此前在去年秋季,谷歌Chrome方面曾宣佈Manifest V3 API將於2023年6月落地。而這一更新的主要內容,是宣稱要打造更安全、更能保護隱私的瀏覽器體驗,但其卻在暗地裡限制了廣告屏蔽插件的性能,由此也在開發者社區引起軒然大波。
如今,谷歌對於廣告屏蔽插件的惡意更是直接擺在了檯面上。日前有網友在Reddit發帖稱,他在使用YouTube網頁版時出現了一個彈出窗口,提示YouTube不允許使用廣告攔截插件,因此視頻將被禁止串流播放,除非允許YouTube廣告或訂閱YouTube Premium。
隨即,在這個帖子引發了Reddit社區大討論時,一位YouTube員工向Reddit的r/YouTube頻道審核團隊確認,相關用戶提到的變化只是一項“實驗”,YouTube目前僅是在測試攔截“廣告攔截器”。然而,做攔截“廣告攔截器”這一套娃操作,為什麼會產生呢?這就要從Adblock Plus等廣告攔截工具誕生的歷史說起了。
在互聯網時代早期,網頁無疑是當時的核心,而彼時廣告又是互聯網廠商唯一跑通的商業模式。其所導致的結果,就是在上世紀90年代末直到本世紀初的這十餘年裡,廣告在網頁上可謂是無孔不入,並且Banner廣告、彈窗廣告、開屏廣告、貼片廣告更是可以直接讓用戶的瀏覽網頁被廣告填滿。
以至於,早期的瀏覽器和相關工具紛紛以加入“阻止彈出廣告”這個功能作為賣點,比如說大名鼎鼎的3721導航條、Google/MSN工具欄。但遺憾的是,受限於彼時瀏覽器的設計,想要在IE瀏覽器上完全去除廣告只能是天方夜譚。
好在,IE在市場競爭中落敗後,網景公司將Netscape的大部分源代碼以Firefox之名開源。得益於網景的慷慨,有海外開發者根據其在2002年就做出了Adblock的雛形,但彼時它的功能極為簡陋、只能按網址屏蔽圖片。
廣告攔截工具的突破性進展發生在2004年,當時有一位名為Wladimir Palant的德國開發者發現,可以用Firefox的Content Policy(內容策略系統)來阻止廣告被下載,而這也是當下大家使用的一切廣告屏蔽工具的理論基礎。
隨後在2005年,一位名叫Michael McDonald的開發者向Firefox擴展庫提交了“Adblock Plus 0.5”(也就是現在的Adblock Plus),它提供了白名單這一突破性的功能。然而直到本世紀的第二個十年,Adblock Plus們才進入尋常百姓家,其中的關鍵就在於Chrome的推波助瀾。
或者說,支持廣告屏蔽插件本身,就是Chrome、Firefox等現代瀏覽器得以取代IE的重要原因。沒錯,沒有Chrome等瀏覽器提供的可擴展功能,用戶想要在IE上配置Adblock Plus是一個具備不低門檻的操作,而藉助Chrome,用戶則只需點擊幾下鼠標就能與廣告從此說再見了。
作為一個幾乎90%以上營收都依賴廣告的科技巨頭,谷歌為什麼從一開始就允許Chrome支持廣告屏蔽插件呢?原因其實很簡單。別看現在Chrome現在儼然壟斷了瀏覽器市場,但在十幾年前它並非一家獨大,彼時Firefox、Opera還是一片欣欣向榮之景,這個賽道的競爭也很充分。
同時,廣告賣得好儘管確實很掙錢,但用戶上網畢竟不是為了看廣告的。所以一旦嚴重影響到了體驗,用戶就會選擇用腳投票,而一旦用戶規模下降,廣告商的投放就會變得吝嗇。
所以谷歌既要想辦法賣更多的廣告、又要想辦法屏蔽廣告,因此既不過分的損害廣告商的利益,也不能過分的影響用戶的使用體驗的情況下,就需要找到一個平衡點了。這時候谷歌選擇的策略,是直接給Adblock Plus付錢。江湖傳言其每年都要向Adblock Plus的開發商Eyeo付費,具體金額更是高達2500萬到5000萬美元,而此舉則只是為了讓自己的廣告能夠進入白名單。
這一模式確實也讓谷歌嚐到了甜頭,但很快用戶就發現Adblock Plus是一手拿著矛、另一手拿著盾,同時還向外界出售矛和盾。用當時海外開發者的話來說,“下載了這款叫做廣告攔截的軟件後就會發現,其還是一個用作傳遞廣告的平臺。”
在用金錢收買Adblock Plus等廣告屏蔽插件的路子被堵上後,谷歌牽頭又搞了個“更好廣告聯盟(The Coalition for Better Ads)”。目標則是打造高質量的廣告、讓用戶不再反感廣告,以至於使用廣告攔截工具。
然而無論廣告本身的質量有多高,用戶大概率也不會為了專門看廣告而上網,因此The Coalition for Better Ads也無疾而終。但是圍繞廣告和廣告屏蔽插件的交鋒,在2016年、2017年後則逐漸偃旗息鼓,這是由於彼時大數據和推薦算法相關技術逐漸成熟,網絡廣告效果反饋相關技術得到突破,諸如場景營銷、精準投放等概念也得到了大量廣告主的認可。
由於廣告主不再追求地毯式轟炸般的廣告投放,而是選擇讓正確的人看到正確的廣告,再加上互聯網廣告投放數字化的紅利,以及APP佔據了用戶的更多精力,谷歌方面也就不再糾結於Adblock Plus了。
但遺憾的是,隨著如今互聯網廣告大盤的走低,連帶著谷歌的好日子似乎也要走到頭了。在谷歌母公司Alphabet發佈的財報中顯示,YouTube廣告增速塌方拖累整個公司廣告業務的表述,也已經出現了不止一次,並且YouTube的廣告收入更是史無前例的連續第二個季度下滑。
谷歌高層坦言,YouTube的“直接響應”(DR)廣告和品牌廣告出現放緩,更是直接導致自2014年以來就一直擔任YouTube CEO的老將Susan Wojcicki“下課”。
至此情況也就很清晰了,由於Chrome在瀏覽器市場的地位幾乎無可撼動,YouTube的廣告收入又表現糟糕的情況下,谷歌自然就要撕下含情脈脈的面紗了。而YouTube攔截廣告攔截工具的目的也只有一個,那就是讓用戶二選一,要麼老老實實看完貼片廣告、要不就付費訂閱YouTube Premium,總之免費是萬萬不可能的。
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