“翩彼飛鴞，集於泮林，食我桑椹，懷我好音。”
——《詩經·魯頌·泮水》
飛鴞指的是貓頭鷹，古人認為它是惡鳥，叫聲很不吉利。這段詩句意思是，貓頭鷹吃了桑椹後，聲音都變得柔和好聽了。後來人們就以“食椹”喻人感於恩而變善。
春夏之交桑椹熟
在二十四節氣中，過了小滿就是芒種。時值陽曆的四五月份，正是春夏之交。
農諺說：小滿桑椹黑，芒種割小麥。麥子齊腰的時節，誘人的桑椹上市了。清朝葉申薌《阮郎歸•桑椹》說：“南風送暖麥齊腰，桑疇椹正饒。”
桑椹是桑的果穗，這屬於植物學上的聚合果，圓筒形。桑椹是可以藥用的，又稱桑椹子，古稱桑實。
桑椹是由許多小核果聚集而成。若從桑椹果上粗分，食用桑椹可分成三大類：成熟後顏色呈紫紅色的，稱為紅桑或紫桑，較甜；白色或淺紅色的，果大汁多，稱為白桑；成熟後呈暗紅色的，稱為黑桑。一般紅桑較早成熟，其次是白桑，最晚是黑桑。目前以新疆所產桑椹品種多，產地廣。
桑椹的收穫期長達一個月左右，這也就意味著人們有一個多月的時間可以享受它的鮮果。
桑椹入藥的記載始於唐朝，政府頒佈的藥典《新修本草》將其列為中品，附在“桑根白皮”（即桑白皮）項下論述。桑椹藥材有紫色、白色品種，也有黑桑，以紫色者為藥材主流。味甘、酸，性微寒，歸心、肝、腎經，可養肝益腎、滋陰補血、潤腸。用於眩暈耳鳴、心悸失眠、鬚髮早白、津傷口渴、內熱消渴、血虛便秘。
《新修本草》記載有桑椹“單食，主消渴”，所以桑椹雖然含糖分高，但對陰虛內熱型糖尿病病人頗為有益。從藥理作用的角度來考查，桑椹果有增強免疫、激發淋巴細胞轉化的作用。
桑椹滋陰有單方
桑椹幹品頗似葡萄乾，煮粥為勝。桑椹粥、桑椹紅棗羹有很好的補益作用。
對於藥用最早的記載重桑白皮而輕桑椹，清朝張璐《本經逢原》對此有所論述：“《本經》桑根白皮所主，皆言桑椹之功，而宗奭雲《本經》言桑甚詳，獨遺其椹。即瀕湖之博識，尚不加察，但以其功誤列根皮之下，所以世鮮採用，惟萬壽酒用之。”
萬壽酒方不詳，但以之浸酒卻是可推測的，或如釀製果酒，當以發揮其滋補肝腎的功效為主。古代文獻，在明朝《普濟方》中有先煮楮皮和桑椹，再以糯米釀製的藥酒，專治水腫，惜無方名。桑椹單方食用為主，用藥方便，更是體現了其藥食兩用的特點，舉例如下。
其一，治瘰癧結核（文武膏）：用文武實（即桑椹子）二斗，黑熟者，以布取汁，銀、石器熬成薄膏，每白湯調服一匙，日三服。出《素問病機保命集》。
其二，治陰證腹痛：桑椹絹包風乾，過伏天，為末。每服三錢，熱酒下，取汗。出李時珍《瀕湖集簡方》。
其三，治心腎衰弱不寐，或習慣性便秘：鮮桑椹一至二兩。水適量煎服。出《閩南民間草藥》。
看得出，桑椹治病的簡約單方，連李時珍都頗為重視。明朝名醫繆希雍《神農本草經疏》對桑椹藥性的認識也很深刻。自然之物，秉承自然之道，精華所在，而能補血、生津、益陰、除熱等。
“桑椹者，桑之精華所結也。其味甘，其氣寒，其色初丹後紫，味厚於氣。合而論之，甘寒益血而除熱，其為涼血補血益陰之藥疑矣。消渴由於內熱津液不足，生津故止渴。五臟皆屬陰，益陰故利五臟。陰不足則關節血氣不通，血生津滿，陰氣長盛，則不飢而血氣自通矣。熱退陰生則肝心無火，故魂安而自清寧，神清則聰明內發，陰復則變白不老。甘寒除熱，故解中酒毒。性寒而下行利水，利水氣而消腫。皆自然之道也。”
比治病更大的功勞在於桑椹療飢救命。歷史上桑椹救荒，功莫大焉。李時珍在《本草綱目》中記載並加以強調：“史言魏武帝軍乏食，得幹椹以濟飢。金末大荒，民皆食椹，獲治者不可勝計。則椹之乾溼皆可救荒，平時不可不收採也。”
方便莫過於地產。無論是黑桑椹還是白桑椹，要吃個新鮮，莫忘了應時到市場上去尋。也見有個大的紫桑椹，更珍貴一些，價錢要比別的品種高。這些甜美的新鮮桑椹，讓人由衷地讚美桑樹對人類的巨大貢獻！
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本文作者：丁兆平
本文編輯：朝陽