動盪時期，有許多國家領導人被捲入政治風波中，受了許多委屈，他們的子女也遭到牽連，要麼被關押，要麼被下放到基層改造，劉源便是如此，他在農村整整待了7年時間，期間雖然吃了不少苦頭，但也得到了鍛鍊，性格愈發堅韌、頑強。
劉源生在建國後，沒有經歷過戰火，他們一大家子都住在中南海，平素裡極為熱鬧，歡聲笑語從來沒有停歇過。父親劉少雖然是國家高幹，但始終保持著謙遜低調的處事風格，從來沒有生出過一絲一毫的驕縱之情，凡事以公為先，全無私心。
劉源清楚的記得，在困難時期，父親作為中央領導人，以身作則削減糧食配額，將多出來的糧食送往災區賑濟災民。他們一大家子人常常吃不飽飯，肚子餓得咕咕叫，他曾經偷偷跑到伙房去偷蔬菜吃，結果被廚子發現，當天晚上，父親狠狠教訓了他一頓。彭老總家裡沒有孩子，糧食能多出來一些，便時常接濟劉家。
劉源13歲的時候考上了初中，父親認為他年紀大了，是時候該獨立一些了，遂安排他在學校寄宿，每個星期回一趟家。寒暑假的時候，父親又會將他送到工廠鍛鍊，接受工人“再教育”，讓他時刻與無產階級緊密相連。1966年，他被選入國護隊，並參加了當年的國慶閱兵儀式，獲得了軍委的嘉獎。
當時的他沉浸在獲得成功的喜悅中，絲毫沒有察覺到一場危機已經悄然降臨。當年下旬，動盪由高校開始，進而蔓延到整個北京，各大中小學也受到影響，紛紛成立了小團體要“鬧革命”。劉源原本也想跟著同學們一起去“破四舊”，但被父親阻止，父親告訴他“破四舊”在法理上是錯誤的，不能去參加，否則就是禍亂人民政權的罪人。劉源聽從了父親的教導，在亂局中保持理性，將精力全部放在學習上，從來不參加任何活動或者集會。但他萬萬沒想到，父親會被牽扯進這場風波。
那是1967年中旬，街上突然出現了許多批評少奇同志的大字報，緊接著，不斷有人衝進劉家搞破壞，當年9月，一群不明身份的人將他的母親逮捕，他本人也被逐出中南海。次年，他在黨組織的安排下，前往山西某公社當知青。起初，他的境遇很不好，大家聽說他是少奇同志的孩子，不由自主的和他保持距離，連一句多餘的話都不願和他講。後來，他自學醫術，主動給村裡人治病祛疾，由此方才打消了大家心中的芥蒂，大家打從心底裡認同他，願意與他和睦相處，有什麼好事也會想著他。
1975年，在周總理的幫助下，他被調回北京工作，臨走之時，村民們自發趕來送他，他對此很是感動，和大家一一握手告別。1977年，高考恢復了，他想報名參加考試，結果卻因年齡問題被拒之門外，他隨即寫信向鄧公求助，鄧公馬上下達指示給相關部門，替他解決了困難，讓他得以順利參加高考。
1978年，他被北京某高校錄取，1982年畢業後，他謝絕了國家分配的“體面”工作，主動申請到地方政府任職，當年下旬，經由國務院批准，他出任河南某縣副縣長，次年升任縣長，1988年，37歲的他當上了河南副省長，兼任省委常委。4年後，他轉入武警部隊服役，在此期間，他參與了三峽的建設，立下了不世之功。
2005年，他再度獲得升遷，出任軍科院高幹，2009年受領上將軍銜，2年後又被調到總後勤部工作。當時正值國家開展整風運動，大肆打擊貪腐，劉源遵照軍委的安排，在總後展開了一次轟轟烈烈的內部清查，很快便揪出了好幾個“大老虎”，一舉肅清了總後的不良作風。2016年，他退出現役，轉往全國人大任職，主管財經工作，至今仍在為國家建設默默做貢獻。
劉源的一生可謂跌宕起伏，他經歷過困難時期，餓過肚子，也經歷過動盪，受過批判。1966年到1975年這9年間，他的處境岌岌可危，每時每刻都在擔驚受怕。不過，這些困難並沒有打倒他，不論多麼艱難，他都始終對未來抱有一絲希望。
