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建安二十四年（219年）在奪取益州之後，他將目光瞄到了漢中這塊肥肉上。
於是，他派出張飛在瓦口關（今四川閬中東北），狠狠修理了一下深入腹地的魏將張郃。
此戰後，雙方並未全面開戰，但劉備卻蠶食著曹操的地盤。
從建安二十二年（217年）開始，劉備漸漸將地盤推進到了陽平關，直指漢中。
正當雙方準備大戰一場時，孟德只覺得屁股一陣炙熱——身後的南陽出了狀況。
南陽，原先屬於荊州劉表地盤，由於赤壁之戰的連鎖反應，輾轉落到曹操手裡。
此處毗鄰曹魏南境重鎮襄陽，地緣價值重大，加之賦稅徭役不斷，民眾意見很大，守將侯音藉機造反。
這讓遠在漢中的曹操很狼狽了：信吧，萬一是調虎離山計呢；不信吧，不怕一萬就怕萬一。
幸好，鎮守襄陽的曹仁不是吃素的，回師突襲，於建安二十四年（218年）正月，一舉除掉侯音。
雖然南北夾擊的策略落空，但面對近在咫尺的漢中，劉備不可能半途而廢。
鎮守定軍山的是猛將夏侯淵，猛則猛矣，唯獨腦袋有點單線條。
劉備略施小計，放了把火將軍營外圍山谷中用作路障的鹿角點著。
夏侯淵傻乎乎領著400人去救火，被早已埋伏好的黃忠，居高臨下，包了餃子，夏侯淵當場陣亡。
沒了夏侯淵，只剩下一個張郃，根本對劉備構不成威脅。
曹操思前想後，終於出窩，於當年三月，出斜谷，準備和劉備決一死戰。
兩軍對峙數月，互有攻守,曹軍遠來，意在速戰，劉備偏偏躲著不出來，偶爾還搞搞突然襲擊。
曹老闆被搞得心煩意亂，對著廚子送上的夜宵——雞湯，一個勁兒嘮叨“雞肋”。
隨軍師爺楊修看透老闆的心思，趕緊收拾行李走人，還到處撒播“漢中是雞肋”的論調。
七月，劉備進位漢中王，順帶還把“東三郡”的房陵、西城、上庸握在手裡。
劉備稱漢中王后，即派遣前部司馬費詩去江陵讓關羽發兵襄陽。
懲罰關係戶糜芳（劉備妻弟），罪名是軍用物資供應不利。
看上去這是關羽鐵腕治軍的優秀案例，可管理工作要獎懲分明，打一巴掌後得給立功表現的機會，可關羽就丟下一句：“回來再教你做人！”
孫權覬覦荊州已久，他表面應承，背地裡卻悄悄做起了老六。
就是這兩件事徹底要了關羽的命，但此時的關羽卻並未察覺，因為他一門心思的撲在即將到來的襄樊之戰上。
從軍事地理上分析，襄陽和樊城唇齒相依，中間隔著漢水。
一千年後，圍繞著同一地標，南宋與蒙古拉鋸了六年，才分出勝負。
為了達成這一目的，關羽派遣水軍直接切斷了南岸（襄陽）與北岸（樊城）的聯繫。
曹仁見狀，讓龐德帶一支偏師扎住樊城北側，與自己成掎角之勢，干擾關羽對樊城的行動。
至於南岸的襄陽，曹仁交給了偏將呂常，他的能力和實力皆不弱。
關羽一時間陷入兩難的境地，他不擔心襄樊二城難啃，而是擔心曹操在退出漢中爭奪後，會回師救援曹仁。
很快，猜想成了現實：于禁到了，還帶來三萬精銳人馬，分成七路，聲勢浩大。
時間很快到了農曆八月，史載“漢水溢流，害民人”，漢水秋汛，來勢兇猛。
眼看洪水滔滔，于禁主動撤到樊城以北一處無名小城去躲避（《水經注》說此城叫“平魯城”）。
如果只有兩三天的汛期，于禁這麼做沒問題；哪知這一淹就是半個月，在洪水的浸泡下，城垮了，七軍如螻蟻一般在波濤中掙扎。
一切都是最好的安排，優秀的荊州水軍，有的是船，關羽此時完全是以上帝視角審視在水裡泡澡的于禁。
此戰過後關羽威震華夏，連曹操所任命的荊州刺史胡修、南鄉太守傅方也宣佈響應關羽。
襄陽、樊城岌岌可危，曹仁成天泡在水裡指揮戰鬥，他想放棄了。
副將滿寵阻止他：“洪水來得快去得也快，關羽也著急吃掉我們，但他更擔心被魏王的援軍抄後路，如果我們先放棄，那麼南陽定失！”
