。
南明選擇向日本借兵，也是迫不得已，李氏朝鮮肯定救不了南明。日本屢次回絕的原因也很容易理解，不划算，怕偷雞不成蝕把米。
德川家族的近支曾公開表示：“國家出援兵，無功則為本邦之恥，且與外國結仇；有功，卻於國無益”，這樣的擔心不是沒有道理的，明朝抗倭援朝，確實把日本人打怕了。滿清迅速入關，進入北京，這是日本人沒想到的，那個在朝鮮半島打得日軍丟盔棄甲的大明，都打不過滿清，那倭軍能否抵擋滿洲騎兵的衝鋒？
文：閆老師，北京大學 碩士 博士，專業 外國語言與外國曆史，某高校教師，歡迎轉載。
