陳永貴同志的一生大體可以分為三個階段，其一是奮鬥階段，他帶領大寨的百姓集中力量深耕細作，將農業集體化推向一個小高潮，最大限度提振了生產力，有力的支援了社會主義建設。
其二是總理生涯，他在1975年經由毛主席提名，以農民代表的身份進入國務院工作，主要負責協管農業諸事宜。任期內，他大力推行人民公社制度，將自身積累的成功經驗無償傳授給基層勞動人民，希望能幫助大家提高糧食產量，解決吃飯問題。但可惜的是，此時農業集體化制度已經嚴重與社會脫節，其在一定程度上甚至束縛了生產力的發展，陳永貴的辛勞奔波註定是在做無用功。
1976年，動盪結束，黨中央開始糾正錯誤的思想，同時重新梳理國家發展脈絡，準備施行全方位改革，盤活已經幾近僵化的經濟體制。而陳永貴還沉浸在過去無法自拔，他偏執的認為只有計劃經濟與集體化才是最適合新中國的發展路徑，改革是萬萬行不通的。1977年，鄧公即將復出，陳得知此事後極力表示反對，因為他擔心鄧公將來會走“另外一條路”，這是他所不能接受的。
然而，鄧公復出是大勢所趨，陳根本無法阻止，他只能退而求其次，力求管好自己農業的“一畝三分地”，保證人民公社制度不動搖。時間來到1978年，在鄧公和華國鋒同志的聯合推動下，“包產到戶”政策被確立下來，農業集體化開始走向瓦解。這讓陳永貴始料未及，他直接找到鄧公，問農業集體化還搞不搞，老一輩的革命路線還要不要堅持？
鄧公告訴他，凡事要實事求是，否則會陷入到形而上的陷阱中，繼而影響未來發展。陳永貴不明白鄧公的意思，又去找華國鋒要說法。華一開始還和他耐心解釋改革的緣由，希望他能理解，但他根本理解不了黨中央的良苦用心。這讓華國鋒感到很無奈，索性不再理會他。
陳永貴由此步入到人生最後一個階段：落幕，他感覺到自己在逐漸與時代脫節，整個人有些無所適從，他曾多次在政治局會議上反映最近的改革措施出臺的太快、太多了，自己有些接受不了。當然，發展是要講求時機的，黨中央這麼做也是無奈之舉，中國不能再錯過任何一個風口期，否則將會再度落後於世界。
時間來到1980年，陸續有群眾寫信向黨中央舉報陳永貴在過去犯有嚴重錯誤，黨中央在經過調查之後，證實了群眾所言，陳確實在行政上有偏頗之處。政治局專門就此事開會討論過，陳雲同志提議免去陳永貴的職務，安排他提前退休，其他同志對此沒有異議，紛紛表示同意。於是，在當年9月，經由全國人大通過，他被免職。不久之後，他搬出了中南海，轉往北京郊區某處民房居住。1983年，閒不住的他主動請纓到某農場工作，他想用自己的方式再為國家做最後一份貢獻。1986年，他因病離世，時年72歲。
在為他舉辦追悼會的時候，黨中央的同志們發生了爭執，有人認為他是“守舊派”，且犯過嚴重錯誤，應該降格舉辦葬禮，以廳級幹部的標準安排後事；但也有人覺得他畢竟當過國務院的高幹，客觀上也確實立下了不少功勞，所以應該風風光光的。鄧公支持後者的意見，他對陳永貴還是比較欣賞和關切的，因此拍板決定按照副總理的規格，同時授意黨政官媒發表文章緬懷這位老同志。
值得一提的是，陳永貴的子女們自始至終沒有享受過任何特殊待遇，全靠自己打拼博取未來，其長子曾在縣政府工作，官至正科級幹部；次子在事業單位當辦事員；三兒子比較有頭腦，趁著改革下海經商，大獲成功，一躍成為商界巨頭，後來移居國外；小女兒在公安局任職，一直過著平凡的生活。
陳永貴的一生有輝煌，也有爭議，在農業集體化的時代，他是一位先驅者，是最美奮鬥者，曾廣受讚譽。但後來，隨著時代發展，他逐漸“落伍”，與社會主義脫節，在此期間，他因為盲目遵循過去而犯下了一些錯誤，最終也因此被迫離開政壇。1986年，隨著他的去世，圍繞著他的是是非非也就此落下塵埃，後人會給他一個客觀而全面的評價。
