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在司法鑑定技術和證據學並不發達又沒有福爾摩斯的中國古代社會，怎麼破案呢？你大概會想到刑訊逼供四個字，毋庸置疑，它是古人在審理案件時最常用的一種手段，不過在此之前，還有一種曾經在世界各地廣泛存在的破案方法——神判。
神判是神明裁判的簡稱，又稱神裁、神斷、天罰等。當人們之間發生衝突與糾紛，又無法憑藉自身的智慧去查明真相、解決矛盾時，便會祈求神靈，期望藉助神明的意志來明斷是非曲直。故而所謂“神判”，也就是把無法解決的疑難案件交給神靈去處理，讓其進行最後的審判。
神判存在的前提是虔誠的神靈信仰，而我國古代很長時間以來一直被認為是個缺乏宗教信仰的國度，故而曾經有人認為中國並不存在神判，這當然是個誤解。
皋陶被奉為中國司法行業的祖師爺，傳說中他出生於帝堯時期，在舜、大禹之時擔任主管刑罰的官員，一度被大禹作為繼承人培養，只是可惜死在了大禹之前。而皋陶的斷案手段便是神判法。
東漢思想家王充在他的《論衡》裡記載了皋陶治獄的故事：
皋陶治獄，其罪疑者，令羊觸之。有罪則觸，無罪則不觸。
在審理疑案時，皋陶把一隻羊牽到犯罪嫌疑人面前，如果此人真的犯了罪，那麼羊就會用角攻擊他，如果是無辜的，那麼羊便不會攻擊他。
這種用羊來決獄的方法，便是神判法中的動物神判。而且在傳說中，皋陶使用的羊並非凡羊，而是隻有一隻角的神羊，它天生能分辨曲直，稱之為獬豸——這當然是後人由於不瞭解神判法而進行的曲解。這種被後人神化的所謂獨角神獸，一直是我國傳統司法公正的象徵，自漢代以來，法官所帶的帽子都叫“獬豸冠”。
進入信史時代後，關於神判的最早記載出自《墨子·明鬼》，講的是春秋時期齊莊公在位時的事。齊莊公有兩個大臣，一個叫王裡國，一個叫中裡徼。這兩個人發生訴訟，官司一打就是三年卻仍無法裁決。
齊莊公有心把兩個人都宰了，但怕好人無辜，想把兩個人都放了，又怕讓罪犯逍遙法外，萬般糾結之後，他想到了一招——讓兩人一羊到齊國的神社裡進行起誓神判。兩個人都同意了。
在神社裡，兩個人把羊的脖子刺破，將流出的羊血塗在嘴唇上。當主持人宣讀王裡國的誓詞時，從頭到尾羊都無動於衷。輪到中裡徼後，誓詞還沒讀一半，羊就站起來用角攻擊他，結果把中裡徼的腳觸斷了。之後，中裡徼形容枯槁，死在了起誓的地方。
除了《墨子》之外，《韓非子》、《論衡》等書也都有神判資料的相關記載，顯然，廣泛存在於世界各地的神判並沒把中國當個例外。
由於“子不語怪力亂神”，秦漢之後，在政府主導的司法審判裡，神判很難再有一席之地，早早地便被人判所取而代之，而不是像宗教信仰濃厚的歐洲那般，直到中世紀仍被廣泛採用。
而在中原地區之外，直到民國時期，西南、東南等部分少數民族聚居地仍然使用神判的方式來裁決疑案，而且相關的記載較為豐富，可以讓我們對古代中國的神判進行較為充分的瞭解。
根據地區信仰的差異，以及自然、社會環境的不同，神判的呈現樣式千差萬別。大體而言，中國古代較為常用的神判法有以下幾種：
所謂撈沸判，就是將一鍋水（或油或水的混合物）燒到沸騰，並向鍋裡放一個物品。不同地區使用的物品不同，包括雞蛋、石塊、斧頭、戒指、虎牙、金環等。然後讓當事人（有的是隻有被告一人，有的是原告、被告雙方都做）伸手從沸騰的液體中把物品撈出，以手是否受傷作為判斷是否有罪的依據。如果被告被燙傷則是有罪，否則無罪。
清康熙年間的地方誌《雲南通志》裡，記載了武定府彝族人的撈沸神判：
畏官府，無訟。有爭者，告天煮沸湯，投物，以手捉之。屈則糜爛，直則無恙。
因為對官府心懷恐懼，生活在此地的彝族人從來不打官司。有了無法解決的爭端，便向上天祈禱，然後煮一鍋滾燙的熱水，向其中投放物品。被告伸手，從鍋裡把物品取出來，如果有罪，手便被燙的糜爛，如果手完好無損，便證明自己是清白的。
