明朝的遼東都司,在女真、北元（韃靼）、朝鮮的三方夾擊下，更像是明朝的一個大拳頭，而“腕部”則在天下第一關山海關。山海關東可通遼東，西可守衛京師，戰略意義重大。明朝的這套邊疆防禦結構，唐朝也出現過。唐朝滅掉高句麗後設安東都護府，功能和遼東都司差不多，安東都護府也像一個大拳頭砸進東北各勢力之間。所以，唐朝和安東都護府也有一個“腕部”相連，但不是山海關，而是營州。
營州就是現在遼寧省的朝陽市，歷史上朝陽可是一座軍事重鎮。《天龍八部》那個志在恢復大燕王朝的慕容復，他的祖先在五胡十六國曾建立過前燕、後燕等王朝，而慕容燕入關前的國都就在朝陽，當時稱為龍城。
隋唐之際的東北形勢非常複雜。強大的高句麗佔據遼河以西，冀蒙遼交界處還有契丹人和奚人，隋朝在東北最重要的戰略中心就是營州，當時稱柳城郡。唐朝消滅河北竇建德後，也重視營州，這是唐朝經營東北的必經之地，繞都沒地方繞。唐朝初年如果要解決高句麗，就必須重點建設營州，使之成為中原門戶。
唐朝剛建立的公元618年，高祖李淵就設了營州總管府，武德七年升為營州都督府。營州都督府從管轄營州和遼州，到貞觀年間管理七個州。還有一個特殊作用，容留周邊各部族的親唐勢力。這些酋長首領在當地呆不下去，可以來營州避難，唐朝設羈縻州對他們進行妥善安置。
高句麗被唐朝消滅後，東北地區的形勢依然比較混亂。安東都護府北邊還有室韋、粟末靺鞨、黑水靺鞨，半島還有個實力並不弱的新羅。營州以北有個安置契丹人的松漠都督府，在今內蒙古赤峰和通遼之間，營州以西有個安置奚人的饒樂都督府，在河北承德一帶。這些少數部族在唐朝看來顯然是外人，他們正好把安東都護府和營州圍了起來。
營州既要作為內地與安東的陸路通道，又要防範壓在自己頭上的契丹人和奚人。更要命的是，營州內部的羈縻州首領在營州也不安分，經常搞點動靜出來。打個比方，哈薩克斯坦以哈薩克人為主，但北部幾個州多以俄羅斯人為主。哈薩克斯坦把首都從東南的阿拉木圖遷到靠近俄族州的阿斯塔納，和唐朝經略營州的思路類似。
唐朝千防萬防，還是出了大亂子。武則天萬歲通天元年（公元696年），契丹等地發生饑荒，營州都督趙文翽不沒有放糧救濟契丹人，把契丹人當成奴隸一樣呼來喝去，逼反了契丹人。松漠都督李盡忠和歸誠州刺史孫萬榮受不了趙文翽的羞辱，率契丹人起義。憤怒的契丹人攻入營州，殺掉了趙文翽。
已經七十多歲的大周則天皇帝雖然和張易之、張昌宗兄弟成天如膠似漆，但她並不是個老糊塗。武則天明白，一旦營州丟了，不但安東都護府和東北不保，連帶著扼守燕山山脈的幽州都會丟掉。武則天立刻調集大軍征討李盡忠等人，喜歡給人改名字的武則天，將李盡忠改名李盡滅，孫萬榮改為孫萬斬。周朝大軍在硤石谷（河北撫寧附近）被自稱無上可汗的李盡滅打得鼻青臉腫。隨後契丹人設伏，將放棄步兵只用騎兵的周軍盡數包圓。契丹人又用計引誘周軍來營州送死，將周軍全部吃掉。
武則天也有些慌了，再調大軍討伐契丹，即使是李盡忠已經病死，情況依然不容樂觀。大周名將王孝傑等人率十七萬大軍和孫萬榮再戰，周軍又被暴打，王孝傑掉下懸崖摔死了。還在是突厥墨啜可汗的幫助下，再加上契丹人內亂，武則天才平定這場影響唐朝東北的亂戰。
唐玄宗在開元五年（公元717年），在詔書中說：“我國家經略營州，長為虜障，使北戎不敢內窺。”從詔書中可以看出唐朝歷代統治者對營州的態度，唐朝控制營州，就能降低諸部反唐的風險。
營州只有一個都督府，還不足以壓制契丹等部。開元七年（公元719年），唐朝將平盧軍升為平盧節度使，節度使和都督是同一個人。到了開元二十九年（公元741年），已經形成規模的平盧節度使取代了營州都督府的職能。
毀掉大唐盛世迷夢的安祿山，他就是“營州雜胡”出身，當過營州都督。安祿山勢力最強時，擔任三鎮節度使，除了范陽、河東，就是平盧。安史之亂爆發後，自顧不暇的唐朝鞭長莫及，也管不到平盧了，由平盧軍將士自行推舉大帥，朝廷拔個蘿蔔蓋個章就行了。地方上很多節度使的人選都是各軍將士自己殺來殺去，命硬的當老大。而開這一先河的，就是前身為營州都督府的平盧節度使。
文：姜狼，著《五代十國風雲錄》《三國原來是這樣》《血濺江東》《五朝宰相》《逐鹿天下》《柴榮是個好皇帝》等二十餘部歷史書籍。
