在美國曆史上，最慘烈、傷亡最大的戰爭並不是第二次世界大戰，更不是第一次世界大戰，在第一次世界大戰期間，美國總計傷亡42萬左右，其中陣亡約12萬；第二次世界大戰總計傷亡約100左右，陣亡約40萬。歸根到底，是因為兩次世界大戰，都沒有波及美國本土，所以傷亡遠低於其他主要參戰國。
其實讓美國損失最慘重的戰役，是名氣並不是很大的南北戰爭，據統計，美國在南北戰爭期間，總計投入兵力約350萬，其中陣亡約75萬，傷殘40萬左右；單論陣亡士兵的數量，甚至比第一次世界大戰和第二次世界大戰加起來還要多多，而被波及的平民傷亡數量及相關損失，就不得而知了。
可能很多人對這些數字沒有什麼感覺，畢竟兩次世界大戰對人的衝擊實在太大了，動不動就是百萬級別的戰役；但是要知道，在南北戰爭時期，美國的總人口也就3200萬左右，這等於是超過十分之一的人口參與了戰爭，而且都還是青壯年，按照這個比例來說，不可為損失不大了。
其實在戰爭爆發前，雙方的實力對比可是十分懸殊的，因為北方擁有23個州有2234萬人口，南方7個州只有910萬。北方有發達的工業，年產值15億美元，130萬工人，22000英里的鐵路網和豐富的糧食，而南方工業薄弱，年產值1550萬美元，工人僅11萬，鐵路也只有9000英里。
所謂打仗，打的就是戰爭潛力，也就是“國力”，從這點上看來，南方完全不是北方的對手；但南方有充分的軍事準備，而且指揮官和很多士兵都是參加過美墨戰爭的，素質較高，經驗豐富，並得到了英法等國的援助。所以戰爭形成了僵持的局面，也正是因為這種僵持，使得傷亡率很高。
這種局面，一直維持到林肯總統宣佈了《解放宣言》和《宅地法》之後，才得以改變；因為美國南北戰爭，其實就是圍繞是否廢除奴隸制而發起的；北方的工商業非常發達，他們希望廢除奴隸制，解放生產力，讓更多人的進入工廠，以產生更大的價值；但南方的奴隸主們卻是極力反對。
《解放宣言》和《宅地法》的頒佈，正好打在了奴隸主們的“七寸”上，無數黑人奴隸逃到了北方，這一下，徹底改變了南北方的實力對比；南方實力銳減，士氣大跌，內部分裂，並最終被迫繳械投降；但戰爭是殘酷的，激烈的內戰讓美國損失慘重，約75萬青壯男性的喪生以及40萬左右青壯男性的傷殘，沉重打擊了發展中的美國。
而這恰恰是英法希望看到的，所以他們才會不遺餘力的支持南方，就算是知道南方最終會失敗；因為他們希望藉此打壓美國。但美國人可是很記仇的，所以在後來第一次世界大戰和第二次世界大戰時，才會等歐洲國家打得差不多了，才出來收拾殘局，順便摘取勝利的果實。而且南北戰爭也並非沒有好處。