清人餘維遠在他的《維西見聞錄》裡，也記載了雲南維西傈僳族對於出現借貸糾紛所採用的撈沸判。
傈傈族人在發生借貸關係時，雙方並沒有書面契約，而是在木頭上刻上某種標記。如果一方毀約的話，他們就會請巫師作為神判的主持人，讓他準備一口盛滿油的鍋，待發誓後，讓當事人把手放入到煮沸的油鍋裡，如果手沒有被燙傷，則說明此人是被誣告的。
所謂鐵火判，就是將金屬物品燒的發紅滾燙，之後讓當事人與之親密接觸，以是否受傷來判斷曲直。主要的方式有三種：手握、腳踩、舌舔。
《南齊書》列傳39記載了東南少數民族的情況，其中有個扶南國，他們不設牢獄，發生糾紛時，他們便把雞蛋大小的金指環投到沸騰的熱水中，讓當事人去取，即上面所說的撈沸判。除此之外的另一種審判方法是，把鎖燒的通紅通紅，然後放在被告人的手上，讓他捧著走七步，如果有罪，手會燋爛，無辜的話則雙手無事。
這種手捧熾鐵的方法直到解放之前，仍在西南少數民族地區存在著，如四川大涼山彝族人的捧鏵。被告的手掌上放九根帶杈的松枝，再鋪一塊白布，之後用火鉗把燒熱的鐵鏵放在白布上。
被告慢走九步。在此期間，如果白布和樹枝均沒有燃燒，被告的手也未被燙傷，說明被告無辜，否則則表明其有罪。此外，如果用來燒鏵的九斤木炭在燃燒完之後，鐵鏵仍未被燒紅，則可認為被告確實有罪。另一種情況是，當木炭燒完而嫌疑人仍舊沒有達到裁判場所時，那麼失主可以自己捧著燒紅的鐵鏵走三四步，如果沒有被燙傷，則可以直接認定被告有罪。
除了金屬物品，有些地區的少數民族是以石頭來取而代之，如滇西北地區的怒族，他們把一塊2尺左右的石樁一半埋入地中，另一半裸露在地面上，然後再石樁周圍堆滿木柴燃燒，待石樁被燒得熾熱後，嫌疑人便用雙手將石樁拔起。石樁拔出後，雙手未被燒傷則表明無辜，否則便是罪犯。
動物判常見的分兩種，一種是把被告放在某種野獸出沒之處，在一定時間內如果被告沒有受傷甚至被殺死，則說明其無辜。另一種是訴訟雙方各出一隻動物，通過它們的相鬥來進行是非判斷。
還是那個扶南國，《梁書》記載，他們會飼養鱷魚一類的猛獸，被控有罪的，便被丟進鱷魚池裡或猛獸圈裡，如果三日之內沒有被吃掉便是無罪。
明末清初的屈大均在他的《廣東新語》中記載，廣東人常以蛇來進行神判。具體的方式有兩種，一是把蛇放在訴訟雙方的面前，觀察蛇的移動方向，如果蛇向被告方移動，那麼他便有罪。一是用某種方式把蛇引到家裡，然後裝到囊中，被告把手放進囊中，如果被蛇咬了則有罪，否則無罪。
盟詛神判——向神靈宣誓誰犯罪則必受懲罰，一定期限內生病者為有罪。
血跡神判——爭執雙方採用手掌摩擦、敲打腦袋等行為，誰先出血誰有罪。
水審法——有的是將嫌疑人沉水看是否被淹死，有的是爭執雙方共同潛入河內，先出來的有罪。
從今人角度來看，神判似乎是赤裸裸的迷信，裁決的結果毫無公正可言，如撈沸判，無論嫌疑人是否有罪，結果肯定是判他有罪。但並沒有這麼簡單。
因為神判有主持者，通常是巫師或者經驗豐富的老人，這個主持人對於結果其實是有很大的操作空間的，更直白的說便是造假的空間很大。在進行神判時，主持人可以通過以往的經驗或觀察爭執雙方的神色來判斷是非曲直，之後不動聲色地使用一些小伎倆來達到懲惡揚善的目的。
比如撈油鍋，主持者常常會在油裡放醋，因為醋的比重大會沉在下方，當火逐漸燒起來時自然往上冒氣泡，如同沸騰一般，但其實溫度並不太高，這時當事人如果把手放入油鍋再迅速拿出，便並不會被燙傷，由此，當事人便會被認為無罪。
一言以蔽之，存在即合理，今人恐怕不能簡單地用愚昧、迷信的標籤把神判法一筆抹殺掉。
參考資料：《廣東新語》《墨子·明鬼》《論衡》《梁書》《維西見聞錄》
文字由歷史大學堂團隊創作，配圖源於網絡版權歸原作者所有
