解放戰爭後期，黨中央為了統一指揮體系，對各大野戰軍進行了整編，建立了兵團這一編制。當時，4個野戰軍連帶華北軍區的部隊，統共有19個兵團，其中18位司令員在建國後都獲得了較高的軍銜，僅有程子華一人未能受領任何軍旅榮勳，其中原因很特殊。
程子華是中共發展早期的骨幹成員，備受黨組織重視，大革命時期，他加入北伐軍，曾參加了光復武漢的戰鬥，隨後又率部擊潰了反撲鄂地的軍閥部隊，立下了汗馬功勞。土地革命時，他聯合徐海東將軍指揮部隊遠征陝南，緊接著又翻越秦嶺進入關中，繼而北上陝北與劉志丹將軍匯合，擴大、鞏固了陝北蘇區。
抗戰時，他於晉察冀軍區擔任高幹，在聶帥的指揮下數次粉碎了日偽軍的“掃蕩”，有力的保衛了革命的勝利果實。解放戰爭時，他在東野擔任要職，曾帶領麾下官兵參與了多次慘烈戰鬥，最終幫助人民武裝奪取了戰略上的主動權，解放軍由此開啟全面反攻，一步步蠶食東北的反動派武裝，於1948年底徹底消滅了所有敵人，取得了一場大勝。
與此同時，黨中央命令各部進行整編，縱隊改稱軍，上設兵團一級指揮機關，程子華因為表現突出，被林帥欽點出任2兵團指戰員。不久之後，林帥命令他進入華北配合友軍與傅作義集團作戰。黨中央當時的作戰計劃是佯攻張家口，騙傅派出主力部隊趕來救援，再在半路設伏打他一個出其不意。一旦支援張家口的部隊被消滅，傅就失去了反抗能力，只能任由解放軍宰割。
黨中央給程將軍的任務就是設伏打援，力求全殲敵軍，為我方創造勝機。設伏是一個技術活，首要條件就是得隱蔽，以免打草驚蛇。程將軍是沙場宿將了，自然明白這個道理，他率軍越過長城，趕往張家口與北平之間設伏的時候，始終保持著靜默狀態，沒有顯露出一丁點的行蹤。但在路過密雲的時候，他覺得該地適合作為後勤補給站，因而決定順手將其拿下來。
原本他估計該地只有一個團的兵力，1個小時就能攻佔，可實際上，該地的駐軍足足有4個加強團，且裝備十分之精良，東野打了半天愣是沒打下來，而且守軍還通過無線電向北平彙報了東野入關一事。傅作義聞訊後大驚失色，連忙命令支援張家口的部隊撤回來，黨中央察覺到敵人要跑，連忙給程發電報，催促他馬上黏上去，將敵人拖住，萬萬不可讓其返回北平。此時程將軍還在圍攻密雲，他甚至還意識到自己已經貽誤了戰機。好在華北軍區的部隊及時亡羊補牢，將敵人的援軍拖住，這才挽回了戰局。
不久之後，天津被解放，傅作義已然孤立無援，敗局已定。最終，經過談判，他同意起義，北平遂和平解放。事後，黨中央嚴厲批評了程子華，給予他警告處分，建國後，他被安排到山西省委工作，自此脫離了軍隊序列，按照規定不能參加1955年的授銜，自然也就未能獲得任何榮勳。
後來，他又被調回國務院工作，主要負責商業、財經等部門，動盪時期，他受到了居心叵測者的陷害，被迫離開領導崗位，1967年，他被限制自由，在監獄度過了數年暗無天日的生活。1975年，在毛主席的關懷下，他重獲自由，進入黨校學習。動盪結束後，鄧公力主他復出，並安排他在民政部門工作。
1980年，他因為身體不適，無法再繼續在一線履職，遂轉往二線部門工作，80年代初，他順應黨中央的安排，光榮離休，讓賢給年輕人。晚年的他在幹休所居住，過著悠閒的生活，平時讀讀書、看看報紙，每天傍晚散步鍛鍊，1991年，他走到了人生的盡頭，時年85歲。2005年，黨中央專門編輯了一本有關程將軍的書，系統地向人們介紹了他的生平，表達了對他的紀念和肯定。
程子華將軍的軍事才能十分出眾，這一點毋庸置疑，大革命到解放戰爭這數十年間，他經歷了數百場戰鬥，少有敗績，堪稱常勝將軍，可謂人民武裝的中堅力量。但可惜的是，因為一次戰略上的失誤，他差點鑄成大錯，後來更是被調離作戰單位，轉往行政部門工作，遺憾與軍銜失之交臂，如若不然，憑他的戰功，至少應該授上將！