此時的曹操，也生活在心驚膽戰之中，關羽一旦拿下襄陽，接下來就是南陽，將直接威脅到許都——漢獻帝就在那裡，劉備又是漢室宗親，自己二十年來“挾天子以令諸侯”的計劃，居然要這樣破產？
但軍司馬司馬懿和丞相主簿蔣濟都認為不可貿然遷都，況且孫權一直虎視荊州，必不想看到關羽成事。
只要結好孫權，許以江南之地，他必定會抄關羽的後路。
這幾句話讓曹操吃了定心丸，他一面回師洛陽坐鎮，一面安排徐晃帶領十二營兵馬救援樊城。
徐晃尋思關羽風頭正盛，不可與之正面硬槓，便針對關羽分兵收取襄樊附近各縣，兵力分散的弱點，假稱要進攻圍頭這個要塞，卻秘密進攻另一據點——四冢。
關羽親往四冢打援，兩軍陣前，見對手居然是老相識徐晃，不免感慨，在陣前拉起了家常。
聊得正歡，徐晃突然跳下馬，朝著本方人馬大喝：“取關雲長首級者，賞黃金千斤！”
徐晃一臉嚴肅：“不開玩笑，今天是國家大事，我不敢以私費公！”
曹仁也趁勢出兵，兩路夾擊，荊州軍大敗，樊城解除威脅。
還在圍攻樊城時，關羽嫌兵力太少，左支右絀，想起孫權居然按兵不動，於是他寫信痛罵：狗東西膽兒肥了！一旦我拿下樊城，轉回身就弄你！
孫權很鬱悶哪：之前和你結親，你罵我兒子是“犬子”，合著老孫一家都是狗子？
兩人打交道也不是一天兩天了，孫權很瞭解二爺的脾氣：吃軟不吃硬。
他趕緊讓人寫了一封態度陳懇的致歉信給關羽送去；又暗中命大都督呂蒙著手突襲荊州事宜。
呂蒙是江東的“鷹派代表人物”，還在前任魯肅麾下時，就立場強硬，希望吃下荊州全境、除掉關羽。
但正式就任後，呂蒙突然改變立場，主動示好關羽，說自己是個病秧子，希望他能照應。
關羽出兵襄陽前，呂蒙又稱病重，還找孫權討了一張請假單，大模大樣回建業養病。
關羽心大，一看呂蒙回去了，就把江陵的預備役拉到了樊城前線。
呂蒙回建業養病，途徑蕪湖，時任江東右部督的陸遜來探望。
陸遜直言：你身為鎮守荊州的大將，眼看關羽遠征樊城，就沒點兒想法？
陸遜又說：如今江陵空虛，若出其不意攻擊，關羽必束手就擒。
陸遜也給關羽寫了封信，無非是才疏學淺，君侯牛逼的套話。
但關羽眼裡只有樊城，完全不把“江東鼠輩”當回事，還讓人直接取走儲藏在長沙的糧米。
原來四年前，曹操進兵漢中，剛剛站住腳的劉備壓力山大，與孫權也因為荊州問題關係緊張。
為避免兩頭受敵，劉備提議搞一個“湘水之盟”，約定以湘水為界，劃分荊州的江夏、長沙、桂陽給孫權；南郡、零陵、武陵屬劉備。
可當江東使者喜滋滋前往接收三郡時，被關羽手下直接趕了回來。
孫權怒不可遏，準備訴諸武力，卻傳來曹操即將南下的消息，只好忍氣吞聲。
這留下了一個伏筆：孫權和劉備，誰都沒公開承認過盟約失效。
所以，關羽派人取走長沙的備用糧，正好被孫權視作出兵藉口：搶我的糧，這是公然違約！
呂蒙作為總策劃，親率一隊精兵，身穿百姓的布衣，隱蔽於商船，直撲江陵。
而江陵的糜芳，還記著關羽要收拾他的承諾，思前想後，宣佈投降，就這樣江陵歸了東吳。
關羽從樊城一路敗退下來，聞知家被端了，驚慌不已，連忙下令撤軍。
但陸遜佔領夷陵、秭歸一線，堵住關羽入蜀的道路；潘璋、朱然、蔣欽等守候在關羽撤往江陵的途中，各種伏擊。
關羽打算向上庸的劉封、孟達求援，誰知二將心懷鬼胎，按兵不動。
建安二十四年十二月，關羽、關平父子在璋鄉（今湖北當陽縣東北）被潘璋部下馬忠擒獲，後被斬首於臨沮（今湖北宜昌遠安縣）。
荊州之戰後，呂蒙突患疾病——據說是爆發於建安二十四年的大瘟疫。
包括他在內，東吳的蔣欽、孫皎二將，均在當年歲末去世。
楊修回到許昌，繼續大嘴，被曹操以“前後漏洩言教，交關諸侯”之罪處死；
