東野徹底解放東北之後，短暫休整了一段時間，沒過多久又奉命入關，配合華北軍區的部隊對抗傅作義集團。彼時的傅作義雖然名義上統轄有50萬部隊，但其中有一半都是中央軍，根本不聽他調遣，他真正能用的只有綏遠軍，大概20多萬人。
傅作義將這些部隊分散到張家口、石家莊等地做據守，打算跟解放軍硬碰硬的打陣地戰，他希望能復刻大同戰役的勝利，拖垮解放軍，挽回岌岌可危的局勢。但解放軍根本不給他這個機會，華北軍區的部隊在徐帥的指揮下，接連攻取保定、石家莊，切斷了傅作義南逃之路，東野的部隊在入關後，則直接圍攻華北重鎮張家口。
張家口是內蒙與京津冀溝通的唯一渠道，一旦丟失，傅作義將失去與綏遠的聯繫，屆時就只能被動挨打。為了保住張家口，盤活整個戰局，傅決定派出最精銳的35軍北上，驅逐圍攻張家口的解放軍。這正中黨中央的下懷，毛主席急令程子華兵團在張家口與北平之間設伏，務必要吃掉35軍。
程子華接到命令之後，立即率領部隊向預定地點急行軍，途經密雲縣城的時候，他臨時起意，想要將其拿下來作為後勤中轉站。程子華估計，密雲的守軍最多不會超過一個團，大概半天時間就能拿下來。但實際上，密雲駐軍有4個團，而且都是精銳部隊，戰鬥力十分之強悍，與解放軍打得有來有回。
另外一邊，傅作義得知密雲受到攻擊後，馬上就意識到解放軍在圍點打援，於是他連忙電令35軍回撤。毛主席聽聞敵人動向有變，立即聯繫程子華，催促他馬上指揮部隊纏住35軍，千萬不能讓其返回北京。程這下子也急了，他一邊增加圍攻密雲的兵力，一邊改派前鋒部隊去追35軍。
但35軍是摩托化部隊，行軍速度極快，解放軍僅憑兩條腿根本就追不上。但戲劇性的是，35軍軍長因為一些私事，居然帶著部隊在原地駐留了一個晚上，華北軍區的部隊抓住這個好時機，日夜兼程趕路，終於將35軍攔了下來，程子華的部隊也在隨後趕到，將35軍包圍、殲滅。
傅作義在得知35軍被殲滅後，既震驚又失落，他明白自己的處境已經很危險了，隨時都有可能被解放軍殲滅，他連忙向蔣介石發報求援，但老蔣卻一再敷衍他，讓他堅守待援。毛主席感念傅作義曾在抗戰中立有戰功，不願看他身敗名裂，因此主動派人和他接觸，勸他棄暗投明，臨陣起義加入紅色陣營，將來也可受到寬大處理，至少不會被當做戰犯。
但傅作義卻沒有對此明確表態，他還是想再等一等，萬一有轉機呢。毛主席為了徹底斷絕他的幻想，命令解放軍攻佔天津，進一步對他施加軍事壓力。傅作義這才明白，自己根本無力再與解放軍抗衡，遂放下心理芥蒂，派人與黨組織接洽，最終率部起義，北平遂宣佈和平解放。
事後，在開戰役總結大會的時候，毛主席先是著重表揚了一些立有戰功的幹部，隨後話鋒一轉，開始批評程子華。如果35軍沒有被消滅，華北戰局必然會陷入到僵持之中，屆時解放軍想要北平、天津等地，必然會付出更加慘重的代價！程子華也知道自己犯下了大錯，他主動向黨組織做出檢討，並提交了書面材料說明情況。黨中央隨後將他調離部隊，安排到行政部門工作，他也由此錯失了1955年的授銜，沒有獲得任何榮勳。
1956年，他被調到國務院任職，主管經濟和商業，動盪時，他遭到猛烈衝擊，一度被關進監獄。直到1975年，在黨中央的幫助下，他方才擺脫囹圄。1988年，他主動申請離休，晚年一直過著低調的生活，1991年，他因病離世。2005年，黨中央出版了一本有關他的紀實文獻，系統講述了他波瀾壯闊的一生，以紀念他所作出的貢獻。
平津戰役看似順利，實則一波三折，若不是35軍作繭自縛，解放軍不一定能扭轉戰局。另外，程子華事件也給其他指戰員敲響了警鐘，凡事得有個輕重緩急，不能想幹什麼就幹什麼，必須要以上級的指示為先。一旦有任何失誤，都有可能會引發“蝴蝶效應”，繼而造成不可預料的後果！
