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說起中國的科舉史，有一個非常奇怪的現象。從隋煬帝設立進士科到1905年廢除科舉制的這1300多年來，考中狀元的有700人左右，可是被後人記住的狀元卻沒有幾個。能夠被人記住的反而卻是那些落榜的。
於是在我們的文學史上經常會出現一個現象，某某人，數舉進士不第，一生落魄，卻創作驚人，最後通過立言獲得不朽，從而名垂青史。這究竟是怎麼回事呢？說實話，我也不知道。我們今天說的這個人可以說是真的悲劇人物，天下人都認為他能拿狀元，可最終的結果卻讓人大跌眼鏡，只拿了個探花。首先聲明的是，這裡沒有暗箱操作，而且他的實力確實是狀元之才。
你可能會好奇，這個人究竟是誰?那我們就走近他的生平，一起看看這段歷史。本文所說的這個人叫作趙翼，說實話知名度可能並不十分高，但你一定知道這首詩，“江山代有才人出，各領風騷數百年。李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。”如此膾炙人口，可以說是家喻戶曉了。無奈，趙翼就屬於那種詩紅人不紅的人，你可能知道這首詩，但可能想不起他這個人。
上圖_ 趙翼（1727—1814年6月5日）清代文學家、史學家、詩人
那我們接下來就分析一下，他為何沒有獲得狀元。在清代，有個時期叫乾嘉時期，因為文字獄盛行的緣故，無數文人噤若寒蟬，不敢發聲，索性就一頭扎進故紙堆裡，做起考據的功夫。於是，這個時候，考據學隆盛一時。如趙翼的《廿二史札記》、錢大昕的《廿二史考異》，還有王鳴盛的《十七史商榷》，號稱乾嘉三大考史名著。此外，日本漢史學家曾投票推選趙翼為中國史學十傑之一。如果你認為他僅僅是個詩人，史學家，那就錯了，他可謂是多才多藝。此外，趙翼當時的職務是軍機章京，在軍機處供職，不懂軍事豈不是個笑話。沒錯，軍機章京相當於參謀一類的官職，謀劃軍事是其分內之事。
事實上，趙翼經常出謀獻策，乾隆時期的很多戰爭，他都參與過的。比如他曾經輔佐傅恆經略徵緬之役以及幫助浙閩總督李侍堯平定臺灣林爽文事變，在這些戰役中，他都表現出高超的軍事才能。不僅如此，軍事理論修養也不錯，他還編寫過《皇朝武功紀盛》。很多人認為這只不過是歌功頌德之作，並無可取之處。可是別忘了，後來魏源在鴉片戰爭之後，之所以能夠寫成《聖武記》，就是在書名和內容上蹈襲了趙翼的《皇朝武功紀盛》，可以說是一脈相承，皆是通過軍事史研究為現實服務。如此，可見此人確實是有真才實學之人，那麼為何沒有中狀元呢？
原來是這樣，當時的趙翼在軍機處供職，此前，三鼎甲多出于軍機處。因此，乾隆皇帝這年有意不讓軍機處出身的人高中狀元。這一年是辛巳年，皇太后正值六十萬壽，於是龍顏大悅，賞開恩科，給天下舉子一次額外的機會。同時也有乘機彰顯西征告捷之後，偃武修文之意，以彰顯自己文治武功皆獲得巨大成就。於是 ，在這千載難逢之機，趙翼自然是技癢難耐，躍躍欲試。由於他的聲名早已在外，因此成為奪魁呼聲最高的舉子，可以說是眾望所歸。
但是，現實總是事與願違。“隔歲庚辰科狀元畢秋帆、榜眼諸桐嶼，皆軍機中書，故蜚語上聞，有歷科鼎甲皆為軍機所佔之說。及會試榜發，趙甌北又以軍機中書得雋，傅文忠為趙危之，語趙不必更望大魁。”沒想到，軍機處的身份，竟然成為了趙翼的負資產，限制了他的進步。可是趙翼就這樣認命了嗎？不，如果認命，就不是趙翼了。他還是決定與天鬥，希望憑藉一己之力扭轉乾坤。
首先，他在考場上，變換了原來的書寫字體及字跡，除了他，絕對沒有第二個人認出來，可見他的書法水平之高。其次，他平時的文風異常雄勁，帶有強烈的個人特徵，讓人一看就覺得是趙翼寫的。這個時候，他又換了另一種文風，以期混水摸魚，沒想到竟然成功了，考官硬是沒有看出來。當時考官早就知道乾隆皇帝的想法了，因此小心翼翼地分辨趙翼的試卷，絕對不能讓他中狀元。應此，當看到一份眾人交口稱讚的文章時，怎麼看都不是趙翼的風格，因此眾考官會心一笑，決定將這份試卷定為一甲第一名。當他們打開試卷時 驚呆了，什麼？竟然是趙翼。真是不是冤家不聚頭，怕什麼來什麼。
於是，他們把情況彙報到乾隆皇帝那裡。乾隆皇帝一看，這好辦，陝西不是很多年沒出過狀元了嗎，那就把趙翼和陝西考生互易名次吧。眾人一看，這次陝西有一個考生叫王傑，陝西人，位列第三。於是就這樣，趙翼由狀元變成了探花。
成為了探花之後，趙翼一直耿耿於懷。在多處反覆申訴，自己並非文采不足而錯失狀元，而是自己江南籍貫和軍機章京的特殊身份導致。正如項羽臨終前所言“此天之亡我，非戰之罪也。”於是，此後的趙翼，潛心於學術，以期通過立言來獲得不朽。他在《廿二史札記》中，試圖以“天”、“氣運”和“勢”幾個概念解釋歷史事件和社會現象的發生、發展和變化，既是源於他對歷史興亡的認識，也是基於他個人真實經歷的體驗。這部歷史鉅著堪比司馬遷的《史記》， 想當初，司馬遷也是因為遭受腐刑的緣故，心有一腔悲憤無處宣洩，所以寄託於創作，最終名留青史。
就這樣，造化弄人，本該是狀元的他，最終只得了個探花。一直耿耿於懷，將滿腔熱情投入創作中，不僅寫出來了《廿二史札記》這樣的史學著作，還寫出了大量的詩歌，直到今天，依然存世5000首。此外，還有一種讀書筆記，即專關於詩詞的“詩話”或“詞話”，例如他的《甌北詩話》。後來王國維的《人間詞話》，就是承襲了這一傳統。
趙翼沒有考中狀元，不知對他個人來說究竟是幸還是不幸，反正他一生對此都耿耿於懷，成為了一大心結。但是話又說回來，如果高中狀元，他的仕途一帆風順，且又會得意洋洋，還會不會取得如此高的成就呢？這一切都不好說，我們很難說，考中狀元，趙翼就不會寫出如此高水平的著作。總之，造化弄人，世事無常，其中的玄機是我們很難參透的。
文字由歷史大學堂團隊創作，配圖源於網絡版權歸原作者所有
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